รอยเตอร์ - เครื่องบินลำเลียงของหน่วยเนชันแนลการ์ดเปอร์โตริโกประสบอุบัติเหตุตกไฟลุกท่วมใกล้กับเมืองซาวานนาห์ รัฐจอร์เจียของสหรัฐฯ เมื่อวานนี้ (3 พ.ค.) โดยพบชิ้นส่วนกระจัดกระจายอยู่บนทางหลวงและเส้นทางรถไฟที่อยู่ใกล้เคียง เบื้องต้นคาดลูกเรือทั้ง 9 คนเสียชีวิตทั้งหมด
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ผู้ไม่ประสงค์ออกนามระบุว่า สามารถยืนยันผู้เสียชีวิตได้แล้วอย่างน้อย 5 คน แต่คาดว่าตัวเลขจะเพิ่มขึ้นอีก
เครื่องบินเฮอร์คิวลิส C-130J ลำนี้ตกลงกระแทกพื้นเมื่อเวลา 11.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น หลังเดินทางออกจากสนามบินนานาชาติซาวานนาห์/ฮิลตันเฮดได้ไม่กี่นาที โดยจุดที่เครื่องบินตกอยู่ห่างจากเมืองแอตแลนตาไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 280 กิโลเมตร
พ.ต.พอล ดาห์เลน โฆษกกองกำลังเนชันแนลการ์ดแห่งเครือรัฐเปอร์โตริโก ให้สัมภาษณ์ผู้สื่อข่าวที่ตึกเพนตากอนว่า เครื่องบินลำนี้อยู่ระหว่างปฏิบัติภารกิจฝึกซ้อมและกำลังมุ่งหน้าไปยังรัฐแอริโซนา ซึ่งถือเป็นเที่ยวบินสุดท้ายก่อนที่จะปลดประจำการ
“นี่คือเที่ยวบินสุดท้าย... แม้จะเป็นเครื่องรุ่นเก่า แต่ก็ยังอยู่ในสภาพที่ดี ผมคิดว่าอายุการใช้งานของมันน่าจะเกิน 50 ปี แต่เรามีการติดตั้งเครื่องมือสมัยใหม่เช่นเดียวกับ C-130 ทั่วๆ ไป”
ดาห์เลน ปฏิเสธที่จะพูดว่าลูกเรือทั้ง 9 คนบนเครื่องเสียชีวิตหรือไม่ แต่ยอมรับว่าภาพที่ออกมา “น่าจะเป็นคำตอบได้ดีอยู่แล้ว”
เครื่องบินลำนี้มีลูกเรือ 5 คนและผู้โดยสารอีก 4 คนซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายซ่อมบำรุงและปฏิบัติการ และทั้งหมดเป็นสมาชิกกองกำลังเนชันการ์ดเปอร์โตริโก
ซากเครื่องบินที่ถูกเพลิงไหม้ก่อให้เกิดกลุ่มควันดำหนาทึบลอยสู่ท้องฟ้า โดยส่วนหางของเครื่องบินอยู่ที่เส้นแบ่งกึ่งกลางถนนพอดี
ไมเคิล แกร์เร็ตต์ หนึ่งในผู้เห็นเหตุการณ์ ให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ WSAV-TV ว่า เครื่องบินอยู่ในสภาพพลิกกลับหัวก่อนจะตกกระแทกพื้น
จีนา บิลโบ โฆษกสำนักงานผู้ปกครองเทศมณฑลเอฟฟิงตัน เผยต่อสื่อมวลชนว่า “มันเหมือนปาฏิหาริย์” ที่ไม่มีรถยนต์ได้รับความเสียหาย ทั้งที่จุดเกิดเหตุเป็นทางแยกที่มักมีรถพลุกพล่าน
โศกนาฏกรรมครั้งนี้ถือเป็นอุบัติเหตุที่เกิดกับเครื่องบินทหารของสหรัฐฯ ครั้งที่ 5 ตั้งแต่ต้นเดือน เม.ย. และเป็นครั้งแรกสำหรับเครื่องบิน C-130 นับจากเดือน ก.ค.ปี 2017 ซึ่งเครื่องบินรุ่นเดียวกันนี้ได้ตกที่รัฐมิสซิสซิปปี คร่าชีวิตลูกเรือไป 16 คน
