เอเอฟพี - โทมัส มอดลีย์ รักษาการรัฐมนตรีทบวงทหารเรือสหรัฐฯ ลาออกในวันอังคาร (7 เม.ย.) รับผิดชอบบริหารจัดการผิดพลาดต่อกรณีการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา สายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) บนเรือบรรทุกเครื่องบินธีโอดอร์ รูสเวลต์ จากการคำแถลงของมาร์ก เอสเปอร์ รัฐมนตรีกลาโหม
การลาออกของมอดลีย์ มีขึ้น 5 วันหลังจากเขาสั่งปลด นาวาเอก เบร็ตต์ โครซิเยอร์ พ้นจากตำแหน่งผู้บังคับการเรือธีโอดอร์ รูสเวลต์ ต่อกรณีที่โครซิเยอร์ เขียนจดหมายร้องเรียนเกี่ยวกับสถานการณ์เลวร้ายบนเรือที่เกิดการแพร่ระบาดของโควิด-19 และกล่าวหาว่าเพนตากอนไม่ใส่ใจในเรื่องนี้มากพอ ก่อนที่จดหมายร้องเรียนฉบับนี้จะรั่วไหลถึงสื่อมวลชน จนทำให้กระทรวงกลาโหมถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก
การปลดโครซิเยอร์ ซึ่งเป็นที่ความเคารพอย่างสูงในกองทัพและได้รับความนิยมในหมู่ลูกเรือ ถูกมองว่าเป็นการกระทำเกินกว่าเหตุและด่วนตัดสินใจเกินไป ทั้งที่ควรดำเนินการสืบสวนเสียก่อน
มอดลีย์ โหมกระพือความขุ่นเคืองขึ้นไปอีกเมื่อวันจันทร์ (6 เม.ย.) หลังบินจากวอชิงตันไปยังเกาะกวม สถานที่ที่เรือจอดอยู่ เพื่อปกป้องการกระทำของตนเองต่อหน้าลูกเรือ
ระหว่างการปราศรัยแบบเป็นส่วนตัวต่อลูกเรือบรรทุกเครื่องบิน ธีโอดอร์ รูสเวลต์ เขากล่าวหาโครซิเยอร์ว่าเป็นคนทรยศ และเรียกโครซิเยอร์ว่าเป็นพวกหน่อมแน้มและโง่เง่า พร้อมบ่งชี้ว่าความรักของลูกเรือที่มีต่อโครซิเยอร์นั้นไม่ถูกกาลเทศะ
ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้น หลังกลับถึงวอชิงตัน มอดลีย์ออกถ้อยแถลงขอโทษ แต่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ตั้งคำถามต่อสาธารณะเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติต่อโครซิเยอร์ และบอกว่าเขาจะเข้าแทรกแซงเรื่องนี้โดยตรง
“มอดลีย์ ลาออกตามความประสงค์ของตนเอง วางกองทัพเรืออยู่เหนือตนเอง เพื่อให้เรือยูเอสเอสธีโอดอร์ รูสเวลต์ และกองทัพเรือในฐานะสถาบัน สามารถเดินหน้าต่อไปได้” เอสเปอร์กล่าวในถ้อยแถลง
เอสเปอร์บอกต่อว่า จิม แม็กเพอร์สัน นายพลปลดเกษียณ ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งปลัดกระทรวงกองทัพ จะเข้ามาทำหน้าที่รักษาการรัฐมนตรีทบวงกองทัพเรือแทน
