สุดแสบ! FBI รวบอดีตวิศวกร ‘แอปเปิล’ ฉกข้อมูลลับโครงการ ‘รถยนต์ไร้คนขับ’ ก่อนชิ่งไปซบบริษัทจีน

เอเจนซีส์ - ทางการสหรัฐฯ ตั้งข้อหาอดีตวิศวกรซึ่งขโมยข้อมูลลับในโครงการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับ (self-driving car) ของ ‘แอปเปิล อิงก์’ ก่อนจะยื่นใบลาออกเพื่อไปทำงานกับบริษัทสตาร์ทอัปของจีน

จาง เสี่ยวหลาง (Xiaolang Zhang) ถูกเจ้าหน้าที่สำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐฯ (เอฟบีไอ) จับกุมข้อหาขโมยความลับทางการค้าในโครงการของแอปเปิล ซึ่งมีระวางโทษจำคุกสูงสุด 10 ปี และปรับอีกไม่เกิน 250,000 ดอลลาร์

บริษัทไอทียักษ์ใหญ่ซึ่งมีฐานอยู่ที่รัฐแคลิฟอร์เนียยืนยันกับเอเอฟพีว่า “แอปเปิลให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อการปกป้องทรัพย์สินทางปัญญา และการเก็บข้อมูลเหล่านี้เป็นความลับ”

“เราได้ประสานงานกับเจ้าหน้าที่ในประเด็นนี้ และจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้มั่นใจว่าบุคคลคนนี้และคนอื่นๆ ที่อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องถูกนำตัวมารับผิดชอบในสิ่งที่พวกเขาทำ”

เอกสารคำฟ้องที่เอฟบีไอยื่นต่อศาลแขวงแคลิฟอร์เนีย ระบุว่า จาง ได้รับการว่าจ้างเมื่อปี 2015 ให้เข้าร่วมทีมพัฒนาฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์สำหรับใช้ในรถยนต์ไร้คนขับ ซึ่งถือเป็นโครงการ “ลับสุดยอด” ของแอปเปิล

เมื่อเดือน เม.ย. เขาได้ใช้สิทธิยื่นใบลาในฐานะบิดาเพื่อดูแลภรรยาหลังคลอดบุตร (paternity leave) และพาครอบครัวเดินทางกลับจีน

เมื่อกลับเข้าทำงานกับอีกครั้งในช่วงปลายเดือน เม.ย. จาง ก็บอกกับเจ้านายที่แอปเปิลว่าต้องการลาออกเพื่อกลับไปดูแลมารดาที่ป่วย โดยมีแผนจะสมัครงานกับ เสี่ยวเผิง มอเตอร์ส (Xiaopeng Motors) หรือ XMotors บริษัทสตาร์ทอัพในเมืองกว่างโจวที่พัฒนารถยนต์ไฟฟ้าอัจฉริยะ และมีสำนักงานอยู่ในซิลิกอนแวลลีย์ด้วย

อย่างไรก็ตาม เจ้านายของจางเชื่อว่าเขามีเจตนา “หลบหนี” จึงเรียกทีมรักษาความปลอดภัยผลิตภัณฑ์ของ แอปเปิล เข้ามาตรวจสอบ และบังคับให้ จาง ส่งคืนอุปกรณ์ของบริษัททั้งหมด

ทีมตรวจสอบพบว่า จาง ได้ทำกิจกรรมผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์ของบริษัทมากขึ้นจน “ผิดสังเกต” ระหว่างที่ลางาน ทั้งการสืบค้นฐานข้อมูลลับ และดาวน์โหลดไฟล์ทางเทคนิคต่างๆ

ทั้งนี้ เอกสารที่ จาง เข้าไปดาวน์โหลดยังเกี่ยวข้องกับหัวข้อผลิตภัณฑ์ “ต้นแบบ” (prototypes) อีกด้วย

กล้องวงจรปิดยังสามารถบันทึกภาพ จาง แอบเข้าไปในห้องปฏิบัติการของทีมวิจัยรถยนต์ไร้คนขับเมื่อกลางดึกของวันเสาร์ที่ 28 เม.ย. ทั้งที่อยู่ในช่วงลาดูแลภรรยาคลอดบุตร

จาง รับสารภาพในภายหลังว่า ได้ขโมยพิมพ์เขียวแผงวงจร (circuit boards) และลีนุกซ์เซิร์ฟเวอร์ไปจากห้องปฏิบัติการฮาร์ดแวร์ และถ่ายไฟล์ข้อมูลของ แอปเปิล บางส่วนลงคอมพิวเตอร์ของภรรยา

เอฟบีไอได้สอบปากคำ จาง และเข้าตรวจค้นบ้านของเขาเมื่อวันที่ 27 มิ.ย.

จาง ได้ซื้อตั๋วเครื่องบินไป-กลับจีนอย่างกะทันหันในนาทีสุดท้ายเมื่อวันที่ 7 ก.ค.ที่ผ่านมา แต่ถูกเจ้าหน้าที่เอฟบีไอตามไปจับกุมถึงสนามบินในเมืองแซนโฮเซ (San Jose)