รอยเตอร์ - ประธานาธิบดี โรดริโก ดูเตอร์เต แห่งฟิลิปปินส์ ร้องขอรัฐมนตรีกลาโหม ย้ายการซ้อมรบทางทะเลร่วมกับสหรัฐฯ พ้นจากทะเลจีนใต้ น่านน้ำพิพาท ในขณะที่ผู้นำรายนี้พยายามฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างมะนิลา กับปักกิ่ง
ก่อนหน้านี้ ฟิลิปปินส์ ได้ตัดสินใจลดจำนวนการซ้อมรบร่วมกับพันธมิตรเก่าแก่ และอดีตเจ้าของอาณานิคมอย่างสหรัฐฯ หลังจาก ดูเตอร์เต ประกาศหันหน้าเข้าหาจีน
เดลฟิน โซเรนซานา รัฐมนตรีกลาโหม บอกกับผู้สื่อข่าวระหว่างร่วมพิธีทางทหารในวันศุกร์ (30 ธ.ค.) ว่า ดูเตอร์เต แนะนำให้เขาเสาะหาพื้นที่ใหม่สำหรับจัดการซ้อมรบทางทะเล “เราอาจย้ายการซ้อมรบทางทะเลจากทะเลจีนใต้ไปยังทะเลมินดาเนา เพื่อหลีกเลี่ยงก่อความรำคาญแก่เพื่อนบ้าน เราเข้าใจความรู้สึกของเพื่อนบ้าน”
ดูเตอร์เต เดินทางเยือนปักกิ่งในเดือนตุลาคม และแถลงว่า จะคลายความสัมพันธ์กับวอชิงตัน ชาติที่ให้ความช่วยเหลือทางทหารแก่ประเทศของเขาเกือบ 800 ล้านดอลลาร์ นับตั้งแต่ปี 2002
ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและฟิลิปปินส์เคยตกอยู่ท่ามกลางความตึงเครียด หลังรัฐบาลชุดเก่าของมะนิลาในปี 2013 ร้องให้อนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ ตัดสินคำกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ของจีนเหนือพื้นที่ทั้งหมดของทะเลจีนใต้ แม้ บรูไน มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ ไต้หวัน และ เวียดนาม ต่างก็อ้างกรรมสิทธิ์บางส่วนเช่นกัน
อนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศตัดสินเข้าข้างฟิลิปปินส์ แต่จีนซึ่งดำเนินการสร้างเกาะเทียมหลายแห่งในพื้นที่ดังกล่าว ปฏิเสธยอมรับคำตัดสิน
ในวันพฤหัสบดี (29 ธ.ค.) ดูเตอร์เต ย้ำว่า เขาไม่ต้องการเผชิญหน้ากับจีน และไม่จำเป็นต้องเร่งกดดันให้ปักกิ่งปฏิบัติตามคำตัดสินของอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ
