จีนพบ ‘น้ำ’ ปริมาณสูงในแร่ธาตุจากดวงจันทร์

การวิเคราะห์ตัวอย่างจากดวงจันทร์ที่นำกลับมายังโลกโดยยานสำรวจฉางเอ๋อ-5 (Chang’e-5) ของจีน ชี้ว่าแร่ธาตุบนพื้นผิวดวงจันทร์มีปริมาณน้ำที่ได้จากลมสุริยะอยู่ในระดับสูง

คณะนักวิจัยจากสถาบันธรณีเคมี สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน ตรวจพบน้ำปริมาณมากในตัวอย่างดินจากดวงจันทร์ที่นำกลับมายังโลก โดยมีปริมาณน้ำอย่างน้อยราว 170 : 1,000,000 ส่วน ซึ่งเทียบเท่ากับน้ำ 170 กรัมต่อดินจากดวงจันทร์ 1 ตัน

การค้นพบดังกล่าว ซึ่งเผยแพร่ผ่านวารสารเนเจอร์ คอมมูนิเคชันส์ (Nature Communications) เมื่อต้นเดือนกันยายน แสดงว่าแร่ธาตุจากดวงจันทร์เป็นแหล่งกักเก็บน้ำที่สำคัญ

กลุ่มนักวิจัยจีนกลุ่มหนึ่งยืนยันว่ามีน้ำอยู่ในตัวอย่างจากดวงจันทร์ที่นำกลับมายังโลกโดยยานฉางเอ๋อ-5 ครั้งแรกเมื่อเดือนมกราคม ต่อมาเดือนมิถุนายนทีมนักวิจัยจีนอีกทีมอ้างว่ายานสำรวจดวงจันทร์จับสัญญาณน้ำในรูปแบบไฮดรอกซิล (hydroxyl) ได้ที่จุดลงจอด แต่ปริมาณน้ำโดยรวมของตัวอย่างดังกล่าวค่อนข้างต่ำ

ยานสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-5 กลับสู่โลกเมื่อวันที่ 17 ธ.ค. 2020 พร้อมตัวอย่างดวงจันทร์ น้ำหนักรวม 1,731 กรัม จากแอ่งโอซีเอนัส พรอสซาเลรัม (Oceanus Procellarum) ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งตั้งอยู่ที่ละติจูดที่สูงกว่าการสำรวจของภารกิจสุ่มตัวอย่างหลายครั้งก่อนหน้าทั้งหมด

คณะนักวิจัยกล่าวว่าก่อนหน้านี้การศึกษาการก่อตัวและการกระจายของน้ำบนพื้นผิวดวงจันทร์ยังไม่ชัดเจน เพราะขาดแคลนหลักฐานโดยตรงจากการวิเคราะห์ตัวอย่าง แต่การศึกษาใหม่นี้ได้มอบข้อมูลอ้างอิงสำหรับการกระจายของน้ำในบริเวณละติจูดกลางของดวงจันทร์

ถังหง หนึ่งในคณะนักวิจัยข้างต้น กล่าวว่าอนาคตอาจมีการสกัดน้ำบนพื้นผิวดวงจันทร์ออกมาได้ เพื่อเป็นส่วนสนับสนุนการดำรงชีวิตที่สถานีวิจัยบนดวงจันทร์ตามแผนการ