ชั่วโมงนี้ถ้าไปถามชาวอเมริกันว่าเกมอะไรที่กำลังฮอตฮิตในหมู่พวกเขามากที่สุดแล้วล่ะก็รับรองว่าต้องได้รับคำตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า 'ไพ่โปกเกอร์' เป็นแน่ ก็คิดดูซิว่าขนาดอุปกรณ์การละเล่นของมันไม่ว่าจะเป็น ชิป ไพ่ หรือ โต๊ะวางไพ่ ก็ล้วนแต่เป็นสินค้ายอดฮิตอันดับต้นๆ ที่ชาวเมืองลุงแซมพากันซื้อเป็นของขวัญในช่วงเทศกาลคริสต์มาสและปีใหม่ที่ผ่านมา
ที่กิ๊บเก๋ไปกว่านั้น มีการคว้าเอาเซี่ยนโปกเกอร์ชื่อดังอย่าง คริสต์ มันนีเมกเกอร์ และดอยล์ บรันซัน ซึ่งคว้าแชมป์มานักต่อนักแล้วมาเซ็นสัญญาเพื่อเอาชื่อและรูปหน้าของพวกเขาไปพิมพ์ไว้บนกล่องไพ่ซึ่งวางขายอยู่ตามซูเปอร์มาเก็ตด้วย
สาเหตุที่ทำให้ขณะนี้การเล่นไพ่โปกเกอร์ในหมู่ชาวอเมริกันบูมมาก ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะสื่อนั่นแหละ ไม่ว่าจะเป็นภาพของเบน อัฟเฟล็กที่แสดงอากาดีใจอย่างสุดขีดตอนที่เล่นไพ่โปกเกอร์อยู่ในบ่อนคาซิโนแห่งหนึ่งที่ลาสเวกัสแล้วชนะได้เงินรางวัล 356,400 ดอลลาร์สหรัฐ ในภาพยนตร์ฮอลลีวูดเรื่อง 'Ocean's Twelve' หรือการถ่ายทอดการแข่งขันเล่นไพ่โปกเกอร์รายการต่างๆ ที่สถานีโทรทัศน์หลายช่องของมะกันเอามาลงจอทีวีให้ได้ชมกัน ก็ล้วนแต่ส่งเสริมให้คนเอมริกันติดกันงอมแงมแทบทั้งสิ้น
ทั้งนี้ การเล่นไพ่โปกเกอร์ไม่ได้ระบาดเฉพาะในหมู่ผู้ใหญ่เท่านั้น ทว่ามันยังลามไปถึงเด็กๆ ด้วย เพราะตอนนี้มีการผลิตโปรแกรมเกมไพ่โปกเกอร์สำเร็จรูป รวมทั้งวีดีโอเกม เกมออนไลน์ ออกมามอมเมาเด็กๆ เมืองลุงแซมให้ติดกันงอมแงม จนทำให้ผู้เชี่ยวชาญบางท่านต้องออกมาแสดงความเป็นห่วงเด็กเหล่านี้ว่าอาจจะมีปัญหาได้
โดยผู้เชี่ยวชาญระบุว่า บรรดาพ่อแม่ทั้งหลายมักจะคิดว่าลูกๆ ของตัวเองคงไม่เป็นไรเพราะแค่เล่นไพ่ในวีดีโอเกม หรือไม่ก็เกมคอมพิวเตอร์ ไม่ได้ไปเล่นการพนันกันจริงสักหน่อย แต่หารู้ไม่ว่าพฤติกรรมดังกล่าวนั้นอาจจะยิ่งทำให้เด็กติดการพนันยิ่งขึ้นไปใหญ่
"พวกเราเป็นห่วงเพราะโดยเฉลี่ยแล้วเด็กวัยรุ่นมีอัตราการติดพนันสูงกว่าผู้ใหญ่" คีธ ไวท์ ผู้อำนวยการฝ่ายบริหารของสภาที่ปรึกษาเพื่อผู้ติดการพนันแห่งชาติกล่าว นอกจากนี้ เขายังอ้างผลการศึกษาที่ออกมาเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าเด็กที่เล่นการพนันมีแนวโน้มว่าจะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่มีพฤติกรรมเสี่ยงมากกว่าเด็กปกติ โดยเขายอมรับว่าส่วนสำคัญที่ทำให้เด็กหันมานิยมเล่นไพ่โปกเกอร์กันมากขึ้น ก็เป็นเพราะพวกผู้ปกครองที่มักจะพูดว่า 'อย่างน้อยลูกฉันก็ไม่ได้ไปเมาที่ไหนสักหน่อย' นี่แหละ
เมื่อปี 2003 มีผลการศึกษาในรัฐเดลาแวร์ออกมาระบุว่า นักเรียนชั้นม.2 ที่ชอบเล่นการพนันมีแนวโน้มจะดื่มแอลกอฮอล์มากกว่าเด็กที่ไม่เล่น 50% และมีแนวโน้มจะเสพยาเสพย์ติดหรือดื่มจนเมาหัวราน้ำมากกว่าเด็กที่ไม่เล่นถึง 3 เท่า
กระนั้นก็ตาม พ่อแม่ชาวมะกันจำนวนมากก็ยังไม่เห็นว่าเป็นเรื่องเสียหายที่จะให้ลูกๆ ของเขาเล่นโปกเกอร์ แพทริก มัลเลน คุณพ่อจากรัฐแมรีแลนด์ก็เป็นหนึ่งในนั้น กล่าวคือ เขาไม่เห็นว่าลูกชายวัย 14 ปี ของเขาซึ่งเล่นไพ่โปกเกอร์มาแล้วหลายครั้งจะมีปัญหาอะไร เขาเองก็ยังจัดการแข่งขันในละแวกเพื่อนบ้านประมาณ 2 ครั้งต่อเดือน
"อลันเล่นได้เงินมา 15 ดอลลาร์ และเมื่อเกมจบ มันก็คือจบ" มัลเลน "มันเป็นงานอดิเรกที่ดีอย่างหนึ่ง เขาได้เรียนรู้ที่จะมีสมาธิกับเกม อ่านท่าทางของผู้เล่นคนอื่นๆ และมันก็ยังเป็นคณิตศาสตร์ด้วย" เขากล่าวอย่างติดตลก
ที่กิ๊บเก๋ไปกว่านั้น มีการคว้าเอาเซี่ยนโปกเกอร์ชื่อดังอย่าง คริสต์ มันนีเมกเกอร์ และดอยล์ บรันซัน ซึ่งคว้าแชมป์มานักต่อนักแล้วมาเซ็นสัญญาเพื่อเอาชื่อและรูปหน้าของพวกเขาไปพิมพ์ไว้บนกล่องไพ่ซึ่งวางขายอยู่ตามซูเปอร์มาเก็ตด้วย
สาเหตุที่ทำให้ขณะนี้การเล่นไพ่โปกเกอร์ในหมู่ชาวอเมริกันบูมมาก ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะสื่อนั่นแหละ ไม่ว่าจะเป็นภาพของเบน อัฟเฟล็กที่แสดงอากาดีใจอย่างสุดขีดตอนที่เล่นไพ่โปกเกอร์อยู่ในบ่อนคาซิโนแห่งหนึ่งที่ลาสเวกัสแล้วชนะได้เงินรางวัล 356,400 ดอลลาร์สหรัฐ ในภาพยนตร์ฮอลลีวูดเรื่อง 'Ocean's Twelve' หรือการถ่ายทอดการแข่งขันเล่นไพ่โปกเกอร์รายการต่างๆ ที่สถานีโทรทัศน์หลายช่องของมะกันเอามาลงจอทีวีให้ได้ชมกัน ก็ล้วนแต่ส่งเสริมให้คนเอมริกันติดกันงอมแงมแทบทั้งสิ้น
ทั้งนี้ การเล่นไพ่โปกเกอร์ไม่ได้ระบาดเฉพาะในหมู่ผู้ใหญ่เท่านั้น ทว่ามันยังลามไปถึงเด็กๆ ด้วย เพราะตอนนี้มีการผลิตโปรแกรมเกมไพ่โปกเกอร์สำเร็จรูป รวมทั้งวีดีโอเกม เกมออนไลน์ ออกมามอมเมาเด็กๆ เมืองลุงแซมให้ติดกันงอมแงม จนทำให้ผู้เชี่ยวชาญบางท่านต้องออกมาแสดงความเป็นห่วงเด็กเหล่านี้ว่าอาจจะมีปัญหาได้
โดยผู้เชี่ยวชาญระบุว่า บรรดาพ่อแม่ทั้งหลายมักจะคิดว่าลูกๆ ของตัวเองคงไม่เป็นไรเพราะแค่เล่นไพ่ในวีดีโอเกม หรือไม่ก็เกมคอมพิวเตอร์ ไม่ได้ไปเล่นการพนันกันจริงสักหน่อย แต่หารู้ไม่ว่าพฤติกรรมดังกล่าวนั้นอาจจะยิ่งทำให้เด็กติดการพนันยิ่งขึ้นไปใหญ่
"พวกเราเป็นห่วงเพราะโดยเฉลี่ยแล้วเด็กวัยรุ่นมีอัตราการติดพนันสูงกว่าผู้ใหญ่" คีธ ไวท์ ผู้อำนวยการฝ่ายบริหารของสภาที่ปรึกษาเพื่อผู้ติดการพนันแห่งชาติกล่าว นอกจากนี้ เขายังอ้างผลการศึกษาที่ออกมาเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าเด็กที่เล่นการพนันมีแนวโน้มว่าจะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่มีพฤติกรรมเสี่ยงมากกว่าเด็กปกติ โดยเขายอมรับว่าส่วนสำคัญที่ทำให้เด็กหันมานิยมเล่นไพ่โปกเกอร์กันมากขึ้น ก็เป็นเพราะพวกผู้ปกครองที่มักจะพูดว่า 'อย่างน้อยลูกฉันก็ไม่ได้ไปเมาที่ไหนสักหน่อย' นี่แหละ
เมื่อปี 2003 มีผลการศึกษาในรัฐเดลาแวร์ออกมาระบุว่า นักเรียนชั้นม.2 ที่ชอบเล่นการพนันมีแนวโน้มจะดื่มแอลกอฮอล์มากกว่าเด็กที่ไม่เล่น 50% และมีแนวโน้มจะเสพยาเสพย์ติดหรือดื่มจนเมาหัวราน้ำมากกว่าเด็กที่ไม่เล่นถึง 3 เท่า
กระนั้นก็ตาม พ่อแม่ชาวมะกันจำนวนมากก็ยังไม่เห็นว่าเป็นเรื่องเสียหายที่จะให้ลูกๆ ของเขาเล่นโปกเกอร์ แพทริก มัลเลน คุณพ่อจากรัฐแมรีแลนด์ก็เป็นหนึ่งในนั้น กล่าวคือ เขาไม่เห็นว่าลูกชายวัย 14 ปี ของเขาซึ่งเล่นไพ่โปกเกอร์มาแล้วหลายครั้งจะมีปัญหาอะไร เขาเองก็ยังจัดการแข่งขันในละแวกเพื่อนบ้านประมาณ 2 ครั้งต่อเดือน
"อลันเล่นได้เงินมา 15 ดอลลาร์ และเมื่อเกมจบ มันก็คือจบ" มัลเลน "มันเป็นงานอดิเรกที่ดีอย่างหนึ่ง เขาได้เรียนรู้ที่จะมีสมาธิกับเกม อ่านท่าทางของผู้เล่นคนอื่นๆ และมันก็ยังเป็นคณิตศาสตร์ด้วย" เขากล่าวอย่างติดตลก