เอเอฟพี - นายพลสหรัฐฯ รายหนึ่งกล่าวอ้างในวันพุธ (19 ต.ค.) ว่า พวกแกนนำของกลุ่มรัฐอิสลาม (ไอเอส) กำลังหลบหนีออกจากโมซุล ในขณะที่กองกำลังท้องถิ่นที่ได้รับการสนับสนุนจากอเมริการุกประชิดเข้าไปใกล้ป้อมปราการหลักสุดท้ายของพวกญิฮาดในอิรักแห่งนี้แล้ว
พลเอก แกรี โวเลสกี แห่งกองทัพสหรัฐฯ ผู้บังคับการรบทางบกของพันธมิตรนานาชาติต่อต้านไอเอสที่นำโดยอเมริกา คาดหมายว่า มีนักรบไอเอสอยู่ในเมืองโมซุลราว 3,500 ถึง 5,000 คน ในขณะที่อิรักระดมกำลังพลหลายหมื่นนาย หมายยึดคืนเมืองใหญ่ที่สุดลำดับ 2 ของประเทศแห่งนี้ ในปฏิบัติการโจมตีที่เริ่มต้นขึ้นบริเวณชานเมืองเมื่อวันจันทร์ (17 ต.ค.)
“เราได้รับข่าวว่าพวกแกนนำของพวกเขากำลังละทิ้งลูกน้อง เราพบเห็นความเคลื่อนไหวออกจากโมซุล” เขาบอกกับผู้สื่อข่าวในวิดีโอสรุปจากแบกแดด
นายพลรายนี้ไม่ได้ให้ตัวเลขว่ามีแกนนำไอเอสมากน้อยแค่ไหนที่หลบหนี รวมถึงมันเกิดขึ้นเมื่อไหร่และพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปไหน อย่างไรก็ตาม เขาบอกว่า ปฏิบัติการโจมตีทางอากาศได้ไล่ถล่มพวกแกนนำที่กำลังหลบหนีอย่างหัวซุกหัวซุน “ไม่ว่าพวกเขาจะหนีไปไหน ผมจะส่งขีปนาวุธของเราคอยตามดูแลพวกเขา” โวเลสกีกล่าว
เขาย้ำว่า เจ้าหน้าที่อิรักจะคอยคัดกรองทุกคนที่หลบหนีออกจากโมซุล เพื่อสกัดพวกนักรบต่างชาติที่อาจแฝงตัวออกมาพร้อมกับประชาชนผู้ไร้ถิ่นฐาน “มันเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะทำตัวกลมกลืนกับชาวบ้านท้องถิ่น เนื่องจากนักรบต่างชาติมีความแตกต่างอย่างชัดเจน” โวเลสกีระบุ “เราคาดหมายว่าพวกเขาหลายคนคงยืนหยัดสู้รบ เพราะว่าพวกเขาไม่เหลือที่ให้ไปแล้ว”
ปฏิบัติการจู่โจมยึดคืนเมืองโมซุลที่เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันจันทร์ (17ต.ค.) มีความคืบหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ประธานาธิบดี บารัค โอบามา ออกมาส่งเสียงเตือนร่วมกับคนอื่นๆ ว่าการสู้รบที่หนักหนาสาหัสยังรออยู่เบื้องหน้า
เจ้าหน้าที่หลายคนบอกว่า การยึดคืนโมซุล ปฏิบัติการทางทหารใหญ่ที่สุดของอิรักในรอบหลายปี อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน และเตือนว่าพลเรือนหลายหมื่นคนที่ยังคงอยู่ในเมืองอาจถูกพวกไอเอสใช้เป็นโล่มนุษย์ “ไม่มีข้อสงสัยเลยว่า กระแสการสู้รบกำลังมาทางฝั่งกองกำลังความมั่นคงอิรัก และพวกเขาก็รู้ดี” โวเลสกีกล่าว
