เอเจนซีส์ – สหรัฐฯ ประกาศตั้งเงินรางวัล 10 ล้านดอลลาร์ (ราว 326 ล้านบาท) สำหรับผู้ที่แจ้งเบาะแสเกี่ยวกับ “กิจกรรม เครือข่าย และผู้ร่วมขบวนการ” ของ มูฮัมหมัด เกาษารานี (Muhammad Kawtharani) หนึ่งในแกนนำกลุ่มฮิซบอลเลาะห์ในเลบานอน ผู้ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการจัดตั้งกลุ่มโปรอิหร่านขึ้นในอิรัก
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แถลงว่า เกาษารานี เป็นเจ้าหน้าที่อาวุโสของขบวนการมุสลิมชีอะห์เลบานอนที่ปฏิบัติการอยู่ในอิรัก “และได้เข้าควบคุมการประสานงานระหว่างกองกำลังกึ่งทหารที่เคยทำงานภายใต้คำสั่งของนายพล กาเซ็ม โซไลมานี” ส่วนสาเหตุที่ต้องทุ่มเงินรางวัลมหาศาลก็เพื่อสกัดกั้น “กลไกทางการเงิน” ของพวกฮิซบอลเลาะห์ ซึ่งสหรัฐฯ ถือเป็นองค์กรก่อการร้าย
โซไลมานี ซึ่งเป็นอดีตผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษคุดส์ (Quds) ของอิหร่าน ถูกสหรัฐฯ ใช้โดรนยิงถล่มขบวนรถยนต์จนเสียชีวิตใกล้กับสนามบินกรุงแบกแดดเมื่อเดือน ม.ค. ที่ผ่านมา
เกาษารานี ซึ่งถูกสหรัฐฯ ขึ้นบัญชีดำก่อการร้ายมาตั้งแต่ปี 2013 เป็นผู้ประสานงานระหว่างกลุ่มติดอาวุธซึ่งปฏิบัติการนอกเหนือการควบคุมของรัฐบาลอิรัก และยังมีส่วนช่วยจัดส่งนักรบจากอิรักไปยังซีเรียเพื่อช่วยประธานาธิบดี บาชาร์ อัล-อัสซาด ปราบปรามผู้ต่อต้าน
เมื่อเดือน ก.พ. สำนักข่าวรอยเตอร์ได้อ้างคำบอกเล่าจากแหล่งข่าวในอิรัก 2 คนและผู้นำมุสลิมชีอะห์ในอิรักคนหนึ่ง ซึ่งระบุตรงกันว่า เกาษารานี มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้บัญชาการเครือข่ายกลุ่มอาวุธนิกายชีอะห์ในอิรัก จนกว่าจะมีการตั้งบุคคลใหม่ขึ้นมาแทน โซไลมานี อย่างถาวร
“เกาษารานี มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกลุ่มติดอาวุธเหล่านี้... เขาได้รับความไว้วางใจจาก โซไลมานี ซึ่งมักจะขอให้เขาช่วยเวลามีปัญหาหรือต้องนัดประชุมกันที่กรุงแบกแดด” ผู้นำมุสลิมชีอะห์ในอิรัก ระบุ
