รอยเตอร์ – ตำรวจนิวซีแลนด์ประกาศยุติการค้นหาร่างผู้สูญหายอีก 2 คนในเหตุภูเขาไฟกลางทะเลระเบิดเมื่อต้นเดือนนี้
“ปฏิบัติการค้นหาร่างเหยื่อ 2 คนที่ยังคงสูญหายหลังการระเบิดของเกาะวากาอารี/ เกาะไวท์ ได้ถูกระงับลงแล้ว” แอนดี แมคเกรเกอร์ ผู้บัญชาการตำรวจประจำเขตเบย์ออฟเพลนตี ระบุในถ้อยแถลงวันนี้ (24 ธ.ค.)
“ครอบครัวผู้สูญหายได้รับแจ้งถึงการตัดสินใจครั้งนี้แล้ว แต่ตำรวจยังคงพร้อมที่จะตอบสนองทันทีหากมีข้อมูลใหม่เข้ามา”
ผู้สูญหาย 2 รายซึ่งคาดว่าน่าจะเสียชีวิตแล้ว ได้แก่ วิโนนา แลงฟอร์ด นักท่องเที่ยวชาวออสเตรเลียวัย 17 ปี และ เฮย์เดน มาร์แชลล์-อินแมน ไกด์นำเที่ยวชาวนิวซีแลนด์วัย 40 ปี โดยเจ้าหน้าที่คาดว่าศพของทั้งสองอาจถูกกระแสน้ำพัดพาออกไปไกลในทะเลรอบๆ เกาะไวท์
ตำรวจระบุวานนี้ (23) ว่า หนึ่งในผู้บาดเจ็บได้เสียชีวิตลงอีกรายที่โรงพยาบาลในเมืองอ็อคแลนด์เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตจากภูเขาไฟระเบิดเพิ่มขึ้นเป็น 17 ราย
ผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นพลเมืองออสเตรเลีย หรือไม่ก็ชาวต่างชาติที่ได้สิทธิ์พำนักถาวรในนิวซีแลนด์
โศกนาฏกรรมครั้งนี้ปลุกกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางว่าเหตุใดจึงมีการอนุญาตให้นักท่องเที่ยวเข้าไปยังเกาะไวท์ ทั้งที่เสี่ยงจะได้รับอันตรายจากการระเบิดของภูเขาไฟซึ่งยังมีพลัง และคาดว่าเหตุการณ์นี้อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวของนิวซีแลนด์
นายกรัฐมนตรี จาซินดา อาร์เดิร์น แห่งนิวซีแลนด์ยอมรับว่า กระบวนการสืบสวนของเจ้าหน้าที่ชันสูตรและผู้ตรวจสอบด้านความปลอดภัยอาจต้องใช้เวลาถึง 1 ปี และผู้ที่กระทำความผิดอาญาจะมีโทษจำคุกสูงสุด 5 ปี
