รอยเตอร์ - สหรัฐฯหวังเกาหลีเหนือจะส่งร่างไร้วิญญาณของทหารอเมริกาที่เสียชีวิตในสงครามเกาหลีราว 50 ศพ คืนแก่วอชิงตัน ภายใน 2 สัปดาห์ ในการส่งคืนชุดแรกในหลายพันศพตามที่เปียงยางเคยให้สัญญากับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จากการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่กลาโหมอเมริกาในวันอังคาร (17 ก.ค.)
อย่างไรก็ตาม กำหนดเวลาและจำนวนศพที่จะถูกส่งคืนนั้นยังไม่เป็นที่แน่นอน แม้ว่าเหล่าเจ้าหน้าที่สหรัฐฯและเกาหลีเหนือได้เปิดหารือกันอย่างคร่ำเคร่งเป็นเวลา 2 วัน เมื่อวันอาทิตย์ (15 ก.ค.) และวันจันทร์ (16 ก.ค.)
ประธานาธิบดี ทรัมป์ ได้แถลงหลังการประชุมซัมมิตครั้งประวัติศาสตร์กับ คิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน ซึ่งมีเป้าหมายโน้มน้าวให้เปียงยางยอมละทิ้งโครงการนิวเคลียร์ ว่าคิม ตกลงที่จะส่งมอบร่างไร้วิญญาณของทหารอเมริกาหลายพันศพที่เสียชีวิตในสงครามระหว่างปี 1950-53 กลับสู่มาตุภูมิ
ต่อมา ทรัมป์ อ้างว่า ศพทหารสหรัฐฯ 200 ศพถูกส่งกลับมาแล้ว แต่ข้อเท็จจริง คือ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีการส่งมอบแต่อย่างใด
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯและเกาหลีเหนือได้พบปะกันตามแนวชายแดนระหว่างเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ในวันอาทิตย์และวันจันทร์ เพื่อหยิบยกประเด็นดังกล่าวมาหารือกันอีกครั้ง
ไมค์ พอมเพโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เปิดเผยเกี่ยวกับแผนเจรจาขอศพนายทหารกลับสู่มาตุภูมิ หลังจากเดินทางเยือนกรุงเปียงยางเมื่อช่วงต้นเดือน เพื่อกดดัดเกาหลีเหนือยอมให้กำหนดกรอบเวลาอย่างเฉพาะเจาะจงสำหรับละทื้งโครงการอาวุธนิวเคลียร์
เขายกเรื่องนี้ในฐานะหนึ่งในประเด็นหลักๆที่ทั้งสองฝ่ายมีความคืบหน้า แม้เกาหลีเหนือกล่าวหาเขาว่าใช้แนวทางการทูตแบบนักเลงโตเร่งรัดโสมแดงรักษาสัญญาปลดนิวเคลียร์ระหว่างการเยือนดังกล่าว
รายงานของสื่อมวลชนเกาหลีใต้ ระบุว่า กองกำลังสหรัฐฯได้นำโลงศพไม้ราว 100 โลง เข้าไปในเขตปลอดทหารกั้นกลางระหว่างสองเกาหลีเมื่อเดือนที่แล้ว เพื่อเตรียมการรับมอบศพของทหารที่เสียชีวิตในสงคราม
เพนตากอนปฏิเสธแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานข่าวดังกล่าว แต่บอกว่า การเจรจาในวันจันทร์ (16 ก.ค.) “คือการเดินหน้าประสานความร่วมมือเกี่ยวกับการขนย้ายศพที่เก็บรวบรวมอยู่ในเกาหลีเหนือ และกลับมาเริ่มปฏิบัติการภาคสนามในเกาหลีเหนืออีกครั้ง”
สหรัฐฯร่วมสู้รบเคียงข้างเกาหลีใต้ในการต่อกรกับเกาหลีเหนือในสงครามเกาหลีเหนือระหว่างปี 1950-53 และจนถึงตอนนี้บุคลากรทางทหารของสหรัฐฯราว 7,700 นายยังคงสูญหาย
เพนตากอน เผยว่า เจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือเคยบ่งชี้ในอดีตว่าพวกเขาเก็บศพทหารสหรัฐฯไว้ราวๆ 200 ศพ และเมื่อได้รับการส่งมอบแล้ว ร่างไร้วิญญาณเหล่านั้นจะถูกนำไประบุเอกลักษณ์ที่สถาบันระบุตัวตนผู้สูญเสียสหรัฐฯในฮาวาย ก่อนแจ้งให้ทางครอบครัวทราบต่อไป
สหรัฐฯเคยปฏิบัติการร่วมในกาเหลีเหนือเพื่อกู้ศพนายทหาร ระหว่างปี 1996 ถึง 2005 แต่โครงการนี้ถูกระงับไปท่ามกลางความตึงเครียดที่พุ่งสูง จากความทะเยอทะยานทางนิวเคลียร์ของเปียงยาง เนื่องจากโครงการนี้ช่วยนำเงินแข็งเข้าสู่เกาหลีเหนือ ซึ่งอยู่ภายใต้การคว่ำบาตรที่นำโดยอเมริกามาหลายทศวรรษ
