แม้จะชูความเล็กกว่ารุ่นพี่ในตระกูลไอแพด แต่เรื่องราวของไอแพดมินิ (iPad Mini) ไม่เคยมีเรื่องไหนที่เป็นเรื่องเล็กซึ่งโลกมองผ่าน วันนี้ราคาต้นทุนของไอแพดมินิกำลังถูกชำแหละอย่างละเอียด พร้อมกับผลทดสอบไอแพดมินิในแง่ประสิทธิภาพเครื่องและการทำงานที่ถูกนำมาตีแผ่ในวงกว้าง ขณะที่ยอดขายของไอแพดมินิถูกวิเคราะห์ว่าร้อนแรงจนพิษพายุเฮอร์ริเคนแซนดี้ (Sandy) ก็ไม่สามารถทำอันตรายใดๆได้
ที่สำคัญ นักวิเคราะห์ยังเชื่อว่าไอแพดมินิเป็นสัญญาณที่แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงของวงจรชีวิตแกดเจ็ตทั่วโลก ซึ่งเป็นภาพใหญ่ที่จะส่งผลกระทบต่อตลาดโลกชนิดไม่ใช่"เรื่องมินิ"แน่นอน
***"แกดเจ็ต"ส่อตกรุ่นเร็วขึ้น***
วันนี้ไอแพดมินิถูกมองว่าเป็นสัญญาณบอกว่าวงจรชีวิตแกดเจ็ต (Gadget) กำลังจะสั้นลง เท่ากับผู้ซื้อแกดเจ็ตรุ่นใหม่จะต้องเตรียมทำใจว่ารุ่นที่ตัวเองใช้อยู่กำลังกลายเป็นเครื่องตกรุ่นในเวลาไม่ถึง 1 ปี
แกดเจ็ตนั้นเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เบ็ดเตล็ดที่ชาวไอทีซื้อหามาใช้งานนอกเหนือจากคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ทั้งสมาร์ทโฟน แท็บเล็ต เครื่องอ่านอีบุ๊ก กล้องดิจิตอล เครื่องเล่นเกม หรือแม้แต่เครื่องบันทึกเสียงล้วนถูกเรียกว่าแกดเจ็ต แต่เดิมผู้บริโภคจำนวนไม่น้อยมองว่าสินค้าเหล่านี้จะถูกเรียกว่าเป็น"รุ่นใหม่"ตราบใดที่สินค้านั้นยังมีอายุไม่ถึง 1 ปีนับจากวันเปิดตัว แต่วันนี้วงจรชีวิตแกดเจ็ตถูกบั่นให้สั้นลงเหลือเพียง 9 เดือนเท่านั้น
ตัวเลข 9 เดือนนี้มาจากช่วงเวลาที่แอปเปิลเว้นจากการเปิดตัวนิวไอแพด (The new iPad) ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นไอแพดรุ่นที่ 3 ถึงการเปิดตัวไอแพดมินิ และไอแพดรุ่นที่ 4
แอปเปิลไม่สนใจว่านิวไอแพดนั้นเพิ่งวางจำหน่ายในตลาดได้ไม่ถึง 1 ปี และลงมือเปิดตัวไอแพดรุ่นใหม่โดยดึงนิวไอแพดดีไซน์เดิม-หน้าจอขนาดเท่าเดิมมาเพิ่มชิปรุ่นใหม่และปรับหน้าจอให้มีความละเอียดมากขึ้น ขณะเดียวกันก็เปิดตัวไอแพดมินิที่มีขนาดเล็กกว่า แต่มีความสามารถไม่แพ้ไอแพดรุ่นใหญ่ที่มีราคาแพงกว่า ทั้งหมดนี้ทำให้นิวไอแพดไม่นิวอีกต่อไป
ไม่ใช่ผู้บริโภคเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้ แต่แอปเปิลเองก็มีแนวโน้มพบปัญหาใหญ่ไม่แพ้กัน เพราะผู้บริโภคบางส่วนตั้งคำถามว่าทำไมต้องตัดสินใจซื้อไอแพดมินิในวันนี้ ในเมื่ออีกไม่ถึงปี ไอแพดมินิรุ่นใหม่ก็จะวางจำหน่ายพร้อมแบตเตอรี่ที่จุกว่าและหน้าจอที่ละเอียดกว่า
สิ่งนี้เองที่ทำให้คิวรอซื้อไอแพดมินิสั้นลงอย่างเห็นชัด แทนที่จะเป็นแถวยาวและยิ่งใหญ่เหมือนการเปิดจำหน่ายไอแพด 3 รุ่นก่อนที่ผ่านมา โดยแอปเปิลนั้นเพิ่งเปิดจำหน่ายไอแพดมินิในตลาดเอเชียครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ที่ 2 พฤศจิกายน 2012 ปรากฏว่าในออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และฮ่องกงนั้นมีผู้รอคิวซื้อน้อยกว่านิวไอแพดทั้งสิ้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสาวกตัวจริงที่เคยเข้าแถวนั้นมองว่าไอแพดรุ่นเดิมยังใช้ได้ดีอยู่
วันนี้ แอปเปิลถอดคำว่า"นิวไอแพด"ออกจากร้านและจำหน่ายไอแพดทั้งหมด 3 รุ่น ได้แก่ ไอแพดมินิ, ไอแพด 2 และไอแพดพร้อมหน้าจอเรตินา (iPad with Retina display) โดยผู้ต้องการไอแพดที่น้ำหนักเบา-หน้าจอเล็ก 7.9 นิ้วสามารถเลือกไอแพดมินิที่มีราคาประหยัดที่สุด (รุ่นรองรับไว-ไฟอย่างเดียวและหน่วยความจำ 16GB เริ่มต้นที่ 11,200 บาท) ขณะที่ผู้ต้องการไอแพดหน้าจอใหญ่ 9.7 นิ้วแต่ไม่ต้องการชิปพลังประมวลผลสูง และยังต้องการใช้พอร์ตเชื่อมต่อรุ่นเก่า 30 pin สามารถเลือกไอแพด 2 ที่มีราคาเริ่มต้น 13,500 บาท (รุ่นรองรับไว-ไฟเท่านั้น หน่วยความจำ 16GB)
ส่วนผู้ต้องการไอแพดที่คมชัดที่สุดและชิปพลังประมวลผลที่ยอดเยี่ยมที่สุด สามารถเลือกซื้อไอแพดพร้อมหน้าจอเรตินา ที่จำหน่ายราคา 16,500-26,500 บาท จุดนี้มีรายงานว่าแอปเปิลสโตร์บางสาขาในสหรัฐฯ ประกาศแคมเปญใหม่ให้ผู้ซื้อนิวไอแพดไปในเวลาไม่ถึง 1 เดือน สามารถนำเครื่องมาเปลี่ยนใหม่ได้ ซึ่งยังไม่มีการเปิดเผยว่านโยบายนี้จะปฏิบัติพร้อมกันทั่วโลกหรือไม่
อย่างไรก็ตาม ไอแพดมินิที่แอปเปิลประกาศจำหน่ายในประเทศไทยด้วยราคาเริ่มต้น 11,200 บาทนั้นถูกมองว่าราคาแพงเกินไป โดยในสหรัฐฯ แอปเปิลประกาศขายไอแพดมินิในราคาเริ่มต้น 329 เหรียญสหรัฐ ซึ่งผิดคาดเมื่อเทียบกับนักวิเคราะห์ส่วนใหญ่ที่เชื่อว่าแอปเปิลจะตั้งราคา 299 เหรียญเพื่อให้ใกล้เคียงกับคู่แข่งในตลาดอย่างแท็บเล็ตจากกูเกิล (Google) หรืออเมซอน (Amazon) ครั้งนั้นผู้บริหารแอปเปิลออกมาตอบโต้ว่าราคานี้ไม่แพงเพราะแอปเปิลจำหน่ายสินค้าที่มีคุณภาพ แต่ล่าสุดบริษัทวิจัยตลาดนำข้อมูลมาตีแผ่ว่าแอปเปิลนั้นค้ากำไรเนื้อๆเกิน 100 เหรียญต่อเครื่อง
***เชื่อไอแพดมินิต้นทุนไม่เกิน 6,000 บาท***
สำนักวิจัยตลาดไอเอชเอส (IHS) เปิดเผยการประเมินต้นทุนชิ้นส่วนการผลิตเครื่องไอแพดมินิว่ามีมูลค่าราว 188 เหรียญหรือราว 5,800 บาทเท่านั้น ทั้งค่าจ้างการผลิตชิ้นส่วนแผงวงจรภายใน หน้าจอ ชิป แบตเตอรี่ และอื่นๆ โดยต้นทุนนี้คิดเป็นสัดส่วนเพียง 57% ของราคาขายปลีกที่แอปเปิลตั้งไว้เท่านั้น เท่ากับแอปเปิลมีกำไรหรือ gross margin จากการขายไอแพดมินิถึง 43%
เรื่องนี้ค้านกับความเห็นของผู้บริหารแอปเปิล ซึ่งกล่าวไว้ในงานแถลงผลประกอบการเมื่อวันที่ 25 ตุลาคมที่ผ่านมา ว่าไอแพดมินิมีสัดส่วน gross margin ที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของสินค้าแอปเปิล ที่ผ่านมา แอปเปิลยอมรับว่าคำนวณ gross margin ของสินค้าส่วนใหญ่ในไตรมาสปัจจุบันของแอปเปิลไว้ที่ 40% คาดว่าสัดส่วนนี้จะลดลงเหลือ 36% ในไตรมาสแรกปี 2013 ซึ่งเป็นไตรมาสปัจจุบันที่เทศกาลจับจ่ายปลายปีจะถูกคำนวณร่วมด้วย
ครั้งนี้ ไอเอชเอสคาดว่าต้นทุนการผลิตหน้าจอด้วยเทคโนโลยีใหม่ซึ่งเรียกว่า GF2 ซึ่งทำให้ชิ้นส่วนภายในมีขนาดบางลงนั้นทำให้ต้นทุนการผลิตไอแพดมินิต่ำลง ซึ่งแม้จะมีปัญหาในช่วงแรก แต่การร่วมมือระหว่างแอลจี (LG Display) และบริษัทเอยู (AU Optronics) ในไต้หวัน นั้นทำให้ปัญหาดังกล่าวคลีคลายและจะลดต้นทุนการผลิตได้แน่นอนในอนาคต
นอกจากนี้ ต้นทุนหน่วยความจำหรือเมมโมรี่ที่ต่ำลงยังช่วยให้แอปเปิลมีกำไรมากขึ้น โดยรายงานระบุว่าต้นทุนการผลิตหน่วยความจำนั้นต่ำลงมากกว่า 50 เซนต์ต่อกิกะไบต์ จุดนี้ทำให้ไอแพดมินิรุ่น 32GB และ 64GB สร้างกำไรให้แอปเปิลได้มากกว่า
การเปิดเผยครั้งนี้ทำให้ราคา 199 เหรียญที่อเมซอนตั้งไว้ให้คินเดิลไฟร์เอชดี (Kindle Fire HD) แท็บเล็ต 7 นิ้วนั้นดูน่าสงสารขึ้นทันตา โดยไอเอชเอสประเมินว่าคินเดิลไฟร์เอชดีนั้นมีต่นทุนราว 165 เหรียญ เท่ากับอเมซอนมีกำไรไม่ถึง 40 เหรียญต่อเครื่อง
***ทุกสำนักชมไอแพดมินิ"เยี่ยม"***
แม้แอปเปิลจะถูกตราหน้าว่าไม่ได้สร้างนวัตกรรมใหม่ในไอแพดมินิ แต่ปรากฏว่าไอแพดมินิได้รับคำชมและคะแนนรีวิวสูงลิ่วจากสื่อมวลชนทั่วโลก ซึ่งไม่เพียงประสิทธิภาพในการใช้งาน แต่ยังครอบคลุมถึงการเลือกใช้ส่วนประกอบภายในที่ไม่มีใครเหมือน
ไอแพดมินิได้รับคำชมว่าสามารถถอดแบบประสบการณ์ไอแพดอย่างเต็มที่ในขนาดที่เล็กลง โดยเครื่องสามารถเปิดแอปพลิเคชันสำหรับไอแพดรุ่นปกติได้อย่างไร้ที่ติ จนทำให้ผู้ใช้รู้สึกว่าแม้จะไม่ใช่หน้าจอเรตินาดิสเพลย์ แต่ไอแพดก็สามารถย่อความละเอียดบนเครื่องรุ่น 10 นิ้วมาไว้ในร่าง 7.9 นิ้วได้ในระดับที่ดีกว่าไอแพด 2
นอกจากหน้าจอ ไอแพดมินิได้รับคำชื่นชมมากเรื่องคุณภาพเสียง โดยจากการทดสอบลำโพงพบว่าไอแพดมินิใช้ลำโพงสเตอริโอ ซึ่งถือเป็นมิติใหม่ของอุปกรณ์ที่แอปเปิลผลิต และทำให้เสียงจากไอแพดมินิใสกว่าไอแพดรุ่นอื่นๆ
ขณะเดียวกัน ไอแพดมินิยังถูกนำมาทดสอบว่าสามารถทนทานต่อการตกหล่นเพียงใด ซึ่งมีทั้งการทิ้งเครื่องให้มุมเครื่องตกกระทบส่วนแรก และการทิ้งเครื่องโดยคว่ำหน้าจอลง รวมถึงการทดสอบจุ่มน้ำนาน 10 วินาที ผลปรากฏว่า ไอแพดมินิเสียหายเล็กน้อยจากการตกกระทบพื้นที่มุมเครื่อง แต่หน้าจอร้าวจากการตกแบบคว่ำหน้าจอ และยังสามารถทำงานได้เหมือนปกติเมื่อนำเครื่องไปจุ่มน้ำ 10 วินาที
ไม่เพีนงไอแพดมินิ ไอแพดรุ่นใหม่พร้อมหน้าจอเรตินาซึ่งเรียกกันว่าไอแพด 4 นั้นสามารถทำคะแนนทดสอบประสิทธิภาพหรือ Benchmark ได้มากเป็นประวัติการณ์ สะท้อนว่าชิปดูอัลคอร์ A6X ความเร็ว 1.4 GHz พร้อมแรม 1GB นั้นสามารถทำให้ไอแพด 4 ทำงานได้ดีไม่มีสะดุด
คะแนน Benchmark ของไอแพด 4 นั้นสูงถึง 1,757 คะแนน สูงกว่าไอโฟน 5 (iPhone 5) ที่ทำได้ 1,571 คะแนน โดยแซงไอแพดรุ่นเก่าอย่างไอแพด 2 และไอแพด 3 ซึ่งทำคะแนนได้ 780 และ 791 คะแนนตามลำดับ
***3 วันขาย 3 ล้านเครื่อง***
แม้บรรยากาศช่วงเปิดจำหน่ายจะดูเงียบเหงากว่าครั้งอื่นๆที่เคยมีมา แต่ไอแพดมินิและไอแพด 4 ยังคงมียอดจำหน่ายสูงมากไม่แพ้ไอแพดรุ่นอื่น โดยสื่ออังกฤษประกาศว่าแอปเปิลสามารถจำหน่ายไอแพดทั้ง 2 รุ่นได้เกิน 3 ล้านเครื่องแล้วหลังจากเปิดจำหน่ายเพียง 3 วัน (2-5 พฤศจิกายน 2012)
ตัวเลขนี้ถือว่าสูงมากเมื่อเทียบกับวิกฤติต่างๆที่แอปเปิลต้องเจอในช่วงเวลาดังกล่าว โดยพิษจากพายุเฮอร์ริเคนแซนดี้ (Sandy) ที่ทำให้เมืองนิวยอร์กไม่มีไฟฟ้าใช้นั้นทำให้แอปเปิลต้องปิดทำการ 2 สาขา (จากทั้งหมด 5 สาขาในนิวยอร์ก) เช่นเดียวกับภาวะคิวรอซื้อไอแพดที่สั้นกว่า แต่ทั้งหมดไม่มีผลกระทบใดๆต่อยอดจำหน่ายไอแพด
ในส่วนของไอแพดมินิ นักวิเคราะห์คาดว่าไอแพดมินิจะสามารถจำหน่ายได้ 1-1.5 ล้านเครื่องในช่วงสัปดาห์แรก และจะทำยอดได้เกิน 5 ล้านเครื่องภายในเดือนธันวาคมนี้
ปัจจุบันแอปเปิลครองส่วนแบ่งตลาดแท็บเล็ตโลก 50.4% ขณะที่คู่แข่งอย่างซัมซุงครองส่วนแบ่งตลาด 18.4% อันดับที่ 3 ของตลาดคืออเมซอนที่วางจำหน่ายคินเดิลไฟร์ (Kindle Fire) จนครองส่วนแบ่งตลาด 9% อันดับที่ 4 คือเอซุส (Asus) ซึ่งมีส่วนแบ่ง 8.6%
นี่เป็นเพียงบางส่วนเท่านั้น เชื่อว่าเรื่องใหญ่ ๆ ของไอแพดมินิ จะเกิดขึ้นบนโลกอีกมากมายนับจากนี้.
*************************************
5 ข้ออธิบายตัวตน"ไอแพดมินิ"ฉบับเร่งด่วน
สื่อต่างประเทศบรรยาย 5 ข้อสังเกตที่อธิบายตัวตนของไอแพดมินิแบบเร่งด่วนไว้อย่างน่าสนใจ โดยทั้ง 5 ข้อนี้เป็นผลสรุปจากการทดลองใช้ไอแพดมินินาน 48 ชั่วโมง ซึ่งพบว่าสามารถตอบ 5 คำถามพื้นฐานที่ผู้ข้องใจในไอแพดมินิมักถามกันบ่อยได้
1. มันคือไอแพดรุ่นหดตัวไช่ไหม? : ใช่ ไอแพดมินิคือไอแพดรุ่นเดิมที่หดเล็กลง แต่ไอแพดมินิกลับให้ความรู้สึกที่มากกว่าหน้าจอที่เล็กลง เพราะขนาด-น้ำหนัก-ความบางเครื่องรวมถึงปัจจัยหลายอย่างที่ผสานกันอย่างลงตัว ซึ่งยากจะอธิบายจนกว่าจะได้ลองใช้งาน โดยคนจำนวนไม่น้อยพบว่าหลังจากใช้งานไอแพดมินิไป 1-2 ชั่วโมง จะรู้สึกว่าไอแพดเครื่องใหญ่นั้นอุ้ยอ้ายหนาหนักเหลือเกิน
2. มันเหมาะใช้ในชีวิตประจำวันไหม? : ผู้ใช้รายหนึ่งบอกว่า ตั้งแต่ได้ใช้งานไอแพดมินิ ก็ไม่เคยคิดว่าเป็นเรื่องจำเป็นที่จะต้องกลับไปใช้ไอแพดรุ่นใหญ่อีกเลย
3. ขนาดเล็กลงดีขึ้นจริงไหม? : ยกเว้นแต่กรณีที่เจ้าของไอแพดตั้งเป้าว่าจะใช้เป็นอุปกรณ์ชมภาพยนตร์เป็นหลัก นอกนั้นผู้ใช้ส่วนใหญ่เชื่อว่าขนาดเล็กลงนั้นเป็นขนาดที่ดีขึ้น เพราะทำให้ผู้ใช้สามารถอ่านหนังสือดิจิตอลได้ง่ายขึ้น การพิมพ์ก็ทำได้ดีขึ้น ขณะที่น้ำหนักเบายิ่งทำให้เกิดความแตกต่างที่มหาศาล
4. ไอแพดมินิเหมาะกับการท่องเที่ยวไหม ? : ถ้าเป็นการท่องเที่ยวระยะสั้น ไอแพดมินิก็เพียงพอ แต่ถ้าเป็นการท่องเที่ยวระยะยาว นำไอแพดมินิไปใช้งานร่วมกับแมคบุ๊กได้เลย
5. หน้าจอของไอแพดมินิล่ะ? : หน้าจอนั้นเป็นจุดอ่อนหลักของไอแพดมินิ เพราะปัจจุบันภาพบนจอไอแพดมินิยังไม่คมชัดเท่ากับเรตินาดิสเพลย์ ซึ่งไม่ต้องกังวลเพราะอีกไม่นาน ไอแพดมินิรุ่นใหม่ที่มีหน้าจอเรตินาก็จะวางตลาดแล้ว
