ตัวกลายพันธุ์ของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่มีต้นกำเนิดในแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นไปได้ที่สามารถต้านทางวัคซีนในปัจจุบันและการรักษาด้วยแอนติบอดี ถูกพบครั้งแรกในสหรัฐฯ ในคนไข้ 2 รายในเซาท์แคโรไลนา จากการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่สาธารณสุขเมื่อวันพฤหัสบดี (28 ม.ค.)
พวกผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ระบุว่า การย่างกรายเข้ามาของตัวกลายพันธุ์จากแอฟริกาใต้ ก่อความกังวลและความท้าทายใหม่ในความพยายามควบคุมโรคระบาดใหญ่ ซึ่งคร่าชีวิตอเมริกันชนไปแล้วอย่างน้อย 430,000 คนในช่วง 11 เดือน ในขณะที่เจ้าหน้าที่กำลังเร่งดำเนินการโครงการฉีดวัคซีนหมู่ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ
การกลายพันธุ์ของไวรัสทุกตัวเกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์พบว่าตัวกลายพันธุ์ของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่หลายๆ ตัว สามารถแพร่กระชายเชื้อได้ง่ายกว่าตัวดั้งเดิมมาก
แม้ไม่พบหลักฐานว่าตัวกลายพันธุ์จากแอฟริกาใต้ก่ออาการรุนแรงกว่าตัวดั้งเดิม แต่กระนั้นมันก่อความกังวลอย่างยิ่ง เพราะผลการศึกษาในห้องปฏิบัติการหลายๆ ชิ้นพบว่ามันลดประสิทธิภาพของวัคซีน รวมถึงประสิทธิภาพการรักษาด้วยแอนติบอดี
คำยืนยันพบผู้ติดเชื้อตัวไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ตัวกลายพันธุ์จากแอฟริกาใต้ 2 รายแรกของประเทศ มีขึ้นไม่กี่วันหลังจากกระทรวงสาธารณสุขมินนิโซตา รายงานพบผู้ติดเชื้อโควิด-19 ชนิด ‘P.1’ ซึ่งเป็นเชื้อกลายพันธุ์ที่พบในบราซิล รายแรกของประเทศ ขณะที่มันแพร่กระจายเชื้อได้ง่ายกว่าตัวดั้งเดิมเช่นกัน
ก่อนหน้านี้ตัวกลายพันธุ์ของโควิด-19 อีกตัวจากสหราชอาณาจักร ซึ่งแพร่กระจายเชื้อได้ง่ายกว่าตัวดั้งเดิมหลายเท่า ถูกพบครั้งแรกในสหรัฐฯ ในรัฐโคโลราโด เมื่อเดือนที่แล้ว และนับตั้งแต่นั้นมันถูกตรวจพบในอย่างน้อยๆ 28 รัฐ
ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งชาติสหรัฐฯ (ซีดีซี) คาดหมายว่าสายพันธุ์จากสหราชอาณาจักรจะกลายเป็นสายพันธุ์ที่ตรวจพบมากที่สุดในอเมริกาในช่วงเดิอนมีนาคม
“ตอนนี้เราจำเป็นต้องจับตาตัวกลายพันธุ์เหล่านี้” นายแพทย์แอนโธนี เฟาซี ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์ต่อสำนักข่าวเอ็มเอสเอ็นบีซี “มันเป็นที่สิ่งที่เรากังวลใหญ่หลวง และปัญหาที่แท้จริงอาจเป็นตัวกลายพันธุ์ที่ตอนนี้กำลังแพร่ระบาดในแอฟริกาใต้”
จนถึงตอนนี้ วัคซีน 2 โดสที่ผลิตโดยโมเดอร์นา อิงก์ และไฟเซอร์ อิงก์/ไบโอเอ็นเทค ดูเหมือนจะสามารถป้องกันตัวกลายพันธุ์จากแอฟริกาใต้ แม้การตอบสนองค่อนข้างอ่อนแอ
เมื่อช่วงกลางสัปดาห์ ทั้งสองบริษัทบอกว่ากำลังพิจาณาผลิตวัคซีนเวอร์ชันใหม่เพื่อรับมือกับตัวกลายพันธุ์ของโควิด-19 และโมเดอร์นา ยังมีแผนลองทดสอบให้วัคซีนโดสที่ 3 เพื่อเพิ่มระดับแอนติบอดี
ซีดีซีระบุในถ้อยแถลงว่า ทราบข่าวเคสผู้ติดเชื้อในเซาท์แคโรไลนาแล้ว และเน้นว่าไม่พบหลักฐานตัวกลายพันธุ์มีความอันตรายมากกว่าไวรัสตัวดั้งเดิม
กระทรวงสาธารณสุขและควบคุมสิ่งแวดล้อมเซาท์แคโรไลนา ระบุว่า เคสผู้ติดเชื้อสายพันธุ์แฟริกาใต้ 2 รายแรก ที่พวกนักวิทยาศาสตร์เรียกว่า B.1.351 ดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกัน
หน่วยงานแห่งนี้บอกว่า ผู้ติดเชื้อวัยผู้ใหญ่ทั้ง 2 คนไม่เคยสัมผัสกับบุคคลที่มีประวัติการเดินทางเร็วๆ นี้ บ่งชี้ว่ามันเป็นการติดเชื้อในชุมชน
ทั้งนี้ ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ตัวกลายพันธุ์ในแอฟริกาใต้ ถูกพบในชาติต่างๆ แล้วมากกว่า 30 ประเทศทั่วโลก
ซีดีซีระบุว่า การเข้ามาของตัวกลายพันธุ์ของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่แพร่เชื้อได้ง่ายกว่าเดิม ตอกย้ำให้เห็นถึงความจำเป็นที่ต้องดำเนินโครงการวัคซีนอย่างรวดเร็ว เพื่อจำกัดศักยภาพกลายพันธุ์ของไวรัส
