'เอเลียน'? คงไม่ใช่ ออสซี่พบ ‘วัตถุประหลาด’ บนทางช้างเผือก นักดาราศาสตร์ไม่เคยรู้จักมาก่อน

นักวิจัยออสเตรเลียค้นพบวัตถุประหลาดบนทางช้างเผือกที่ไม่มีนักดาราศาสตร์คนใดเคยเห็นมาก่อน โดยวัตถุที่ว่าปล่อยคลื่นความถี่วิทยุที่มีความแรงสูงนาน 1 นาทีทุก 18 นาทีเศษ

นาตาชา เฮอร์ลีย์-วอล์กเกอร์ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่เป็นผู้นำการตรวจสอบเรื่องนี้ เผยว่า คลื่นความถี่วิทยุดังกล่าวจะเกิดขึ้นทุก 18.18 นาที ซึ่งแม้ในจักรวาลยังมีวัตถุมากมายที่ส่งสัญญาณเป็นช่วงๆ แบบนี้ เช่น พัลซาร์ (ดาวฤกษ์ที่ใกล้ตาย มีขนาดเล็ก ความหนาแน่นสูง และหมุนอย่างรวดเร็วพร้อมกับปลดปล่อยคลื่นวิทยุ) แต่ความถี่ทุกๆ 18.18 นาทีเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีใครค้นพบมาก่อน

เฮอร์ลีย์-วอล์กเกอร์ ซึ่งทำงานสังกัดมหาวิทยาลัยเคอร์ทิน ส่วนเชื่อมโยงกับศูนย์กลางระหว่างประเทศเพื่อการวิจัยดาราศาสตร์วิทยุ (ICRAR) เสริมว่า การค้นพบวัตถุนี้เป็นสิ่งที่ “น่าขนลุก” สำหรับนักดาราศาสตร์ เนื่องจากไม่มีสิ่งใดบนท้องฟ้าที่นักดาราศาสตร์รู้จักที่เป็นแบบนี้

ทีมนักวิจัยกำลังพยายามทำความเข้าใจวัตถุนี้ที่แรกทีเดียว ไทโรน โอโดเฮอร์ตี นักศึกษาที่กำลังทำวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาตรีเป็นผู้ค้นพบจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุเมอร์ชิสัน ไวด์ฟิลด์ อะเรย์ ที่ตั้งอยู่ในชนบทห่างไกลทางตะวันตกของออสเตรเลีย โดยที่เขาใช้เทคนิคที่เขาคิดค้นขึ้นมาเอง

ต่อจากนั้น ภายหลังการสืบค้นข้อมูลที่รวบรวมมาตลอดหลายปี ทีมนักวิจัยสามารถระบุข้อเท็จจริงเพิ่มขึ้นได้บางส่วนว่า วัตถุดังกล่าวอยู่ห่างจากโลกราว 4,000 ปีแสง มีความสว่างอย่างเหลือเชื่อ และมีสนามแม่เหล็กที่มีความแรงสูง

ทว่า ยังมีความลึกลับอีกหลายอย่างที่รอการคลี่คลาย

เฮอร์ลีย์-วอล์กเกอร์ เสริมว่า ถ้าใช้สูตรทางคณิตศาสตร์ทั้งหมดจะพบว่า ไม่น่าเป็นไปได้ที่จะมีวัตถุใดที่มีพลังงานเพียงพอที่จะสร้างคลื่นความถี่วิทยุได้เกือบทุก 20 นาทีแบบนี้

วัตถุที่กำลังอภิปรายกันอยู่นี้ อาจเป็นสิ่งที่นักวิจัยมากมายตั้งทฤษฎีไว้ว่า อาจมีอยู่จริงแต่ไม่เคยเห็น โดยเรียกกันว่า “ultra-long period magnetar” แมกนิตาร์นั้นหมายถึงดาวแม่เหล็ก หรือดาวนิวตรอนที่นักดาราศาสตร์เชื่อว่า ปลดปล่อยสนามแม่เหล็กทรงพลังมากกว่าดาวนิวตรอนทั่วไป

นอกจากนั้น วัตถุดังกล่าวยังอาจเป็นดาวแคระขาว หรือเศษที่เหลือของดาวที่ยุบตัว แต่เฮอร์ลีย์-วอล์กเกอร์ สำทับว่า ไม่น่าเป็นไปได้เพราะดาวแคระขาวดวงเดียวที่รู้จักกันไม่มีพลังงานมากแบบนี้

สำหรับคำถามว่า สัญญาณวิทยุทรงพลังและต่อเนื่องจากอวกาศนี้อาจถูกส่งมาจากสิ่งมีชีวิตอื่นนอกโลกหรือไม่ เฮอร์ลีย์-วอล์กเกอร์ยอมรับว่า ตอนแรกก็กังวลเหมือนกันว่าเป็นมนุษย์ต่างดาว แต่ทีมวิจัยของเธอสามารถสังเกตพบสัญญาณในความถี่ที่หลากหลายมาก ซึ่งหมายความว่า เป็นกระบวนการธรรมชาติ ไม่ใช่สัญญาณที่ประดิษฐ์ขึ้น

ขั้นตอนต่อไปที่นักวิจัยจะดำเนินการก็คือ การค้นหาวัตถุประหลาดเหล่านี้ทั่วจักรวาล ซึ่งจะทำให้นักดาราศาสตร์สรุปได้ว่า วัตถุนี้เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว หรือเป็นประชากรใหม่ในจักรวาลที่มนุษย์ไม่เคยสังเกตมาก่อน

ทั้งนี้ ทีมนักวิจัยได้เผยแพร่การค้นพบวัตถุประหลาดนี้ในวารสารเนเจอร์ฉบับล่าสุด

(ที่มา : เอเอฟพี, บีบีซี)