ซัมซุง (Samsung) เบอร์หนึ่งผู้ผลิตชิปหน่วยความจำของโลก ประกาศความร่วมมือกับคู่แข่งอย่างทีเอสเอ็มซี (TSMC) และอินเทล (Intel) เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตแผ่นซิลิกอนเวเฟอร์ยุคหน้าที่มีขนาดใหญ่กว่าเดิม ซึ่งจะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตได้มากขึ้น เตรียมดันเป็นมาตรฐานของสมาคมผู้ผลิตชิปนานาชาติ นักวิเคราะห์ชี้ ผู้ผลิตรายใหญ่ได้เปรียบแต่รายเล็กอาจไม่เล่นด้วย
แผ่นเวเฟอร์หรือ silicon wafer นั้นคือแผ่นซิลิกอนที่นำมาใช้ในการผลิตชิป มีลักษณะเป็นแผ่นบางรูปวงกลม โดยจะถูกนำไปตัดแบ่งออกเป็นชิ้นเล็กๆเพื่อนำไปผ่านกระบวนการผลิตเป็นชิปหรือวงจรไฟฟ้า (IC : Integrated Circuit) หากเวเฟอร์มีขนาดใหญ่ขึ้น ผู้ผลิตก็สามารถนำไปตัดแบ่งเพื่อการผลิตชิปในจำนวนมากขึ้นตามพื้นที่ที่เพิ่มขึ้น ต้นทุนการผลิตต่อชิปจะลดลงเมื่อเทียบกับการผลิตชิปจากแผ่นซิลิกอนขนาดเล็กกว่า
ซัมซุงนั้นแถลงว่า การร่วมมือกับผู้ผลิตอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์อันดับหนึ่งของโลกสัญชาติอเมริกันอย่างอินเทล และบริษัทผู้ผลิตชิปแบบโออีเอ็มรายใหญ่ที่สุดของไต้หวันนามทีเอสเอ็มซี จะทำให้เกิดการพัฒนามาตรฐานการผลิตซิลิกอนเวเฟอร์ยุคใหม่ เพิ่มขนาดจากเดิมเส้นผ่านศูนย์กลาง 12 นิ้ว (300 มม.) เป็น 18 นิ้ว (450 มม.) ส่งให้จำนวนการผลิตชิปต่อเวเฟอร์นั้นเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิม 1 เท่าตัว
มาตรฐานเวเฟอร์ปัจจุบัน 12 นิ้วนั้นพัฒนามาจากเดิม 4-6 นิ้ว โดยซัมซุงเชื่อว่าเวเฟอร์ 18 นิ้วจะสามารถเริ่มนำร่องผลิตได้ในปี 2012
ที่ผ่านมา ซัมซุงนั้นพยายามหาทางเพิ่มขนาดแผ่นเวเฟอร์เพื่อพัฒนาชิปให้ทันตามความต้องการของตลาดที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะความต้องการผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์พกพาอย่างเครื่องเล่นเพลงไอพ็อด (iPod) แต่ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นตามความซับซ้อนของเทคโนโลยีกลับเป็นอุปสรรคก้อนใหญ่ จุดนี้ทั้งซัมซุง อินเทล และทีเอสเอ็มซีเชื่อว่า การพัฒนาสู่ยุคเวเฟอร์ 18 นิ้วจะเป็นหนทางเดียวที่ช่วยรักษาโครงสร้างราคาในอุตสาหกรรมชิปได้
ทั้งสามผู้ผลิตเผยว่ามีแผนขยายความร่วมมือให้ครอบคลุมอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ทั่วโลก ผลักดันให้มีการบรรจุเป็นมาตรฐานของสมาคมผู้ผลิตชิปนานาชาติหรือ International Sematech Manufacturing Initiative (ISMI)
อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์บางรายยังมองว่าเรื่องจะไม่ง่ายดายขนาดนั้น เนื่องจากผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์และบริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์จะต้องใช้เวลาในการเจรจาตกลงในรายละเอียดกันอย่างเป็นทางการ โดยเฉพาะเรื่องราคา ซึ่งการประมาณการณ์เบื้องต้นพบว่า การสร้างโรงงานสำหรับผลิตชิปจากเวเฟอร์ 18 นิ้วนั้นจะมีต้นทุนสูงถึง 1 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐหรือมากกว่า เป็นมูลค่าที่สูงกว่าโรงงานผลิตชิปจากเวเฟอร์ 12 นิ้วในปัจจุบันเกือบ 3 เท่าตัว
มีเพียงก็แต่บริษัทใหญ่อย่างอินเทล ซัมซุง และทีเอสเอ็มซี ที่มีทรัพยากรมากพอและพร้อมใช้เทคโนโลยีใหม่ในเวลาไม่นาน แต่สำหรับผู้ผลิตชิปรายเล็ก โดยเฉพาะผู้ผลิตในจีนเชื่อว่าอาจจะยังไม่พร้อมทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อเทคโนโลยีใหม่ในขณะนี้
Company Related Links :
Intel
Samsung
TSMC
