เอเอฟพี - ทางการอิตาลีและฝรั่งเศสส่งเจ้าหน้าที่กู้ภัยเข้าช่วยเหลือนักท่องเที่ยว 110 คนที่ติดค้างอยู่บนกระเช้าลอยฟ้าสูงกว่า 3,000 เมตรบริเวณยอดเขามองต์บลังก์ (Mont Blanc) โดยมีรายงานนักท่องเที่ยว 33 คนยังคงติดอยู่ภายในกระเช้าตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา รวมถึงเด็กวัย 10 ขวบ
เคเบิลคาร์เกิดขัดข้องเมื่อเวลาประมาณ 15.40 น.ตามเวลาท้องถิ่นวันพฤหัสบดี (8) ขณะพานักท่องเที่ยว 110 คนขึ้นไปถึงระดับความสูง 3,800 เมตรเหนือเทือกเขาแอลป์ของฝรั่งเศส
นักท่องเที่ยว 77 คนได้รับการช่วยเหลือลงมาอย่างปลอดภัย โดย 48 คนถูกนำลงมาโดยเฮลิคอปเตอร์ และอีก 30 คนซึ่งอยู่ในกระเช้าจุดที่ใกล้พื้นดินมากที่สุดสามารถไต่ลงมาเอง โดยมีหน่วยกู้ภัยคอยช่วยเหลือ
อย่างไรก็ตาม นักท่องเที่ยวที่เหลืออีก 33 คนต้องติดค้างอยู่บนกระเช้าตลอดทั้งคืนท่ามกลางสภาพอากาศที่เลวร้าย จนกว่าภารกิจกู้ภัยจะเริ่มขึ้นได้อีกครั้งในช่วงเช้าวันนี้ (9)
จอร์จ ฟรองซัวส์ เลอเคลิร์ก ผู้ว่าการประจำภูมิภาคโอต-ซาวัว (Haute-Savoie) ระบุว่า การช่วยเหลือผู้ที่ติดค้างจะเริ่มขึ้นในเวลา 06.30 น.วันนี้ (9) หากสภาพอากาศเอื้ออำนวย
“เราจำเป็นต้องยุติการช่วยเหลือไปเมื่อเวลา 18.45 น.วานนี้ ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย” เลอเคลิร์ก กล่าว พร้อมอธิบายว่าสภาพอากาศและท้องฟ้าที่เริ่มมืดในขณะนั้นอันตรายเกินไป และไม่สามารถการันตีความปลอดภัยของทั้ง “นักบิน หน่วยกู้ภัย และนักท่องเที่ยวที่ติดอยู่ในกระเช้า”
“สิ่งที่เราหวังจะทำเป็นอันดับแรกเช้าวันนี้ (9) คือการช่วยคนทั้งหมดลงมา เราได้พยายามอย่างเต็มที่แล้วเมื่อช่วงเย็น” เขากล่าว
เลอเคลิร์กระบุด้วยว่า มีนักท่องเที่ยว 12 คนได้รับการช่วยเหลือโดยหน่วยกู้ภัยของอิตาลี
อย่างไรก็ตาม เมื่อช่วงกลางดึกทีมกู้ภัยซึ่งประกอบด้วยตำรวจฝรั่งเศส 3 นาย และอิตาลี 2 นายได้พยายามเข้าไปให้ตัวถึงนักท่องเที่ยวที่ยังติดค้าง โดยตำรวจนายหนึ่งสามารถเข้าไปถึงกระเช้าที่มีเด็กอายุ 10 ขวบอยู่
รายงานระบุว่า ภายในกระเช้ามีผ้าห่มฉุกเฉิน บาร์ฉุกเฉิน และน้ำดื่มบรรจุขวด ซึ่งนักท่องเที่ยวสามารถใช้ประทังชีวิตได้
แมทธิว เดอชาวานน์ ซีอีโอของบริษัทมองบลังค์ซึ่งดูแลกิจการกระเช้าลอยฟ้า ให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวเอเอฟพีว่า เหตุขัดข้องครั้งนี้เกิดจากสายเคเบิลพันกัน “โดยไม่ทราบสาเหตุ” แต่คาดว่ากระแสลมรุนแรงในเวลานั้นน่าจะมีส่วน
พนักงานของบริษัทซ่อมระบบไฟฟ้าไม่สำเร็จ และการอพยพนักท่องเที่ยวลงจากระเช้าได้เริ่มขึ้นในเวลา 17.00 น.
กระเช้าลอยฟ้านี้เชื่อมระหว่างยอดเขา Aiguille du Midi ในฝรั่งเศสกับ Pointe Helbronner ซึ่งอยู่ในเขตแดนอิตาลี
