เชื่อแน่ว่า สำหรับคอกีฬาลูกหนัง คงไม่มีใครลืมโมเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ในศึกพรีเมียร์ ลีก ฤดูกาล 2015-16 ที่ทีมสโมสรฟุตบอลจากเมืองเล็ก ๆ อย่าง “เลสเตอร์ ซีตี้” ผงาดขึ้นมาคว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีก เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร และเป็นความสำเร็จระดับทอล์ก อ๊อฟ เดอะ เวิลด์ ที่จะถูกจดจำและเล่าขานไปอีกนานเท่านาน
แน่นอนว่า หนึ่งในบุคคลที่มีส่วนสำคัญในการนำรอยยิ้มมาสู่ใบหน้าของชาวเมืองเลสเตอร์พร้อมกับถ้วยแชมป์พรีเมียร์ ลีก ก็คือผู้ชายคนนี้ คุณวิชัย ศรีรัตนประภา แห่ง “คิง เพาเวอร์” ผู้นำพาเลสเตอร์ ซิตี้ ด้วยวิสัยทัศน์ที่เฉียบคมและความมุ่งมั่นทุ่มเททำงานหนักอย่างไม่หยุดยั้ง นับตั้งแต่ “คิง เพาเวอร์” เข้ามาเทกโอเวอร์สโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ เมื่อปี 2010
จากจุดเริ่มต้น หลายคนอาจจะเคยมองว่าคุณวิชัยนั้นคงสนใจในเรื่องธุรกิจกีฬา แต่ความจริงหาเป็นเช่นนั้นไม่ คุณวิชัยมักพูดเสมอว่า ถ้าคิดเป็นธุรกิจตั้งแต่วันแรกก็คงทำไม่สำเร็จอย่างแน่นอน และปณิธานอย่างหนึ่งซึ่งคุณวิชัยยึดมั่นในใจเสมอมาก็คือ การเป็นนายคน ต้องรู้จักให้
นั่นจึงไม่น่าแปลกใจแต่อย่างใด ที่ในความเป็นจริง เราจะพบว่า นอกไปจากการนำพาเลสเตอร์ ซิตี้ สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการคว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีก ได้สำเร็จ อีกด้านหนึ่ง คุณวิชัยก็ไม่หลงลืมที่จะมอง “เมืองเล็ก ๆ” แห่งนี้ด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความรัก
คุณวิชัยรักเมืองเลสเตอร์เท่ากับ ๆ ที่รักสโมสรจิ้งจอกน้ำเงิน และตลอดระยะเวลากว่า 12 ปี (2010 – 2018) ที่คุณวิชัยอยู่ในตำแหน่งประธานสโมสร นอกเหนือจากความรักความทุ่มเทที่มอบให้กับทีมฟุตบอลอย่างเปี่ยมล้นแล้ว ในส่วนของท้องถิ่นและชาวเมืองเลสเตอร์ คุณวิชัยก็ให้ความสำคัญอย่างยิ่งเช่นกัน ซึ่งนั่นก็ทำให้คุณวิชัยกลายเป็นที่เคารพรักของทุกคน ไม่เฉพาะแต่นักเตะและทีมงานของสโมสร แต่ยังรวมไปถึงพลเมืองของเลสเตอร์อีกด้วย
ความรักและความมีน้ำใจของคุณวิชัยที่มีต่อเมืองเลสเตอร์ พิสูจน์ได้จากหลายสิ่งที่คุณวิชัยมอบให้กับเมืองนี้ ในด้านต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น...
ด้านศาสนา ได้ร่วมบูรณะและฟื้นฟูวิหารของเมืองเลสเตอร์, บูรณะหลุมศพของกษัตริย์ริชาร์ดที่ 3 ด้วยการสร้างศูนย์เฮอร์ริเทจ เซ็นเตอร์ แห่งใหม่เพื่อใช้เป็นสาธารณประโยชน์ นอกจากนี้ยังได้บริจาคเพื่อการซ่อมแซม บูรณะ และสร้างวัดไทยในประเทศอังกฤษ
ด้านสาธารณสุข ได้ให้การสนับสนุนโรงพยาบาลเลสเตอร์เพื่อยกระดับการบริการทางการแพทย์ให้ดียิ่งขึ้น และสมทบทุนสร้างหออภิบาลผู้ป่วยวิกฤติเด็ก รวมถึงการสนับสนุนทุนวิจัยด้านสุขภาพเด็กโรงพยาบาลในเขตเลสเตอร์ และบริจาคให้กับการวิจัยด้านการแพทย์แก่มหาวิทยาลัยเลสเตอร์
ขณะที่ในด้านคุณภาพชีวิต มูลนิธิวิชัย ศรีวัฒนประภา ก็ได้จัดตั้งโครงการ ‘กิฟท์ ออฟ อะ วิช’ (Gift Of A Wish) ของขวัญแห่งความปรารถนา เพื่อสนับสนุนและช่วยเหลือหน่วยต่าง ๆ ในเมืองเลสเตอร์
ทั้งนี้ ในด้านกีฬา วิชัย ศรีวัฒนประภา ได้ก่อตั้ง ‘มูลนิธิแอลซีเอฟซี ฟ็อกซ์ ฟาวน์เดชั่น’ (LCFC Foxes Foundation) เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ขาดแคลน ก่อนที่ในเวลาต่อมา ครอบครัวศรีวัฒนประภา ได้เปลี่ยนชื่อเป็น ‘มูลนิธิวิชัย ศรีวัฒนประภา’ (Vichai Srivaddhanaprabha Foundation) อย่างที่รู้จักในปัจจุบัน เพื่อเป็นการรำลึกและสานต่อเจตนารมณ์ของการเป็นผู้ให้ที่ไม่หวังสิ่งใดตอบแทนของวิชัย ศรีวัฒนประภา
นอกจากทั้งหมดที่กล่าวมา ปณิธานแห่งการเป็นผู้ให้ รวมทั้งความมีน้ำใจ ยังแผ่ขยายไปอย่างไม่มีขอบเขต เลสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การนำของคุณวิชัย มีสิ่งดี ๆ ที่มอบให้กับแฟนบอลอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งหลายคนอาจจะมองเป็นเรื่องเล็ก ๆ แต่นี่คือความน่ารักที่แฟนบอลเมืองเลสเตอร์ต่างชื่นชมในความมีน้ำใจของคุณวิชัย เช่น การเลี้ยงเบียร์, เลี้ยงพิซซ่า, เลี้ยงมันฝรั่ง ให้แฟน ๆ ที่เข้ามาชมในเกมเหย้า เป็นต้น
ถึงแม้วันนี้ คุณวิชัยจะจากไปแล้ว แต่วิสัยทัศน์และปรัชญา ตลอดจนปณิธานแห่งการเป็นผู้ให้ ยังคงได้รับการสานต่อจากคุณอัยยวัฒน์ ศรีรัตนประภา ผู้เป็นลูกชาย ซึ่งรับช่วงต่อดำรงตำแหน่งเป็นประธานสโมสรคนปัจจุบัน ชาวเมืองเลสเตอร์ยังคงรักคุณอัยยวัฒน์เช่นเดียวกับที่เคยรักคุณวิชัยไม่เปลี่ยนแปลง เพราะไม่เพียงการดำเนินตามรอยพ่ออย่างมั่นคง การวางตัวของคุณอัยยวัฒน์ที่ให้ความใกล้ชิดกับชาวเมืองอย่างเป็นกันเอง ก็เป็นอีกสิ่งที่ทั้งแฟนสโมสรจิ้งจอกสีน้ำเงินและชาวเมืองเลสเตอร์ทุกคนต่างรู้สึกประทับใจในตัวผู้ชายคนนี้
จากความดีที่ครองใจชาวเลสเตอร์ ล่าสุด เมื่อวันที่ 4 เมษายน 2565 ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นวันเปิดอนุสาวรีย์วิชัย ศรีวัฒนประภา สภาเมืองเลสเตอร์ได้จัดมอบ “รางวัลบุคคลยอดเยี่ยมแห่งเมืองเลสเตอร์” ซึ่งเป็นรางวัลเกียรติยศสูงสุดรางวัลใหม่ที่สภาเมืองเลสเตอร์ได้พิจารณามอบให้กับบุคคลที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับชาวเมือง และให้ความช่วยเหลือสนับสนุนเมืองเลสเตอร์ด้วยดีเสมอมา โดยมีคุณวิชัย ศรีวัฒนประภา อดีตประธานสโมสร และคุณอัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา ประธานสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ คนปัจจุบัน เป็น 2 บุคคลแรกที่ได้รับรางวัลนี้
นอกจากนี้ สภาเมืองเลสเตอร์ ยังได้มอบรางวัลกิตติมศักดิ์แห่งเสรีภาพของเมือง ‘Honorary Freedom of the City’ ให้กับสโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ เพื่อเป็นการเชิดชูเกียรติสโมสรที่มีผลงานความสำเร็จด้านกีฬาและความมุ่งมั่นที่มีต่อชุมชนเลสเตอร์ โดยมอบรางวัลนี้ให้กับ แกรี่ ลินิเกอร์ อดีตนักฟุตบอลของเลสเตอร์ ซิตี้, อลัน เบิร์ชแนล “เดอะ เบิร์ช” รวมถึง เดวิด และ ริชาร์ด เดวิด แอทเทนโบโรห์
ทั้งนี้ ในพิธีมอบรางวัลดังกล่าว คุณอัยยวัฒน์ ได้กล่าวขอบคุณสั้น ๆ แต่ลึกซึ้งกินใจว่า “คุณพ่อมีความรักและความเชื่อมั่นในชาวเมืองเลสเตอร์ ท่านทุ่มเททั้งหัวใจให้กับเมืองเลสเตอร์เพราะท่านเห็นถึงความเข้มแข็งของเมืองนี้ ที่ทุกคนพร้อมจะก้าวไปด้วยกันและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ทำให้ผมภูมิใจ นั่นคือสิ่งที่ผมยังคงก้าวไปพร้อมกับทุกคน เพื่อช่วยกันเติมเต็มวิสัยทัศน์เหล่านั้นในนามของคุณพ่อ"
“ผมจะทำอย่างเต็มที่เพื่อทุกคนในเมืองเลสเตอร์ ให้คู่ควรกับรางวัลอันทรงเกียรตินี้ที่มอบให้กับผมและคุณพ่อของผม” คุณอัยยวัฒน์ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ทางด้าน ซูซาน วีแลน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเลสเตอร์ ซิตี้ กล่าวว่า ทุกคนที่สโมสรเลสเตอร์รู้สึกดีใจและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่สามารถนำพาความสำเร็จและความภาคภูมิใจมาสู่เมืองเลสเตอร์ สิ่งเหล่านี้ถูกปลูกฝังอยู่ในใจของชาวเลสเตอร์มาอย่างยาวนาน ตนขอขอบคุณนักเตะ ทีมงานและผู้สนับสนุนทุกคนในความทุ่มเท มุ่งมั่น จนทำให้ได้รับรางวัลเกียรติยศนี้
“เราจะทำให้ดีที่สุดเพื่อเมืองของเราให้สมกับประวัติศาสตร์ที่ทรงคุณค่ากว่า 138 ปีของสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ และแน่นอนว่า เรื่องราวของเลสเตอร์ ซิตี้ จะเกิดขึ้นไม่ได้เลย หากขาดคุณวิชัย คุณอัยยวัฒน์ และครอบครัวศรีวัฒนประภา ที่นำวิสัยทัศน์มาสู่สโมสรและเมืองแห่งนี้ รวมถึงการอุทิศตนอย่างไม่ย่อท้อในการทำความฝันให้เป็นความจริง” ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเลสเตอร์ ซิตี้ กล่าวด้วยน้ำเสียงซาบซึ้ง
ขณะที่นายกเทศมนตรีเมืองเลสเตอร์ “ดีพัค บาจาญ” กล่าวถ้อยคำแทนความรู้สึกของชาวเมืองเลสเตอร์ว่า ทุกคนรู้สึกภาคภูมิใจอย่างมากกับความสำเร็จของเลสเตอร์ ซิตี้ ทั้งในสนามและนอกสนาม และรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับความสำเร็จของสโมสรในวันนี้ จึงได้มอบรางวัลกิตติมศักดิ์แห่งเสรีภาพของเมืองให้กับพวกเขา ซึ่งผลงานของสโมสรเป็นสิ่งที่ทุกคนร่วมกันสร้างขึ้นมา ทั้งนักเตะ ผู้ฝึกสอน โค้ช และทีมงานที่สนับสนุนสโมสรทุกคนจากจุดเริ่มต้นจนถึงปัจจุบัน
“ผลงานเหล่านี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง พวกเรารับรู้ถึงการสนับสนุนและสานต่อวิสัยทัศน์และปณิธานในการลงทุนของคุณวิชัยอย่างต่อเนื่องในสโมสรและชุมชนเลสเตอร์ โดยคุณอัยยวัฒน์ ลูกชาย ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานสโมสรปัจจุบัน พวกเรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะยกย่องให้ทั้งสองท่าน เป็นคนแรกที่ได้รับรางวัลบุคคลยอดเยี่ยมแห่งเมืองเลสเตอร์นี้ กีฬาเป็นจุดศูนย์รวมให้ทุกคนมารวมกัน และครอบครัวศรีวัฒนประภาได้สร้างความแข็งแกร่งและผลักดันให้ชุมชนเลสเตอร์เจริญรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้น” นายกเทศมนตรีเมืองเลสเตอร์ กล่าวทิ้งท้ายด้วยความรู้สึกเชื่อมั่น
