>>ปิดฉากลงไปแล้วกับการแข่งขันโปโลช้างชิงถ้วยพระราชทาน พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ครั้งที่ 14 ซึ่งจัดขึ้น ณ สนามโปโลช้างชั่วคราวริมแม่น้ำเจ้าพระยาใกล้กับ อนันตรา ริเวอร์ไซด์ กรุงเทพฯ รีสอร์ท โดยเป็นการขับเคี่ยวกันระหว่าง 10 ทีมจากทั่วโลกที่ประกอบด้วยสมาชิกทั้งนักกีฬาโปโลมืออาชีพ และเซเลบริตี้คนดัง อาทิ อดีตนางสาวไทยและนักรักบี้นิวซีแลนด์ออลแบล็คซึ่งได้สร้างความประทับใจไว้ทั้งในและนอกสนาม
การแข่งขันกีฬาโปโลช้างชิงถ้วยพระราชทาน พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว จัดขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2544 โดยกลุ่มโรงแรมอนันตราได้นำกีฬาโปโลช้างที่หาดูได้ยากมาเป็นสื่อกลางในการจัดงานเพื่อระดมทุนช่วยเหลือช้างไทย โดยงานในปี 2559 นี้ จัดติดต่อกันเป็นเวลา 4 วัน ซึ่งนอกจากผู้ร่วมงานจะได้ชมเกมการแข่งขันโปโลช้างแล้ว ในแต่ละวันยังได้เพลิดเพลินกับกิจกรรมพิเศษมากมาย
เริ่มต้นเปิดสนามในวันแรกด้วยขบวนพาเหรดช้างอันสวยงามตระการตา พิธีทำขวัญช้างการแสดง รวมถึงเกมการแข่งขันโปโลช้างที่หาชมได้ยากวันช้างน้อยซึ่งเป็นวันที่สองของงาน จัดขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเด็กๆ โดยมีเด็กกว่าพันคนจากโรงเรียนต่างๆ เข้าชมการแข่งขัน สนุกกับกิจกรรมการเรียนรู้เรื่องช้างและการอนุรักษ์ พร้อมสัมผัสช้างอย่างใกล้ชิด วันที่สาม สดใสไปด้วยความสวยงามของคุณสาวๆ ที่ร่วมกิจกรรมการประกวดชุดแต่งกายในวันเลดี้ส์ เดย์ โดยมีหนึ่งในรางวัลเป็นตั๋วเครื่องบินสู่ปารีสพร้อมไฮไลต์การดวลประตูเพื่อสร้างสีสันระหว่างนักกีฬารักบี้ชื่อดังจากทีมนิวซีแลนด์ ออลแบล็คส์ และมิสทิฟฟานี่
ในวันสุดท้ายของการจัดงาน เป็นการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศ โดยพลอากาศเอกชลิต พุกผาสุข องคมนตรี ผู้แทนพระองค์ ให้เกียรติเป็นประธานในพิธีมอบถ้วยรางวัลพระราชทานให้แก่ทีมผู้ชนะ โดยเกมในรอบตัดเชือกเป็นการแข่งขันระหว่างทีมคิงเพาเวอร์ แชมป์เก่า นำทีมโดย ทอม เคลเตอร์ พร้อมสองนักกีฬาชาวไทย ณัฐพงษ์ ประทุมลี และสาธิต วงศ์กระโซ่ กับทีมเรื่องช้าง นำทีมโดย เอ็ด สตอรี่, ทวีศักดิ์ คีรีแก้ว และประกร แซ่จิว โดย คิงเพาเวอร์ สามารถคว้าชัยได้เป็นสมัยที่ 3 ด้วยคะแนน 9 ต่อ 7
นอกจากจะนำความเพลิดเพลินมาให้แก่ผู้เข้าร่วมงานแล้ว การแข่งขันกีฬาโปโลช้างฯ ในปีนี้ยังสามารถระดมทุนรวมกับรายได้จากกิจกรรมเพื่อช่วยเหลือช้างไทยอื่นๆ ได้ถึง 15 ล้านบาท ทำให้ยอดเงินที่ระดมได้จนถึงปัจจุบันรวมแล้วกว่า 46 ล้านบาท โดยในปีนี้ มีช้างที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นช้างเร่ร่อนเข้าร่วมการแข่งขันจำนวน 20 เชือก ซึ่งทุกเชือกได้พักผ่อน ได้รับอาหาร วิตามิน และการดูแลเป็นอย่างดี ตลอดระยะเวลาที่เข้าร่วมการแข่งขันและยังได้รับการตรวจสุขภาพจากสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญจากองค์การสวนสัตว์ ในพระบรมราชูปถัมภ์พร้อมเจ้าหน้าที่จากกรมปศุสัตว์เข้าตรวจสอบคุณภาพความเป็นอยู่ให้เหมาะสมอีกด้วย
รายได้จากการระดมทุนในการแข่งขันประจำปี 2559 นี้ จะนำไปใช้กับหลายโครงการที่เกี่ยวกับช้าง อาทิ การจัดสร้างคลินิกช้างเคลื่อนที่ในอำเภอแม่แตง จังหวัดเชียงใหม่ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีปางช้างมากที่สุดในประเทศไทย สนับสนุนโครงการขององค์การสวนสัตว์ ในพระบรมราชูปถัมภ์ ในการปรับปรุงคุณภาพชีวิตของช้างกว่า 200 เชือก ที่อาศัยอยู่ที่หมู่บ้านช้างบ้านตากลาง จังหวัดสุรินทร์ :: Text by FLASH
