เจ้าหน้าที่รายหนึ่งจากกระทรวงยุติธรรมเกาหลีใต้ ระบุในวันอังคาร (25 มิ.ย.) เป็นเรื่อง "ยาก" ที่จะมอบข้อยกเว้นชั่วคราวนักท่องเที่ยวจากไทย จากข้อบังคับที่ต้องได้รับอนุญาตด้านการเดินทางก่อนเดินทางเข้าประเทศ แม้ปัจจุบันกำลังเผชิญกับกระแสแบนเที่ยวเกาหลี จนพบเห็นผู้มาเยือนจากไทยลดลงอย่างมากก็ตาม
ความเห็นของเจ้าหน้าที่รายนี้มีขึ้นหลังจากกระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวของเกาหลี ได้ขอให้กระทรวงยุติธรรมยกเว้น K-ETA ให้คนไทย เป็นการชั่วคราวอย่างน้อยจนถึงสิ้นปี 2024 ท่ามกลางจำนวนนักเดินทางจากไทยที่ลดลงอย่างมากในปีนี้
แม้มีคำร้องขอมาจากกระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวของเกาหลี แต่ทางกระทรวงยุติธรรมซึ่งมีหน้าที่ตัดสินใจขอบเขตและรายละเอียดเกี่บวกับกฎเกณฑ์อนุญาตด้านการท้องถิ่น ปัจจุบันยังไม่ได้กำลังพิจารณาผ่อนปรนกฎระเบียบการเดินทางสำหรับผู้มาเยือนจากไทย ตามรายงานของสำนักข่าวยอนฮับ อ้างอิงเจ้าหน้าที่รายดังกล่าว
"เราจำเป็นต้องระมัดระวังในการมองข้อยกเว้น K-ETA แก่ประเทศต่างๆ ที่เป็นแหล่งต้นทางของคนเข้าเมืองไม่มีเอกสารจำนวนมาก" เจ้าหน้าที่ระบุ "K-ETA คือระบบที่นำมาใช้หลังจากเป็นที่รับรู้แล้วว่าจำเป็นต้องมีการจำกัดเพื่อควบคุมคนต่างด้าวและป้องกันการพำนักอย่างผิดกฎหมายด้วยนโยบายวีซ่าของประเทศ"
เจ้าหน้าที่รายนี้ยังพาดพิงถึงรายงานข่าวเกี่ยวกับเสียงคร่ำครวญจากบรรดานักเดินทางไทย ที่ต้องยกเลิกแผนเดินทางเยือนเกาหลี สืบเนื่องจากถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศผ่านทาง K-ETA "มีหลายกรณี บางครอบครัวและกลุ่มท่องเที่ยว (ไม่สามารถเดินทางเข้าเกาหลี) สืบเนื่องจากถูกปฏิเสธผ่านระบบ K-ETA ในช่วงแรกของการบังคับใช้ K-ETA ทว่านับตั้งแต่นั้นระบบมีความเสถียรเพียงพอ และไม่ได้เป็นตัวถ่วงอุปสงค์นักเดินทางที่ต้องการเดินทางมายังเกาหลี" เจ้าหน้าที่อธิบาย
K-ETA หรือ Korea Electronic Travel Authorization คือระบบออนไลน์ที่จัดทำขึ้นมาเพื่อคัดกรองผู้ที่เดินทางจากต่างประเทศมายังเกาหลีใต้โดยไม่ต้องขอวีซ่า ซึ่งมีข้อมูลว่าระบบนี้ถูกออกแบบมาเพื่อแก้ปัญหาการโดนปฏิเสธของนักท่องเที่ยวที่ช่วงหลังมีจำนวนมากขึ้น เนื่องจากปัญหาข้อมูลด้านวัคซีน และข้อจำกัดด้านปริมาณการเปิดรับคนเข้าประเทศ รวมถึงการลักลอบเข้ามาทำงานอย่างผิดกฎหมายที่เป็นเรื่องใหญ่ของประเทศเกาหลีใต้
ระบบ K-ETA ซึ่งถูกนำมาใช้อย่างเต็มรูปแบบในเดือนกันยายน 2021 กำหนดให้นักเดินทางจากประเทศฟรีวีซ่า จำเป็นต้องได้รับอนุญาตก่อนเดินทางเข้าเกาหลี ทั้งนี้มันถูกบังคับใช้สำหรับยกระดับและปรับปรุงการคัดกรองตรวจสอบนักเดินทางต่างชาติ ขณะเดียวกันก็สกัดการพักอาศัยผิดกฎหมาย
ในขณะที่ทางกระทรวงวัฒนธรรมตั้งเป้าหมายดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ 20 ล้านคนในปีนี้ แต่พวกนักสังเกึการณ์บางส่วนชี้ว่าระบบคัดกรอง K-ETA กำลังเป็นอุปสรรคสำคัญ โดยมองว่ามันเข้มข้นเกินไปเมื่อเทียบกับระบบอนุญาตด้านการเดินทางคล้ายๆ กันในประเทศเพื่อนบ้านอย่างจีนและญี่ปุ่น
เกาหลีใต้ต้อนรับนักเดินทางจากไทยเพียง 1119,000 คน ระหว่างเดือนมกราคมถึงเมษายนในปีนี้ ลดลง 21.1% จากช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน จากข้อมูลที่รวบรวมโดยองค์การการท่องเที่ยวเกาหลีเมื่อเร็วๆ นี้ สวนทางโดยสิ้นเชิงกับนักเดินทางขาเข้าจากชาติอื่นๆ ที่รวมแล้ว เพิ่มขึ้นถึง 87% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลของรัฐบาลเกาหลีใต้ที่เผยแพร่เมื่อไม่นานมานี้ พบว่ามีจำนวนพลเมืองชาวไทยที่พำนักอยู่ในเกาหลีใต้แบบผิดกฎหมายเพิ่มขึ้นถึง 3 เท่าในช่วง 8 ปีที่ผ่านมา ทำให้ไทยเป็นชาติอันดับหนึ่งในบรรดาพลเมืองชาวต่างชาติที่พำนักอยู่ในเกาหลีใต้โดยไม่มีเอกสารรับรอง ด้วยจำนวน 145,810 คน คิดเป็นสัดส่วน 35% ของชาวต่างชาติทั้งหมด 415,230 ที่พำนักอย่างผิดกฎหมายในเกาหลีใต้
(ที่มา : โคเรียเฮรัลด์)
