เอเอฟพี - นายกรัฐมนตรี สก็อตต์ มอร์ริสัน แห่งออสเตรเลียประกาศมาตรการตอบสนองฉุกเฉินระดับชาติเพื่อรับมือ “การระบาดใหญ่” (pandemic) ของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ‘โควิด-19’ พร้อมขยายระยะเวลาห้ามผู้เดินทางจากจีนเข้าประเทศ
“การปฏิบัติงานของเราในเวลานี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานของภาวะการแพร่ระบาดใหญ่” มอร์ริสัน ระบุ “เราเชื่อว่าความเสี่ยงระบาดใหญ่ทั่วโลกได้ใกล้เข้ามาถึงตัวเราแล้ว”
ทั้งนี้ องค์การอนามัยโลก (WHO) ยังไม่ได้ประกาศให้ไวรัสโควิด-19 เข้าสู่ภาวะการระบาดใหญ่ แม้ยอดผู้ติดเชื้อใหม่ในต่างประเทศจะพุ่งแซงหน้าจีนซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดและพื้นที่แพร่กระจายใหญ่ที่สุดแล้วก็ตามที
ไวรัสซึ่งถูกพบเป็นครั้งแรกที่เมืองอู่ฮั่นเมื่อปลายปีที่แล้วได้คร่าชีวิตพลเมืองจีนไปกว่า 2,700 คน และมีผู้ติดเชื้อราว 78,000 คน
ไวรัสยังได้แพร่กระจายต่อไปยังหลายสิบประเทศ ซึ่งขณะนี้มีผู้เสียชีวิตกว่า 50 คนและติดเชื้ออีกราว 3,600 คนนอกแผ่นดินจีน
สำหรับคำสั่งขยายเวลาห้ามผู้เดินทางจากจีนเข้าประเทศคาดว่าจะทำให้มหาวิทยาลัยต่างๆ ในออสเตรเลียสูญเงินค่าธรรมเนียมราว 2,000 ล้านดอลลาร์ เนื่องจากนักศึกษาจีนหลายหมื่นคนไม่สามารถกลับเข้ามาศึกษาต่อได้
แคทริโอนา แจ็คสัน ผู้บริหาร Universities Australia ซึ่งเป็นตัวแทนสถาบันอุดมศึกษาในแดนจิงโจ้ ระบุว่านักศึกษาที่ติดอยู่ในจีนมีทางเลือกหลายอย่าง เช่น ขอเลื่อนวันเข้าเรียน ขอเลื่อนสอบประเมินความรู้ ยืดเวลาชำระค่าเทอมโดยไม่เสียค่าธรรมเนียม และเรียนผ่านระบบออนไลน์ เป็นต้น
ออสเตรเลียมีรายงานผู้ติดเชื้อโควิด-19 รวมทั้งสิ้น 23 ราย โดย 15 รายเป็นผู้ที่เดินทางมาจากจีนและได้รับการรักษาจนหายขาดแล้ว ส่วนอีก 8 คนที่เหลือติดไวรัสจากเรือสำราญในญี่ปุ่นและยังคงรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล
