UNWTO รับข้อเสนอประเทศไทยหนุนทัวร์เยาวชน ชี้เป็นตลาดใหญ่ต่อปีเดินทางกว่า 300 ล้านคน เผยแนวโน้มการเติบโตนักท่องเที่ยวภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก และเอเชียตะวันออก เฉลี่ย 6-10% สูงกว่าอัตราการเติบโตนักท่องเที่ยวโลก ด้านกระทรวงการท่องเที่ยวฯ เล็งต่อยอดส่งเสริมเอกชน ผุดสินค้าและบริการรองรับ
นางธนิฏฐา เศวตศิลา มณีโชติ รองปลัดกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า การ จัดการประชุมในระดับภูมิภาคขององค์การการท่องเที่ยวโลก หรือ UNWTO (United Nations-The World Tourism Organization) ที่จังหวัดเชียงใหม่ ที่ประชุมได้เห็นชอบข้อเสนอของประเทศไทยเรื่องการส่งเสริมการท่องเที่ยวกลุ่มเยาวชน โดยผู้แทนจาก UNWTO ยังได้เสริมขึ้นว่า ที่ผ่านมา UNWTO ยังไม่เคยบรรจุแนวทางการส่งเสริมการท่องเที่ยวของนักท่องเที่ยวกลุ่มเยาวชนเข้าไว้ในแผนงาน ทั้งที่จัดเป็นนักท่องเที่ยวกลุ่มใหญ่ที่มีกำลังซื้อและมีเวลามากพอที่จะเดินทางท่องเที่ยวและพักได้นานวัน บางรายอาจพักติดต่อกันได้นานกว่า 30 วัน เป็นตลาดใหญ่ เติบโตสูงไม่แพ้นักท่องเที่ยวกลุ่มผู้สูงอายุ
“จากข้อมูลสถิตินักท่องเที่ยวที่เดินทางทั่วโลก ยืนยันได้ดีถึงศักยภาพนักท่องเที่ยวกลุ่มเยาวชน โดยระบุว่ามีนักท่องเที่ยวที่อายุต่ำกว่า 27 ปีราว 300 ล้านคน จากจำนวนนักท่องเที่ยวรวมจำนวนกว่า 980 ล้านคน โดยเดินทางมายังเอเชียแปซิฟิกในสัดส่วนที่มากกว่าภูมิภาคอื่น เพราะนักท่องเที่ยวตลาดที่เติบโตสูงคือ จีน รัสเซีย และอินเดีย ขณะที่นักท่องเที่ยวจากตลาดยุโรปมีอัตราการเติบโตที่น้อยกว่านักท่องเที่ยวเอเชีย”
จากตัวเลขดังกล่าวสอดคล้องกับการจัดเก็บสถิติข้อมูลด้านการท่องเที่ยวของกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ที่ระบุว่านักท่องเที่ยวที่เดินทางเที่ยวอยู่ในประเทสไทยอยู่ในช่วงอายุระหว่าง 25-34 ปีสูงสุด คือมีจำนวนกว่า 5.422 ล้านคน มีส่วนแบ่งที่ 28.19% ของจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้าประเทศไทยปี 2554 ที่จำนวน 19.2 ล้านคน ส่วนนักท่องเที่ยวช่วงอายุต่ำกว่า 25 ปีมีจำนวนราว 2.43 ล้านคน คิดเป็นสัดส่วน 12.61% ของนักท่องเที่ยวต่างชาติรวม ซึ่งเมื่อรวมนักท่องเที่ยวทั้งสองเซกเมนต์นี้เข้าด้วยกัน จะมีส่วนแบ่งมากกว่า 40% นับเป็นตัวเลขที่สูงมาก จึงถือเป็นตลาดใหญ่ที่น่าสนใจ
จากสถิติข้อมูลดังกล่าว ทางกระทรวงการท่องเที่ยวฯ จึงมีแนวคิดต่อยอดด้วยการเตรียมพัฒนาสินค้าและบริการ รวมถึงส่งเสริมสนับสนุนให้ภาคเอกชนสร้างสินค้าและบริการทางการท่องเที่ยวให้เหมาะต่อนักท่องเที่ยวในกลุ่มช่วงวัยไม่เกิน 34 ปีขึ้นมารองรับ อย่างไรก็ตาม ในการประชุมระดับภูมิภาคขององค์การการท่องเที่ยวโลกยังมีการคาดการณ์ว่า ในปีนี้นักท่องเที่ยวจะเดินทางทั่วโลกแตะ 1 พันล้านคน เติบโตราว 4% โดยนักท่องเที่ยวในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกจะโต 4-6% มากกว่าอัตราเติบโตของนักท่องเที่ยวโลก แต่หากนับเพียงเอเชียตะวันออกรวมประเทศจีน จำนวนนักท่องเที่ยวจะมีอัตราเติบโตสูง 6-10% จึงเป็นโอกาสที่ไทยต้องเร่งพัฒนาสินค้าท่องเที่ยวให้ตรงกลุ่มเป้าหมาย
สำหรับการประชุมอาเซียนซัมมิตระดับหัวหน้าหน่วยงานซึ่งจะจัดที่ประเทศมาเลเซียปลายเดือนมิถุนายน 55 มีแนวคิดจะขอให้รัฐบาลมอบหมายให้กระทรวงการต่างประเทศเสนอเรื่องการผลักดัน “ซิงเกิลวีซ่า” เพื่อส่งเสริมการเดินทางท่องเที่ยวในภูมิภาคอาเซียน ให้เดินทางได้ง่ายและสะดวกขึ้น แม้จะมีข้อกำหนดไว้แล้วในข้อตกลงเปิดเขตการค้าเสรีอาเซียนปี 2558 แต่ในส่วนของซิงเกิลวีซ่าควรจัดเป็นวาระการดำเนินงานแยกออกมาให้ชัดเจน
