รอยเตอร์ - กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ อนุมัติจำหน่ายเครื่องบินขับไล่ F-35 สูงสุด 12 ลำพร้อมอุปกรณ์เสริมให้แก่สิงคโปร์ รวมวงเงินราว 2,750 ล้านดอลลาร์ โดยอยู่ระหว่างรอมติเห็นชอบจากสภาคองเกรส
สำนักงานความร่วมมือด้านความมั่นคงกลาโหมสหรัฐฯ (DSCA) ระบุวันนี้ (10 ม.ค.) ว่า รัฐบาลสิงคโปร์ได้แจ้งความประสงค์สั่งซื้อฝูงบิน F-35 จำนวน 4 ลำจากบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน คอร์ป โดยมีอ็อปชั่นสั่งเพิ่มได้ 8 ลำ เพื่อนำมาทดแทนฝูงบินขับไล่ F-16 ที่ใช้งานมายาวนาน
“กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้พิจารณาอนุมัติการจำหน่ายยุทโธปกรณ์ทางทหารให้แก่สิงคโปร์ อันประกอบด้วยเครื่องบินขับไล่ F-35B จำนวนสูงสุด 12 ลำ และอุปกรณ์เสริมที่เกี่ยวข้อง รวมเป็นมูลค่า 2,750 ล้านดอลลาร์” DSCA ระบุ
สำหรับเครื่องบินรุ่น F-35B นั้นสามารถขึ้นและลงจอดด้วยทางวิ่งระยะสั้น ซึ่งเหมาะสมกับภูมิประเทศของเกาะสิงคโปร์ซึ่งมีที่ดินจำกัด
เดือน ต.ค. ปีที่แล้ว กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้ประกาศลดราคาจำหน่าย F-35 ลงจากเดิม 13% ในระยะ 3 ปีข้างหน้า ซึ่งถือเป็นมาตรการดึงดูดให้ประเทศอื่นๆ หันมาสนใจสั่งซื้อสุดยอดเครื่องบินขับไล่ชนิดนี้
ปัจจุบันโครงการผลิต F-35 สร้างรายได้ให้กับล็อกฮีดราวๆ 25% ของรายได้ทั้งหมดในแต่ละปี
สิงคโปร์เป็นประเทศที่ใช้จ่ายงบด้านการทหารสูงสุดในอาเซียน และยังให้ความสำคัญกับการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ตลอดจนการอัปเกรดอาวุธยุทโธปกรณ์ที่มีอยู่ โดยในปี 2019 รัฐบาลสิงคโปร์ได้อัดฉีดงบด้านความมั่นคงเพิ่มเป็น 30% ของงบประมาณทั้งหมด
