ในสัปดาห์ที่ผ่านมา มีรายงานข่าวซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า ข่าวแรกคือ กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติของจีน ออกมาแถลงในวันพฤหัสบดี (18 ม.ค.) ถึงการค้นพบแร่โลหะสีขาว-เงิน คือ ลิเธียม ในอำเภอหย่าเจียง มณฑลซื่อชวน (เสฉวน) ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ปริมาณเกือบ 1 ล้านตัน ซึ่งปัจจุบันได้รับการพิสูจน์ให้เป็นแหล่งแร่ลิเธียมมอนอเมอร์ ประเภทเพกมาไทต์ (pegmatite lithium) ขนาดใหญ่ที่สุดในเอเชีย
‘แร่ลิเธียม’ ถูกเรียกขานว่า “น้ำมันใหม่” หรือ “ทองคำขาว” จัดเป็นโลหะอัลคาไลต์ เลขอะตอม 3 มีสีขาว-เงิน และอ่อนนุ่ม มาพร้อมคุณสมบัติเฉพาะตัวอย่างโลหะที่เบาที่สุด มีศักย์ทางเคมีไฟฟ้าสูงสุด และทำปฏิกิริยากับน้ำสูง ทำให้ลิเธียมมีนัยสำคัญมากต่อความพยายามบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอนในฐานะ “โลหะพลังงานสีเขียวแห่งศตวรรษที่ 21”
ลิเธียม เป็นแร่ที่สำคัญในการขับเคลื่อนการพัฒนาภาคพลังงานใหม่ ถูกใช้อย่างกว้างขวางในผลิตภัณฑ์ที่ถูกขนานนามว่า “สามใหม่” ในภาคการส่งออกจีน ได้แก่ ยานยนต์พลังงานใหม่ แบตเตอรี่ลิเธียมไอออน และแผงโซลาร์เซลล์ ซึ่งผลิตภัณฑ์สามรายการนี้ สร้างเม็ดเงิน 1.06 ล้านล้านหยวน ในการส่งออกปี 2023 จากข้อมูลสถิติหน่วยศุลกากรจีน
ระหว่างการแถลงของกระทรวงระบุว่าจีนจะเดินหน้าส่งเสริมความพร้อมใช้งานและการใช้ประโยชน์จากแหล่งแร่ลิเธียม เพิ่มอุปทานแร่ลิเธียม และกระตุ้นการพัฒนาตลาดแร่ลิเธียม ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่มักพบในหลายประเทศ เช่น อาร์เจนตินา โบลิเวีย ชิลี ออสเตรเลีย จีน และสหรัฐฯ ที่ล้วนเป็นผู้ผลิตลิเธียมรายใหญ่
ทั้งนี้ แม้จีนมีแหล่งแร่ลิเธียมอยู่แค่ประมาณร้อยละ 7 ของแหล่งแร่ลิเธียมที่พบในโลก แต่จีนเป็นผู้สกัดลิเธียมประมาณครึ่งหนึ่งของโลก แดนมังกรยังต้องพึ่งพิงการนำเข้าแร่ที่มีฉายาว่า “น้ำมันใหม่” อย่างมาก
นอกจากนี้ ยังมีรายงานข่าวการค้นพบลิเธียมที่น่าตื่นเต้นในไทย กลุ่มสื่อท้องถิ่นและสื่อเทศ รายงานว่า ไทยพบแหล่งแร่ลิเธียม เกือบ 15 ล้านตันในจังหวัดพังงา
นางรัดเกล้า อินทวงศ์ สุวรรณคีรี รองโฆษกประจำสำนักนายกรัฐมนตรี แถลง (19 ม.ค.) ไทยพบแหล่งแร่ลิเธียม 2 แห่งที่มีศักยภาพ คือ แหล่งเรืองเกียรติ และแหล่งบางอีตุ้ม พร้อมแหล่งแร่โซเดียมมากมายในภาคอีสาน ทั้ง 2 ชนิดเป็นแร่หลักในการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า 100% ซึ่งจะเสริมศักยภาพความพร้อมของไทยในการเดินหน้าสู่การเป็นศูนย์กลางและฐานการผลิตแบตเตอรี่ EV ในภูมิภาค
ทั้งนี้ จากข้อมูลของกรมอุตสาหกรรมพื้นฐานและการเหมืองแร่ ระบุว่า ไทยสำรวจพบ (Resources) แร่ลิเธียมกว่า 14.8 ล้านตัน
การค้นพบนี้ทำให้ไทยกลายเป็นแหล่งแร่ลิเธียมหมายเลข 3 ของโลก ตามหลังโบลิเวีย และอาร์เจนตินา แต่ไม่เป็นที่ชัดเจนว่ามีการนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์เท่าไหร่
ที่มาข่าว Xinhua, Global Times: China discovers 1-million-ton lithium mine, largest in Asia
South China Morning Post: China unearths million-tonne lithium deposit, heating up global resource race as Thailand also boasts big find
