ฟ้องแอปเปิลหละหลวม "แผนคุมเด็กซื้อของในแอปฯ"

ชายชาวเพนซิลเวเนียส่งเรื่องฟ้องร้องค่ายไอทียักษ์ใหญ่อย่างแอปเปิล (Apple) ฐาน"หาประโยชน์โดยไม่ชอบ"จากเด็กและกระเป๋าเงินของพ่อแม่ผู้ปกครอง โดยตั้งข้อหาว่าแอปเปิลหาประโยชน์จากนโยบาย in-app purchasing หรือการซื้อสินค้าและบริการในแอปพลิเคชันที่มีช่องโหว่ จนทำให้ผู้ปกครองไม่รู้ตัวเมื่อเด็กตัดสินใจใช้เงินบนโลกดิจิตอลตามลำพัง

Garen Meguerian ให้สัมภาษณ์ถึงเหตุผลการฟ้องร้องว่า แม้แอปเปิลจะวางนโยบายให้ผู้ใช้ไอโฟน ไอแพด และไอพอดทัชใส่รหัสผ่านก่อนจะซื้อสินค้าหรือบริการในแอปพลิเคชัน แต่เยาวชนบางส่วนยังคงสามารถใช้จ่ายผ่านชื่อบัญชีของพ่อแม่ผู้ปกครองได้ง่ายดาย เพราะนโยบายรักษาความปลอดภัยที่แอปเปิลวางไว้อย่างหละหลวม

"เยาวชนอายุ 13 ปีขึ้นไปสามารถเปิดบัญชีผู้ใช้กับแอปเปิลเป็นของตัวเอง ขณะที่เยาวชนอายุต่ำกว่า 13 จะต้องซื้อเงินตราในเกม (Game Currency) โดยใช้รหัสผ่านทั่วไปที่พ่อแม่ผู้ปกครองลงชื่อใช้งานอยู่กับแอปเปิล ไม่มีการเรียกหารหัสผ่านพิเศษที่กำหนดไว้เพื่อใช้กับการซื้อเงินตราในเกมโดยเฉพาะใดๆ" ตามเนื้อความในคำร้องซึ่งถูกส่งต่อศาลแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ (Northern California)

การไม่เรียกหารหัสผ่านพิเศษทำให้ Meguerian มองว่าเป็นช่องโหว่ของนโยบายแอปเปิลซึ่งไม่ชอบด้วยกฎหมาย เนื่องจากรหัสผ่านที่ใช้ในการใช้จ่ายในแอปพลิเคชัน นั้นเป็นรหัสเดียวกับรหัสผ่านทั่วไปสำหรับใช้บริการของแอปเปิล เยาวชนที่รู้รหัสผ่านทั่วไปจึงสามารถซื้อเงินตราในเกมได้โดยไม่ต้องรอการอนุญาตจากพ่อแม่ผู้ปกครองในการซื้อแต่ละครั้ง

แน่นอนว่า Meguerian พบเจอปัญหานี้ด้วยตัวเอง เพราะลูกสาววัย 9 ขวบของคุณพ่อชาวเพนซิลเวเนียรายนี้ใช้จ่ายเงินโดยรู้เท่าไม่ถึงการณ์มูลค่า 200 เหรียญสหรัฐ ขณะเล่นเกมอย่าง Zombie Cafe, Treasure Story และ City Story โดย Meguerian ระบุว่าตัวเขาในฐานะผู้ปกครองนั้นไม่ได้รับทราบว่ามีการใช้จ่ายเงินตราใดๆ ในเกม สิ่งที่ทำได้คือการตกตะลึงเมื่อพบรายการค่าใช้จ่ายซึ่งแอปเปิลเรียกเก็บ

จากใบเสร็จรับเงินซึ่ง Meguerian แนบไปกับคำร้อง พบว่ารายการใช้จ่ายของลูกสาว Meguerian เกิดขึ้นช่วงเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นช่วงเวลาก่อนการประกาศมาตรการใหม่ด้าน in-app purchasing ของแอปเปิลซึ่งเริ่มมีผลบังคับใช้เมื่อเดือนมีนาคม

ก่อนหน้านี้ นโยบายรักษาความปลอดภัย in-app purchasing ของแอปเปิลนั้นเป็นเรื่องที่ได้รับความสนใจจากสาธารณชน โดยเฉพาะเมื่อวุฒิสมาชิกสหรัฐฯส่งเรื่องถึงคณะกรรมการการค้ายุติธรรม Federal Trade Commission หรือ FTC ให้ตรวจสอบระเบียบและนโยบายการใช้จ่าย in-app purchase ว่าผู้บริโภคอเมริกันได้รับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมหรือไม่ ซึ่งครั้งนั้นมีการนำข้อมูลจากหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ที่ระบุว่าเด็กวัย 8 ขวบนั้นใช้จ่ายในแอปพลิเคชันเป็นเงินจำนวนถึง 1,400 เหรียญ ผ่านเกม Smurfs' Village ของบริษัท Capcom กระทั่ง Capcom ยินยอมขึ้นคำเตือนให้ผู้บริโภคระมัดระวังการใช้จ่ายในแอปพลิเคชันมากยิ่งขึ้น

FTC ระบุว่าได้ตรวจสอบปัญหาที่เกิดขึ้นแล้ว โดยทั้งแอปเปิลและกูเกิลก็เริ่มประกาศมาตรการป้องกันความเสี่ยงของผู้บริโภคแล้วตั้งแต่เดือนมีนาคมที่ผ่านมา ส่วนตัว Meguerian นั้นเรียกร้องค่าเสียหายพร้อมค่าทนายความและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ซึ่งไม่เปิดเผยมูลค่าที่แน่นอนในขณะนี้

ท่ามกลางกระแสปัญหารู้เท่าไม่ถึงการณ์ของเด็กในการใช้จ่ายผ่านแอปพลิเคชัน ล่าสุดมีรายงานว่าไอแพด 2 (iPad 2) ได้เริ่มวางจำหน่ายผ่านร้านขายของเล่นอย่างทอยส์อาร์อัสแล้วขณะนี้ โดยเด็กๆ จะสามารถเล่นเกม อ่านนิทาน ระบายสี และฝึกพัฒนาการต่างๆได้ผ่านหน้าจอสัมผัสของไอแพด เมื่อแอปเปิลมองเด็กเป็นกลุ่มตลาดใหม่เช่นนี้ คาดว่าแอปเปิลจะปรับนโยบายการควบคุมการใช้จ่ายในเด็กอย่างรัดกุมยิ่งขึ้นในอนาคต