“เรายังกินเนื้อสุนัขอยู่ แต่อย่างเจ้าตัวนี้ เราไม่กิน” หลิว หมิง พนักงงานขายประจำร้านจำหน่ายสัตว์เลี้ยงแห่งหนึ่งกล่าว พร้อมชี้ไปยังตุ๊กตาน้องหมา ตัวเล็กๆ ที่มีหูห้อยยาว
“เรากินตัวที่ใหญ่กว่านี้”
หากน้องหมาแดนมังกรฟังภาษาคนรู้เรื่อง ป่านนี้คงนั่งภาวนา “เอ๋งๆ ชาติหน้าขอเกิดมาตัวเล็กๆ น่ารัก เป็นสุนัขเลี้ยงตามบ้านดีกว่า ถ้าร่างกำยำ ตูข้าคงมิพ้น โดนเจี๋ยนกลายเป็นเนื้อหอม ขึ้นเหลาแน่”
การเลี้ยงสุนัขกำลังเป็นแฟชั่นใหม่ที่ได้รับความนิยม ตามเมืองใหญ่ของจีน นอกจากสุนัขแล้ว สัตว์เลี้ยงที่ได้รับความนิยมพอๆกันคือแมว
ยูโรมินิเตอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล คาดว่า การใช้จ่ายด้านอาหารและอุปกรณ์เกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงปี 2008 น่าจะมีมูลค่าถึง 870 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 15% จากยอดการใช้จ่ายปี 2007 ที่มีมูลค่า 757 ล้านเหรียญสหรัฐฯ
“เดี๋ยวนี้คนจีนหันมานิยมเลี้ยงสัตว์เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ” หลิวกล่าวขณะที่ลูกค้าจำนวนมาก แห่มุงดูสัตว์เลี้ยงภายในร้านของเขา ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองกว่างเจา (กว่างโจว) มณฑลกว่างตง (กวางตุ้ง)
ในสมัยประธานเหมายังเรืองอำนาจ สัตว์เลี้ยงถูกมองว่า เป็นสัญลักษณ์ของพวกนายทุน ทว่าปัจจุบันความคิดดังกล่าวได้เลือนหายไปหมดแล้ว สัตว์เลี้ยงกลายเป็นเครื่องประดับที่จำเป็น สำหรับการชี้ว่า “คุณเป็นคนชนชั้นกลางหรือไม่”
ที่ปักกิ่ง, เซี่ยงไฮ้ และกว่างโจว (กวางเจา) เมืองใหญ่ที่เต็มไปด้วย ชนชั้นกลาง บรรดาน้องหมาต่างเฉิดฉายด้วยทรงขนหลากสีสัน พร้อมเครื่องประดับแบรนด์ดังอวดความไฮโซ อาทิ น้องหมาตัวหนึ่งที่มีขนสีรุ้ง ใส่เสื้อหลุยส์ วิตตองเก๊สุดเก๋ไก๋
ทั้งนี้ยูโรมอนิเตอร์ อินเตอร์เนชั่นแนลระบุว่าปี 2007 จีนมีสัตว์เลี้ยงถึง 11,000 ล้านตัว เพิ่มจากปี 2006 ที่มีเพียง 10,800 ล้านตัว โดยสัตว์เลี้ยงในการสำรวจของยูโรมอนิเตอร์รวมถึงนก, ปลา และสัตว์เลื้อยคลาน
ส่วนสถิติจากฝ่ายจีนระบุว่า สุนัขเลี้ยงในจีนน่าจะมีจำนวนถึง 150 ล้านตัว
แม้แฟชั่นเลี้ยงน้องหมา กำลังได้รับความนิยมบูมระเบิด แต่แฟชั่นกินเนื้อน้องหมาก็ยังไม่จางหายไปเช่นกัน
ปักกิ่งมีภัตตาคารกว่า 120 แห่งที่เสิร์ฟเนื้อสุนัข แม้จะมีรายงานว่า ภัตตาคารหลายแห่งถูกสั่งปิด ระงับการเสิร์ฟเมนูเด็ดนี้ เนื่องจากปักกิ่งกำลังจะจัดงานสำคัญคือ มหกรรมกีฬาโอลิมปิก ฉะนั้นเพื่อภาพลักษ์ที่ดี เมนู “เนื้อหอม” (เซี่ยงโร่ว) จึงต้องถูกระงับ
ทว่า เนื้อหอมยังคงเป็นอาหารจานโปรดของชาวจีน สุนัขที่ถูกเลี้ยงจากฟาร์ม ทั้งสุนัขจีนและเทศ อาทิ พันธุ์ เซนต์ เบอร์นาร์ด ที่มีขนาดใหญ่ เนื้อแน่น มักถูกจับขึ้นเขียง แปรรูปเป็นเมนูหลากหลาย ทั้งเนื้อหอมย่าง, สตูว์เนื้อหอม และเนื้อหอมจิ้มจุ่ม
มูลนิธิเอเชีย (Asia Foundation) ชี้ว่า บางทีสุนัขเลี้ยงก็ถูกนำไปขายในตลาด นอกจากนี้สุนัขจรจัดก็อาจถูกจับมาขึ้นโต๊ะดินเนอร์ได้เช่นกัน
