เซาท์ไชน่า มอร์นิงโพสต์ - ไม่ใช่แค่กระดาษชำระหรือของชำเท่านั้นที่พวกผู้บริโภคสหรัฐฯ แห่ซื้อกันอย่างตื่นตระหนกจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ แต่อาวุธปืนกลายเป็นสินค้าอีกชนิดที่มียอดขายเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะในหมู่ผู้ซื้อชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชีย ท่ามกลางกระแสเหยียดเชื้อชาติที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ
ร้านค้าอาวุธทั่วสหรัฐฯ ในช่วงเดือนที่ผ่านมา มียอดขายปืนและกระสุนเพิ่มขึ้นสูงสุดเป็นประวัติการณ์ โดยผู้ค้าปลีกกระสุน ammo.com รายงานมียอดขายเพิ่มขึ้น 276% ในวันที่ 10 มีนาคม ในขณะที่จำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 เริ่มพุ่งทะยานในสหรัฐฯ โดยสื่อมวลชนท้องถิ่นพากันรายงานว่าพบเห็นผู้คนต่อแถวกันยาวเหยียดบริเวณด้านนอกร้านขายอาวุธ
ในแคลิฟอร์เนีย และวอชิงตัน 2 รัฐที่เบื้องต้นได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 หนักหน่วงที่สุด ในบรรดาลูกค้าที่มาซื้อหาปืนนั้น จำนวนมากเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียที่เพิ่งซื้อปืนเป็นครั้งแรก โดยหลายคนบอกว่าตัดสินใจซื้อปืนเก็บไว้เพราะกังวลด้านความปลอดภัย เนื่องจากไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ซึ่งพบครั้งแรกในเมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน โหมกระพือความรู้สึกเกลียดกลัวชาวเอเชีย
มีรายงานชาวเอเชียถูกทำร้ายบ่อยครั้งทั้งในลอสแองเจลิส, ซานฟานซิสโก, นิวยอร์ก และเมืองอื่นๆ ทั่วโลก นับตั้งแต่การแพร่ระบาดเริ่มขึ้น โดยบ่อยครั้งพวกมือโจมตีนั้นมักพาดพิงถึงโคโรนาไวรัส ทั้งนี้ เมื่อวันที่ 19 มีนาคม กลุ่มพันธมิตรเอเชีย-อเมริกันกลุ่มหนึ่งในแคลิฟอร์เนีย ได้ทำจัดเว็บเพจให้ผู้คนสามารถรายงานอาชญากรรมแห่งความเกลียดชังที่มีต้นตอจากไวัส และภายใน 24 ชั่วโมง พวกเขาได้รับรายงานมากกว่า 40 กรณี
ลอสแองเจลิส เคาน์ตี ซึ่งมีคนสหรัฐฯ เชื้อสายเอเชียพักอาศัยอยู่ราว 1.5 ล้านคน มากกว่าเมืองไหนๆ ในสหรัฐฯ เดวิด หลิว เจ้าของร้าน Arcadia Firearm & Safety ในซาน กาเบรียล วัลเลย์ อยู่ในสภาพอิดโรย เล่าว่า ร้านของเขายุ่งเสียจนแทบไม่มีเวลากินหรือนอนหลับพักผ่อนเลย และมันเป็นแบบนี้มานานหลายสัปดาห์แล้ว
ชาวเอเชียคิดเป็น 17% ของประชากรโดยรวมของแคลิฟอร์เนีย หรือ 6.9 ล้านคน และคิดเป็น 8.3% ของประชากรในวอชิงตัน หรือราว 607,000 คน และเมื่อสัปดาห์ที่แล้วแคลิฟอร์เนียสั่งพลเมืองทั้งหมดอยู่แต่ในบ้านพัก รวมทั้งปิดธุรกิจต่างๆ ที่ไม่มีความจำเป็น
หลิว วัย 54 ปี ซึ่งเกิดที่ไต้หวัน ใช้ชีวิตอยู่ในฮ่องกงและย้ายมาอยู่ในสหรัฐฯ ตอนอายุ 15 ปี เปิดเผยว่า ลูกค้าส่วนใหญ่ของเขาเป็นชาวเอเชีย และแม้ไม่มีระบบติดตามที่น่าเชื่อถือเพื่อตรวจสอบว่ามีคนมากมายแค่ไหนที่ซื้อปืนเมื่อเทียบสัปดาห์ต่อสัปดาห์ แต่เขาบอกว่ายอดขายโดยเฉลี่ยของเขาอยู่ที่ 10,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อวันในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา มากกว่ายอดขายรายเดือนทุกเดือนตลอดช่วงครึ่งปีหลังของปี 2019 เสียอีก
เจ้าของร้านค้าปืนรายนี้เผยต่อว่า ยอดขายเริ่มเพิ่มสูงขึ้นเมื่อ 5 สัปดาห์ก่อน เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับโรคระบาดใหญ่เริ่มหนักหน่วงขึ้น พร้อมเล่าว่าลูกค้าราวๆ 80-90% เป็นผู้ซื้อปืนเป็นครั้งแรกและจำนวนมากมีพื้นเพเวียดนาม, ฟิลิปปินส์ และญี่ปุ่น “พอมีข่าวการแพร่ระบาดในจีน พวกลูกค้าของผมเริ่มกังวลว่าอาจตกเป็นเพราะเป้าหมาย เพราะพวกเขาเป็นชาวเอเชีย”
หลิวบอกว่า ลูกค้าของเขาตัดสินใจแห่มาซื้อปืนหลังได้อ่านข่าวเหตุโจมตีด้วยความเกลียดกลัวชาวต่างแดนในหลายเมืองของสหรัฐฯ “พวกเขามาซื้อปืนเพราะกลัวว่าตนเองจะเป็นรายต่อไป”
