ชาลี อมาตยกุล หรือ “ พี่ชาลี” ของบรรดาคนในวงการร้านอาหารและภัตตาคารได้เสียชีวิตเมื่อกลางดึกของคืนวันเสาร์ที่ 11 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เริ่มจากอาการหายใจไม่ออก ญาติรีบนำส่งโรงพยาบาล แต่พี่ชาลีก็เสียชีวิตระหว่างทางเสียก่อน ด้วยวัย 69 ปี 3วัน
นับเป็นการสูญเสียอีกหนึ่งปูชนียบุคคลของวงการอาหารไทยไปอย่างน่าเสียดาย
พี่ชาลีจบการศึกษาจากคณะรัฐศาสตร์ สาขาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย รุ่นที่ 12 และมาสู่วงการอาหารจนเป็นที่รู้จักของผู้คนมากขึ้นเมื่อเขาเข้ามาเป็นผู้จัดการดูแลอาหารและเครื่องดื่มที่โรงเแรมโอเรียนเต็ลเมื่อปี 2526
เขาเป็นคนไทยพี่พยายามผลักดันอาหารไทยให้คนต่างชาติได้รับรู้ทั้งรสชาติและเรื่องราวของภูมิปัญญาอาหารไทย โดยผลงานด้านอาหารที่สร้างชื่อเสียงให้กับพี่ชาลีในยุคต้นๆ คือ การบุกเบิกร้านอาหารศาลาไทยริมน้ำ ของโรงแรมโอเรียนเต็ล และห้องสไปซ์ มาร์เก็ต ของโรงแรมโฟร์ซีซั่นส์
ความเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารไทยของพี่ชาลี ทำให้เขาได้รับการยอมรับจากวงการอาหารเป็นอย่างมาก แม้เขาจะไม่ได้อยู่ที่โรงแรมโอเรียนเต็ลมาหลายปีแล้ว แต่ชื่อเสียงของเขาก็เป็นเครื่องการันตีถึงความเชี่ยวชาญลึกซึ้งไปถึงเรื่องวัฒนธรรมอาหารไทยอันเป็นเอกลักษณ์ที่หาได้ยากยิ่งในยุคสมัยที่ผู้รู้เรื่องอาหารการกินในยุคนี้
ผลงานที่พี่ชาลีฝากเอาไว้ไม่เพียงแต่บรรดาหนังสือเกี่ยวกับอาหารไทย และบทความอีกมากมายที่ตีพิมพ์เป็นคอลัมน์ประจำตามนิตยสารต่างๆ นอกจากนี้พี่ชาลียังได้รับเชิญจาก ททท.ให้เป็นตัวแทนไปเผยแพร่วัฒนธรรมอาหารไทยให้คนต่างชาติได้รู้จัก ทั้งนี้เพราะเขาสามารถพูดได้ทั้งภาษาอังกฤษ เยอรมัน และฝรั่งเศส
นอกจากนี้ยังเป็นที่ปรึกษาให้กับร้านอาหารไทยทั้งโรงแรมและรีสอร์ตต่างๆ อีกมากมาย และล่าสุดพี่ชาลีไปเป็นที่ปรึกษาให้กับข้าวตราฉัตร เพื่อโปรโมตอาหารไทยกับ “ข้าวไทย”
และถ้าพี่ชาลีไม่มาด่วนเสียชีวิตเสียก่อน ในสัปดาห์หน้าเขาจะไปเป็นกรรมการตัดสินอาหารไทยให้กับรายการเชฟกระทะเหล็กของเมืองไทยอีกด้วย
วันจันทร์ที่ 13 กุมภาพันธ์ นี้จะมีพิธีรดน้ำศพพี่ชาลีในเวลา 16.00 น ที่วัดมกุฏฯ หลังจากนั้นจะตั้งศพสวดพระอภิธรรมต่อไปตั้งแต่วันที่ 13-19 กุมภาพันธ์ ที่ศาลา 6
เพื่อนฝูง ลูกศิษย์ลูกหาไปกราบดูใจเป็นครั้งสุดท้ายได้
