รอยเตอร์/เดอะซัน - เทเรซา เมย์ ผู้นำอังกฤษ เปิดทำเนียบนายกรัฐมนตรีในวันอังคาร (24 ก.ค.) ต้อนรับคณะนักประดาน้ำชาวอังกฤษ ที่มีส่วนร่วมในภาริจช่วยเหลือ 13 ชีวิตทีมฟุตบอลหมูป่า อะคาเดมีออกจากถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน ในไทย เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา
รายงานข่าวระบุว่า นายพิษณุ สุวรรณะชฎ เอกอัครราชทูตไทยประจำกรุงลอนดอนเป็นหนึ่งในแขกที่ได้รับเชิญมายังบ้านพักนายกรัฐมนตรีอังกฤษ บ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง ในกรุงลอนดอน เมื่อตอนบ่ายวันอังคาร จากนั้น เมย์ และทีมนักประดาน้ำก็ได้ถ่ายภาพร่วมกันบริเวณด้านหน้าของประตูดำ ร่วมด้วยเอกอัครราชทูตของไทย
ในบรรดานักประดาน้ำที่เดินทางไปเข้าพบนายกรัฐมนตรีอังกฤษครั้งนี้ รวมไปถึง โรเบิร์ต ฮาร์เปอร์, จอห์น โวลันเธน, คริสโตเฟอร์ เจเวลล์, คอนเนอร์ โร, โจชัว บรัตเลย์ และเวิร์น อันสเวิร์ธ
เมย์ได้กล่าวยกย่องทีมประดาน้ำระหว่างพูดคุยกันว่า “ตอนที่ได้ยินข่าวเด็กๆ ติดถ้ำ คนส่วนใหญ่ดูอยู่เฉยๆ แต่พวกคุณเลือกที่จะออกไปที่นั่นและลงมือทำบางอย่าง” ทำเนียบนายกรัฐมนตรีเผยแพร่คำพูดของเมย์ ในเวลาต่อมา “ทุกสายตาบนโลกมองมาที่พวกคุณ และฉันคิดว่าฉันสามารถพูดแทนทุกคนได้ ว่าฉันขอขอบคุณพวกคุณอย่างใหญ่หลวง จอห์น คุณบอกว่าคุณไม่ใช่วีรบุรุษ แต่คุณเป็น” อ้างถึง จอห์น โวลันเธน
นายกรัฐมนตรีอังกฤษกล่าวว่า “น่าเศร้าที่ได้รู้ข่าวว่านักประดาน้ำไทยคนหนึ่ง น.ต.สมาน กุนัน เสียชีวิตระหว่างภารกิจ เขาเสียชีวิตระหว่างปกป้องชีวิตคนอื่นๆ อันตรายที่พวกคุณต้องเผชิญเช่นกัน ท่านนายกรัฐมนตรีของไทยเขียนหนังสือถึงฉันเพื่อขอบคุณต่อสิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่พวกคุณทำ และฉันรู้ว่าทุกคนในประเทศนี้ก็เห็นด้วย เราทุกคนรู้สึกภาคภูมิใจในตัวพวกคุณ”
นายโวลันเธนตอบกลับว่า “รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการอันน่าทึ่งในความพยายามช่วยเหลือเด็กๆ เหล่านี้กับโค้ช และโดยส่วนตัวผมขอพูดถึงโดยเฉพาะในความสามารถและการเสียสละอุทิศตัวเองของกลุ่มนายทหารและเหล่าพลเรือนที่เราได้ทำงานเคียงข้าง โดยเฉพาะไทยนาวีซีล และผมอยากส่งความระลึกถึงครอบครัวของสมาน กุนัน”
รอยเตอร์ระบุว่า เด็กชาย 12 คน และโค้ชวัย 25 ปี ถูกพาตัวออกจาถ้ำที่โดนน้ำท่วมอย่างปลอดภัย ในปฏิบัติการกู้ภัย 3 วัน ภายใต้ความร่วมมือกันระหว่างหน่วยนาวีซีลของไทยและคณะนักประดาน้ำนานาชาติ รวมถึงเหล่าผู้เชี่ยวชาญด้านถ้ำ
เด็กๆ และโค้ชเข้าไปในถ้ำในจังหวัดเชียงรายเมื่อวันที่ 23 มิถุนายน หลังเสร็จสิ้นการฝึกฟุตบอล แต่ระหว่างนั้นเกิดฝนตกลงมาอย่างหนัก จนน้ำท่วมปิดทางออก ทำให้เด็กๆ ต้องติดอยู่ภายในถ้ำรวมทั้งสิ้น 18 วัน
