ตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่ส่อแววคึกคักปีนี้ หลังจากที่ตลาดเครื่องดื่มชูกำลังเริ่มอิ่มตัว และทุกค่ายหันมาโฟกัสปลุกตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่ รับกระแสรักสุขภาพและออกกำลังกายมาแรง สปอนเซอร์ประเดิมค่ายแรกจัดกิจกรรมตลาด จับมือนิตยสารทีวีรีวิว นำร่องโครงการ "Sponsor Star Sports"
แหล่งข่าวจากวงการเครื่องดื่ม กล่าวกับ "ผู้จัดการรายวัน" ว่า ช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา ตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่มีการแข่งขันไม่ค่อยรุนแรงมากนัก เนื่องจากมูลค่าตลาดยังไม่มากนัก อีกทั้งมีผู้ประกอบการรายหลักๆเพียง 3 รายเท่านั้นคือ เอ็มสปอร์ต สปอนเซอร์ และเกเตอเรด นอกนั้นก็เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนแบ่งตลาดน้อยมาก ทั้งจากนำเข้ามาจากต่างประเทศและผลิตในประเทศในหลายรูปแบบ โดยมูลค่าตลาดรวมของเครื่องดื่มเกลือแร่ในไทยมีประมาณ 3,000-4,000 ล้านบาท และเติบโตไม่ถึง 10% ต่อปี
อีกทั้งผู้ประกอบการที่ทำตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่นั้น ส่วนใหญ่แล้วก็จะมีผลิตภัณฑ์เครื่องดื่มชูกำลังที่ทำตลาดอยู่ด้วย ไม่ว่าจะค่ายกระทิงแดงที่มีสปอนเซอร์ หรือค่ายบริษัท โอสถสภา จำกัด ที่มีเครื่องดื่มชูกำลังหลายแบรนด์อย่าง เอ็ม 150 แม็กนั่ม ฉลาม เป็นต้น และยังมีเครื่องดื่มเกลือแร่เอ็มสปอร์ต ขณะที่เกเตอเรดนั้นมีบริษัท เสริมสุข จำกัด (มหาชน) เป็นผู้จัดจำหน่ายและทางบริษัท เอสพีเอ็มเป็นผู้ผลิต ซึ่งเสริมสุขเองก็ยังต้องจัดจำหน่ายเครื่องดื่มชูกำลังแบรนด์คาราบาวแดงด้วยเช่นกัน
ที่ผ่านมาต้องยอมรับว่า ตลาดเครื่องดื่มชูกำลังมีการแข่งขันกันค่อนข้างสูง และรุนแรงอย่างมาก ทำให้ผู้ประกอบการทุกรายที่มีสินค้าทั้งสองเซกเมนต์นี้อยู่ในตลาด ต่างก็หันมาให้ความสำคัญกับการทุ่มทำตลาดของเครื่องดื่มชูกำลังมากกว่า ทั้งในแง่ของงบประมาณ การตลาด การจัดจำหน่าย เพื่อรองรับกับการแข่งขันนั้น เพื่อพยายามแย่งชิงส่วนแบ่งตลาดจากมูลค่าตลาดรวมกว่า 14,000 ล้านบาท
อย่างไรก็ตามนับจากนี้ คาดว่าแนวโน้มของตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่น่าจะมีความคึกคักมาขึ้น ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลพวงมาจากการที่กระแสรักสุขภาพเริ่มมาแรง และผู้บริโภคเริ่มหันมาออกกำลังกายและเล่นกีฬากันมากขึ้น ทำให้ความต้องการเครื่องดื่มเกลือแร่สูงขึ้นตามไปด้วย ประกอบกับตลาดเครื่องดื่มชูกำลังที่เริ่มจะอิ่มตัวบ้างแล้ว ตลาดแข่งขันไม่รุนแรงเหมือนช่วง 2-3 ปีที่แล้ว ที่แต่ละรายทุ่มงบตลาดกันไม่อั้นรวมแล้วไม่ต่ำกว่า 1,000 ล้านบาทจากทุกค่ายรวมกัน
สำหรับตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่นั้น สังเกตุได้ชัดเจนว่า จะมีรายใหญ่ๆที่ออกมาทำตลาดและกิจกรรมไม่ค่อยมากนัก อย่างเช่นเมื่อปีที่แล้วสปอนเซอร์ เป็นรายเดียวที่มีความเคลื่อนไหวมากที่สุด นับตั้งแต่ การออกภาพยนตร์โฆษณาชุดใหม่ และได้รับการกล่าวถึงอย่างมาก ที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับ คนเข้าเฝือกนอนอยู่ในโรงพยาบาล แล้วนอนดูโทรทัศน์ ขณะเดียวกันก็ใช้นิ้ว 2 นิ้วทำเป็นรูปคนวิ่ง ซึ่งถือว่าสามารถสร้างแบรนด์ได้เป็นอย่างดี
ขณะเดียวกันก็มีการจัดกิจกรรมส่งเสริมการขายตามมาด้วย เช่น สปอนเซอร์เหยียบแหลกแจกโชค ด้วยงบประมาณกว่า 20 ล้านบาท หลังจากที่หยุดการจัดกิจกรรมส่งเสริมการขายครั้งใหญ่ไปนานกว่า 5 ปี
ความเคลื่อนไหวล่าสุดขณะนี้ของผู้ประกอบการเครื่องดื่มเกลือแร่นั้น ทางบริษัท ที.ซี.ฟาร์มาซูติคอล อุตสาหกรรม จำกัด เจ้าของผลิตภัณฑ์ เครื่องดื่มเกลือแร่สปอนเซอร์ ก็มีแผนจัดกิจกรรมส่งเสริมการตลาดซึ่งถือเป็นโครงการแรกนำร่องของปีนี้และของวงการด้วยในชื่อว่า "Sponsor Star Sports" โดยร่วมกับพันธมิตรในวงการสื่ออย่างนิตยสารทีวีรีวิว ซึ่งเป็นโครงการที่มีแนวคิดให้คนหนุ่มสาวที่ให้ความสำคัญกับเรื่องสุขภาพมากขึ้นและมีความสนใจในการออกกำลังกายเข้ามาร่วมสมัครกิจกรรม ภายใต้คอนเซ็ปท์ "ออกกำลังกายทำให้คุณดูดี"
โดยจะมีกิจกรรมต่อเนื่องตลอดแคมเปญ ทั้งในและนอกสถานที่ ผ่านสื่อต่างๆ ทั้งการประชาสัมพันธ์ โทรทัศน์ และจะมีการจัดกิจกรรมใหญ่อีกครั้งช่วงเดือนกุมภาพันธ์ที่เมเจอร์ซีนีเพล็กซ์รัชโยธิน ทั้งนี้จะให้ผู้สนใจสามารถโหวตแสดงความเห็นและลงคะแนนได้ผ่านทาง เอสเอ็มเอส โดยผู้ที่เข้ารอบและชนะเลิศนั้นจะได้รับรางวัลเงินสด มูลค่า 1 แสนบาทด้วย
ทางด้านเอ็มสปอร์ตนั้นส่วนใหญ่แล้วจะจัดกิจกรรมและเป็นผู้สนับสนุนการแข่งขันกีฬาต่างๆจำนวนมากเช่น การแข่งขันชกมวย ขณะที่เกเตอเรดนั้นค่อนข้างที่จะเงียบกว่ารายอื่นๆ
ส่วนผลิตภัณฑ์ยี่ห้ออื่นในท้องตลาดเช่น เพาเวอร์บาร์ ของบริษัท เนสท์เล่ ที่นำเข้ามาทำตลาดเมื่อเกือบ 3-4 ปีที่แล้วนั้นก็ยังโหมรุกทำตลาด แต่รูปแบบของผลิตภัณฑ์นั้นจะไม่ได้เป็นน้ำหรือเครื่องดื่มเหมือนรายใหญ่ในตลาด ซึ่งที่ผ่านมาเน้นเจาะตามสถานออกกำลังกายและองค์กรต่างๆ อย่างไรก็ตามผู้สื่อข่าวรายงานว่า ทางเนสท์เล่เองเคยมีแผนที่จะขยายตลาดด้วยการนำผลิตภัณฑ์แบบน้ำเข้ามาทำตลาดในไทยด้วย
แหล่งข่าวอีกรายให้ความเห็นว่า ปกติแล้วเครื่องดื่มเกลือแร่ทุกราย ก็จะมีการลงพื้นที่จัดกิจกรรมกับผู้ดื่มอย่างใกล้ชิดอยู่แล้ว ตรงนี้บางครั้งคนวงกว้างอาจจะไม่ได้รับรู้ อีกทั้งงบประมาณส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ผ่านสื่อโฆษณา แต่จะผ่านทางการจัดอีเวนต์มากกว่าเพื่อให้ตรงกับกลุ่มเป้าหมายเพราะเป็นตลาดนิชมาร์เกต จึงทำให้ดูเหมือนว่าตลาดซบเซา
ส่วนกรณีที่ว่า ตลาดเครื่องดื่มชูกำลังซบเซาและอิ่มตัวนั้น ทำให้แต่ละรายหันมาปลุกตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่มากขึ้น ไม่น่าจะเป็นความจริง การที่ตลาดชูกำลังซบเซานั้นน่าจะเป็นบางแบรนด์เท่านั้นหรือไม่ เพราะในเมื่อตลาดชูกำลังเป็นตลาดที่กว้างกว่าใหญ่กว่าแล้วยังทำตลาดลำบาก และเมื่อหันไปทำตลาดที่เป็นนิชมาร์เกตมีมูลค่าน้อยกว่า และการแข่งขันจากผู้ประกอบการรายใหญ่ก็ไม่ต่างกัน จะไม่ทำตลาดยากกว่าหรือ