มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 23 ราย และบาดเจ็บหลายสิบคน หลังพายุฝนฟ้าคะนองก่อลมกระโชกแรงและทอร์นาโดซัดถล่มเล่นงานรัฐมิสซิสซิปปีของสหรัฐฯ ในช่วงค่ำวันศุกร์ (24 มี.ค.) ส่งผลให้ชาวบ้านหลายร้อยคนไม่มีที่พักพิง จากการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในวันเสาร์ (25 มี.ค.)
นอกจากจำนวนผู้เสียชีวิตและได้รับบาดเจ็บข้างต้นแล้ว ยังมีผู้สูญหายอีก 4 คน ตามหลังพายุ ที่ก่อความเสียหายเป็นทางยาวมากกว่า 161 กิโลเมตร ทั้งนี้ ทอร์นาโดหลายลูกกราดเกรี้ยวเล่นงานซิลเวอร์ ซิตี เมืองที่มีประชากร 200 คน ทางตะวันตกของมิสซิสซิปปี เช่นเดียวกับเมืองโรลลิง ฟอร์ค ซึ่งมีประชากร 1,700 คน และเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักหน่วงที่สุด
"มีชาวมิสซิสซิปปีอย่างน้อย 23 คน เสียชีวิตจากทอร์นาโดรุนแรงเมื่อคืนที่ผ่านมา" เทต รีฟส์ ผู้ว่าการรัฐมิสซิสซิปปี เขียนบนทวิตเตอร์ "เรารู้ว่ามีประชาชนจำนวนมากได้รับบาดเจ็บ ทีมกู้ภัยและช่วยเหลือกำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างกระตือรือร้น ความสูญเสียนี้จะเป็นที่จดจำในเมืองแห่งนี้ไปตลอดกาล"
รีฟส์ ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินในพื้นที่ต่างๆ ที่ได้รับผลกระทบ ซึ่งเขาบอกว่าจะยังคงมีผลบังคับใช้จนกว่าช่วงเวลาที่ภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของประชาชนจะสิ้นสุดลง
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ให้คำจำกัดความภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในมิสซิสซิปปี ว่า "ใจสลาย" และบอกในถ้อยแถลงว่าเขาได้พูดคุยกับ รีฟส์ แล้ว และได้กล่าวแสดงความเสียใจ พร้อมกับรับปากว่ารัฐบาลกลางจะให้การสนับสนุนความพยายามฟื้นฟูได้เต็มที่
ดีนน์ คริสเวลล์ ผู้อำนวยการสำนักงานบริหารจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินรัฐบาลกลาง (FEMA) ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นเอ็นว่า เธอจะเดินทางลงพื้นที่มิสซิสซิปปี ในวันอาทิตย์ (26 มี.ค.) พร้อมให้คำมั่นจะดำเนินการอย่างรวดเร็วต่อคำร้องขอจากมิสซิสซิปปี สำหรับการประกาศเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่เพื่อเปิดทางสำหรับการเข้าช่วยเหลือของรัฐบาลกลางอย่างทันทีทันใด และในระยะยาว
เธอเผยว่า สำนักงานบริหารจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินได้ลงพื้นที่แล้ว และกาชาดอเมริกากำลังดำเนินการจัดตั้งศูนย์พักพิงชั่วคราว
ทีมค้นหาและกู้ภัยสอดส่องตรวจตราตามซากปรักหักพัง มองหาผู้รอดชีวิตในเมืองซิลเวอร์ ซิตี และโรลลิง ฟอร์ค "เมืองของผมไปหมดแล้ว แต่เราสามารถฟื้นฟูคืนสภาพได้" เอลดริดจ์ วอลเกอร์ นายเทศมนตรีโรลลิง ฟอร์ค กล่าวกับซีเอ็นเอ็น "เราจะกลับมาอย่างแข็งแกร่ง"
วอลเกอร์ เผยว่า มีประชาชนหลายคนติดอยู่ในที่พักอาศัย และเวลานี้กำลังเร่งให้ความช่วยเหลือ นอกจากนี้ เขาระบุด้วยว่า มีผู้เสียชีวิต 12 ราย ในโรลลิง ฟอร์ค ในขณะที่ภาพข่าวทางสถานีโทรทัศน์เป็นภาพต้นไม้ถูกขุดรากถอนโคน บ้านเรือนถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และยานยนต์ได้รับความเสียหาย หลายพื้นที่ต้องอยู่โดยไม่มีไฟฟ้าใช้
บรูซ วิลเลียมส์ นายอำเภอฮัมฟรีย์ส เคาน์ตี ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นเอ็นว่า "เหมืองแห่งนี้ถูกทำลายราวกับโดนระเบิด" พร้อมระบุยังไม่มีรายงานผู้สูญหาย แต่ยืนยันมีผู้เสียชีวิต 3 คน ในเคาน์ตีแห่งนี้
ด้าน ทอดด์ เทอร์เรล หัวหน้ากลุ่มกู้ภัยอาสาสมัครที่มีชื่อว่า United Cajun Navy ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวเอบีซีนิวส์ ว่า เมืองโรลลิง ฟอร์ค "ถูกทำลายล้างเป็นบริเวณกว้าง" และหลายคนยังติดอยู่ภายในที่พักอาศัย พร้อมกับเปรียบเทียบภัยพิบัติครั้งนี้กับเหตุการณ์ทอร์นาโดลูกหนึ่งซึ่งถล่มเมืองจอบลิน รัฐมิสซิสซูรี ที่คร่าชีวิตผู้คนมากถึง 161 ราย ในปี 2011
ศูนย์พยากรณ์อากาศแห่งชาติได้รับแจ้งจากบรรดานักล่าพายุ และพวกสังเกตการณ์ว่ามีทอร์นาโดเกิดขึ้นอย่างน้อย 24 ลูก ในคืนวันศุกร์ (24 มี.ค.) จนถึงเช้าวันเสาร์ (25 มี.ค.)
ภาพถ่ายความเสียหายเหมือนถูกทำลายล้าง ซึ่งถูกเผยแพร่โดยสถานีโทรทัศน์ต่างๆ พบเห็นอาคารหลายแห่งพังถล่มเหลือแต่ซาก รถยนต์หงายท้องหรือไม่ก็เอียงข้าง ในขณะที่ผู้คนช่วยกันขุดคุ้นซากปรักพักพังในยามค่ำคืน ในความพยายามค้นหาผู้รอดชีวิต
(ที่มา : รอยเตอร์)
