ไม่หวั่นขนมไหว้พระจันทร์ ขนมเข่งฮ่องกงขอบุกตลาด

เอเจนซี่ – บริษัทผู้ผลิตขนมในฮ่องกงเตรียมขยายตลาดขนมเข่งขนมเทียน คาดยอดขายปีนี้ไปได้สวย แม้มิอาจโค่นบัลลังก์ขนมไหว้พระจันทร์ จ้าวแห่งขนมประจำเทศกาลได้ก็ตาม

งานเทศกาลต่าง ๆ ตามวัฒนธรรมประเพณีจีนสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยก็คือขนม ซึ่งถือเป็นหัวใจหลัก โดยเมื่อถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ คนจีนจะรับประทานขนมไหว้พระจันทร์ อันเป็นเครื่องหมายของการกลับมาอยู่พร้อมหน้ากันของครอบครัว พอถึงเทศกาลไหว้ขนมบ๊ะจ่าง ก็พากันรับประทานขนมบ๊ะจ่าง เพื่อระลึกถึงชีว์ หยวน กวีโบราณ ผู้พลีชีพเพื่อบ้านเมือง

ขนมสำหรับเทศกาลตรุษจีนนั้นได้แก่ขนมเข่งและขนมเทียน หรือ เหนียนเกา (nian gao) ซึ่งถือเป็นขนมสิริมงคล โดยคำว่า “เหนียน” มีความหมายว่า “ปี” หรือ “ เหนียวแน่น” ส่วนคำว่า “เกา” หมายถึงขนมที่ทำด้วยแป้ง เมื่อนำมารวมกันจึงกลายเป็นคำอวยพรให้ปีใหม่มีความเจริญรุ่งเรืองยิ่ง ๆ ขึ้น

ขนมทั้ง 3 เทศกาลมีความสำคัญในแง่คุณค่าทางวัฒนธรรมเท่าเทียมกัน ทว่าคุณค่าในทางการค้านั้น แตกต่างกันมากทีเดียว !

ร้านหรงหัวเจียปิ่ง (Wing Wah Cake Shop) ซึ่งคนงานเร่งทำเหนียนเกาหามรุ่งหามค่ำ ให้ทันส่งขายตามร้านและภัตตาคาร 40 แห่งบนเกาะฮ่องกงเมื่อเดือนที่แล้ว คาดว่า ยอดขายเหนียนเกาจะโตเป็นตัวเลข 2 หลักในปีนี้

อย่างไรก็ตาม เหนียนเกา ซึ่งปัจจุบันทางร้านผลิตขายเฉพาะในฮ่องกงนั้น ทำรายได้น้อยกว่าขนมไหว้พระจันทร์ ซึ่งเป็นอุตสาหกรรม ที่มียอดขายตกถึงปีละประมาณ 700 ล้านฮ่องกง และจะยังคงเป็นขนมเทศกาล ที่ขายดีอันดับ 1 ในฮ่องกง เนื่องจากสาเหตุหลายประการ เช่น เหนียนเกาทำง่ายกว่า จึงนิยมทำกันทั่วไป ขณะที่ขนมไหว้พระจันทร์วางขายเฉพาะตามร้านขนมใหญ่ ๆ และโรงแรม นอกจากนั้น ยังวางขายได้นานกว่า โดยสามารถเก็บในตู้เย็นได้นานถึง 2 เดือน

Maxim ‘s กลุ่มธุรกิจรับจัดงานเลี้ยงรายใหญ่สุดของฮ่องกง จำหน่ายขนมไหว้พระจันทร์กว่า 80 แห่งทั่วโลก และเตรียมขยายตลาดเหนียนเกาไปขายนอกฮ่องกงยังเมืองกว่างโจว, เซิ่นเจิ้น และฝอซานเป็นครั้งแรกในปีนี้

แม้ความต้องการบริโภคเหนียนเกาของคนฮ่องกงในปีนี้เพิ่มขึ้น แต่ราคายังอยู่ที่ราว 30-100 ดอลลาร์ฮ่องกง ขณะที่ขนมไหว้พระจันทร์กล่องหนึ่งราคาโดยเฉลี่ยราว 200 ดอลลาร์ฮ่องกง

ดังนั้น เพื่อเพิ่มมูลค่า บรรดาผู้ผลิตจึงพยายามสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ ต่างไปจากขนมดั้งเดิม ที่ใส่หัวผักกาด, เผือก และมะพร้าว เช่น ทำขนมเข่ง“รังนก” ขนมเข่งรสทุเรียน หรือทำเป็นรูปตัวการ์ตูนเฮลโลคิตตี้ ตลอดจนคิดค้นบรรจุภัณฑ์ เช่นบรรจุในกล่อง ซึ่งนำมาใช้ใหม่ได้ แทนบรรจุในถุงพลาสติกสุญญากาศ เพื่ออนุรักษ์สิ่งแวดล้อม

สีว์ เหยียน ดีไซเนอร์ ที่หันมาเอาดีทางปรุงอาหาร ได้ปฏิวัติขนมเข่งให้กลายเป็นงานศิลปะ เช่น “ขนมเข่งดาว” หลากสีสัน และ“ขนมเข่งเสือ” ซึ่งนำแครอต, กระจับ, งา ฯลฯ มาตกแต่งให้ดูคล้ายหนังเสือ แต่ยังยึดวิธีการผลิตแบบเก่าคือใช้โม่หินโม่แป้ง และนึ่งขนมด้วยฟืน ทำให้ขายได้ราคาแพงขึ้น โดยชิ้นหนึ่งราคาสูงถึง 200-350 ดอลลาร์ฮ่องกงทีเดียว