รอยเตอร์ – ทางการยืนยันในวันนี้ (31) ว่า เรือเฟอร์รีจากคิริบาตีที่สูญหายไปมีผู้โดยสารกว่า 80 คน ในขณะที่เครื่องบินของออสเตรเลียและสหรัฐฯทำการค้นหาผู้รอดชีวิตในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง กว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เรือลำนี้ล่ม
เรือคาตามารันขนาด 17 เมตรถูกแจ้งว่าสูญหายไปเมื่อวันที่ 20 มกราคม สองวันหลังจากมันออกทางจากเกาะโนนูตีเพื่อเดินทางเป็นระยะทาง 250 กิโลเมตรไปยังเมืองเบติโอในคิริบาส
ผู้โดยสาร 7 คนที่ได้รับการช่วยเหลือขณะล่องลอยอยู่บนเรือบดเล็กเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา กล่าวว่า เรือของพวกเขาล่มไม่นานหลังจากออกเดินทางเมื่อวันที่ 18 มกราคม และว่า พวกเขาเห็นผู้โดยสารคนอื่นๆ พยายามขึ้นไปบนแพชูชีพซึ่งเป้าหมายของการค้นหาทางอากาศในตอนนี้
ก่อนหน้านี้กองกำลังป้องกันตนเองของนิวซีแลนด์รายงานว่า ผู้โดยสาร 8 คนได้รับการช่วยเหลือแล้วแต่แก้ไขตัวเลขใหม่ในภายหลัง รายงานเกี่ยวกับจำนวนผู้โดยสารทั้งหมดมีออกมาหลายชิ้นในช่วงไม่กี่วันมานี้ตั้งแต่ 35 ถึง 100 คน
ศูนย์ประสานงานกู้ภัยแห่งนิวซีแลนด์ (Rescue Coordination Centre of New Zealand : RCCNZ) ซึ่งสนับสนุนการค้นหานี้ ระบุในถ้อยแถลงในวันนี้ (31) ว่า ทางการคิริบาสยืนยันว่ามีผู้โดยสาร 80 คนและลูกเรือ 5 คนบนเรือและได้รับความช่วยเหลือแล้ว 7 คน
เครื่องบินออสเตรเลียสองลำและเครื่องบินจากหน่วยยามชายฝั่งของสหรัฐฯหนึ่งลำกำลังทำการค้นหาในพื้นที่ในมหาสมุทรขนาด 9,200 ตารางกิโลเมตรเพื่อหาแพชูชีพซึ่งถูกออกแบบให้รองรับคนได้ประมาณ 25 คนแต่สามารถจุได้จริงๆ มากกว่านั้น
เมื่อวันอาทิตย์ (28) เครื่องบินของแดนกีวีพบเรือบดเล็กลำหนึ่งที่มีคนเจ็ดคนรวมถึงเด็กสาววัย 14 ปีซึ่งพลัดหลงอยู่นานหลายวันโดยไม่มีน้ำดื่ม
ทั้งเจ็ดคนได้รับการช่วยเหลือจากเรือประมงลำหนึ่งและตอนนี้กำลังเดินทางกลับฝั่งด้วยเรือตรวจการณ์ของคิริบาสที่คาดว่าจะไปถึงในวันศุกร์ (2)
ผู้รอดชีวิตได้รับการดูแลจากทีมแพทย์บนเรือตรวจการณ์และไม่จำเป็นต้องได้รับการรักษาเร่งด่วนในโรงพยาบาล โฆษก RCCNZ ระบุ
