มิร์เรอร์/ฟ็อกซ์นิวส์ - พวกผู้โดยสารของเที่ยวบิน 1897 ของสายการบินอเมริกัน แอร์ไลนส์ ต่างตกอยู่ท่ามกลางความตื่นตระหนก บางส่วนถึงกับร้องไห้หรือแม้แต่อาเจียนออกมา หลังจากเครื่องบินของพวกเขาถูกพายุลูกเห็บระดมโจมตีขณะกำลังเดินทางสู่เมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา สหรัฐฯ เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ภาพอันน่าขนลุกขนพองที่ถูกเผยแพร่บนสื่อสังคมออนไลน์พบเห็นกระจกหน้าของเครื่องบินอเมริกัน แอร์ไลนส์ ซึ่งบรรทุกผู้โดยสาร 130 คน มีรอยร้าวทั้งบานและจมูกได้รับความเสียหายหนัก หลังถูกพายุเห็บระดมโจมตีระหว่างบินอยู่บนท้องฟ้าฝ่าสภาพอากาศเลวร้ายเมื่อวันอาทิตย์(3มิ.ย.)
รายงานข่าวระบุว่าสถานการณ์บนเที่ยวบินจากซานอันโตนิโอลำนี้ ซึ่งมีปลายทางอยู่ที่เมืองฟินิกซ์ เต็มไปด้วยความสับสน ผู้โดยสารตกอยู่ในความตื่นตระหนก บางส่วนร้องไห้หรือไม่ก็อาเจียนออกมา
อย่างไรก็ตามแม้ทัศนวิสัยแทบเป็นศูนย์เมื่อกระจกด้านหน้าร้าวทั้งบานและจมูกเครื่องบินได้รับความเสียหายหนัก แต่นักบินและนักบินผู้ช่วยก็สามารถบังคับเครื่องบินเบี่ยงไปลงจอดอย่างปลอดภัยที่เอลแพโช รัฐเทกซัส ตอนเวลาประมาณ 20.00น.(ตามเวลาท้องถิ่น)
ผู้โดยสารคนหนึ่งซึ่งเป็นคนถ่ายภาพความเสียหายของเครื่องบิน เปิดเผยกับเอบีซี15 ว่า "ทุกครั้งที่ฉันย้อนกลับไปดูภาพถ่าย ฉันยังรู้สึกขนลุกอยู่เลย"
เธอเล่าว่าเที่ยวบินที่เธอโดยสารเริ่มต้นด้วยความราบรื่น แต่พอผ่านไปราวๆครึ่งชั่วโมง มันตกหลุมอากาศอย่างฉับพลันและสถานการณ์เลวร้ายขึ้นเรื่อยๆ "ฉันเห็นผู้โดยสารคนอื่นๆเริ่มตื่นตระหนกและร้องไห้ ส่วนฉันหายใจไม่ออก" เธอเล่า พร้อมเผยเธอเห็นโทรศัพท์มือถือของผู้โดยสารบางคนกระเด็นกระดอนลอยไปมา
เอซรา ผู้โดยอีกคนเขียนลงทวิตเตอร์เล่าเรื่องราวอันน่าสยดสยองที่เขาเพิ่งประสบมาว่า "ข้าวของปลิวว่อนไปหมด ผู้โดยสารกระเด็นกระดอน มันเป็นเที่ยวบินที่น่ากลัวที่สุดในขีวิตของผม" ส่วน เฮซุส เอสพาร์ซา ผู้โดยสารอีกคนที่กำลังเดินทางพร้อมกับคู่หมั้น ระบุว่าเขารู้สึกว่าเครื่องบินเหมือนกับรถไฟเหาะตีลังกาตอนที่มันถูกพายุลูกเห็บถล่ม
แม้ไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บ แต่ เอสพาร์ซา เผยว่ามีผู้โดยสารบางส่วนรู้สึกไม่ค่อยสบายระหว่างที่ต้องเผชิญหน้ากับพายุ "ผู้โดยสารคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังผมขอถุงกระดาษเพิ่ม ผมจึงมอบให้เธอ เพราะผมไม่จำเป็นต้องใช้มัน" เขาบอก
หลังจากเครื่องบินลงจอดแล้ว ในเวลาต่อมาพวกผู้โดยสารได้ถูกถ่ายโอนขึ้นเครื่องบินลำอื่นและมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางต่อไป
เอบีซีนิวส์รายงานโดยอ้างเทปบันทึกเสียงจากหอควบคุมการบิน ระบุนักบินได้แจ้งเกี่ยวกับทัศนวิสัยที่แทบจะไม่สามารถมองเห็นข้างหน้าเลยท่ามกลางลูกเห็บตกหนัก อย่างไรก็ตามนักบินบอกผ่านวิทยุว่าพวกเขาอาศัยมองผ่านกระจกด้านข้างแทน
สายการบินอเมริกันแอร์ไลนส์ ระบุในถ้อยแถลงว่า "เมื่อวันที่ 3 มิถุนายน เที่ยวบิน 1897 จากซานอันโตนิโอสู่ฟินิกซ์ ต้องเบี่ยงไปลงจอดที่เอลแพโช เนื่องจากได้รับความเสียหายรุนแรงจากสภาพอากาศระหว่างการบิน เราขอยกย่องนักบินของเราที่ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม เช่นเดียวกับเหล่าพนักงานต้อนรับบนเครื่อง ซึ่งทั้งหมดลงจอดอย่างปลอดภัยพร้อมแอร์บัส เอ319 ตอนเวลา 20.03น."
"เราไม่เคยต้องการก่อความยากลำบากแก่แผนการเดินทางของคุณลูกค้า และเราเสียใจสำหรับปัญหาที่มีเหตุการณ์นี้เป็นต้นเหตุ" ถ้อยแถลงของสายการบินระบุ อ้างถึงกรณีที่ต้องนำเครื่องบินไปให้ทีมซ่อมบำรุงประเมินและต้องโอนถ่ายผู้โดยสารไปยังเครื่องบินลำอื่น