เอเอฟพี - ฝรั่งเศสมีทหารหน่วยรบพิเศษจำนวนหนึ่งประจำการอยู่ในภาคเหนือของซีเรีย เพื่อให้คำปรึกษาแนะนำแก่กองกำลังอาวุธฝ่ายประชาธิปไตยชาวซีเรีย (Syrian Democratic Forces ใช้อักษรย่อว่า SDF) ในการสู้รบกับพวก “รัฐอิสลาม” (ไอเอส) เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมแดนน้ำหอมผู้หนึ่งระบุในวันนี้ (9 มิ.ย.)
“เป็นที่ชัดเจนว่าการรุกโจมตีเมืองมานบิจ (Manbij) กำลังได้รับการหนุนหลังจากรัฐต่างๆ จำนวนหนึ่ง ซึ่งก็รวมทั้งจากฝรั่งเศสด้วย มันเป็นการสนับสนุนตามปกติ - มันเป็นการให้คำปรึกษาแนะนำ” เจ้าหน้าที่ผู้นี้แจ้งกับสำนักข่าวเอเอฟพี โดยไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการประจำการนี้มากไปกว่านี้
ก่อนหน้านี้ ฝรั่งเศสยอมรับแต่เพียงว่ามีกำลังทหารหน่วยรบพิเศษราว 150 นายอยู่ในภูมิภาคแถบนี้ โดยประจำการอยู่ในดินแดนปกครองตนเองของชาวเคิร์ดในอิรัก
สำหรับ SDF ซึ่งเป็นกองกำลังพันธมิตรระหว่างชาวเคิร์ดกับชาวอาหรับที่หนุนหลังโดยสหรัฐฯ นั้น เวลานี้กำลังรุกประชิดชายขอบตอนเหนือของมานบิจ เมืองที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ซึ่งพวกไอเอสยึดครองอยู่ เนื่องจากเมืองนี้ทำหน้าที่เป็นจุดต่อเชื่อมระหว่างพรมแดนตุรกีกับเมืองร็อกเกาะฮ์ (Raqa) เมืองใหญ่ในซีเรียซึ่งเป็นเสมือนเมืองหลวงของไอเอส
ขณะเดียวกัน เมืองตับเกาะฮ์ (Tabqa) จุดเชื่อมต่ออีกแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ในความควบคุมของไอเอสและอยู่ใกล้ๆ กับเขื่อนใหญ่ที่สุดในซีเรีย เวลานี้ก็กำลังถูกโจมตีเช่นเดียวกัน
เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมผู้นี้ระบุว่า ฝรั่งเศสมีทหารหน่วยรบพิเศษอยู่ 2,500 นาย ในจำนวนนี้ประมาณ 400 นายถูกส่งไปประจำตามประเทศต่างๆ 17 ประเทศ ส่วนใหญ่อยู่ในเขตซาเฮล (Sahel) ของแอฟริกา
รัฐมนตรีกลาโหม ฌอง-อีฟ เลอ ดรียอง (Jean-Yves Le Drian) ของฝรั่งเศส ได้เคยพูดเอาไว้อย่างอ้อมๆ ทางโทรทัศน์ของรัฐช่องเล็กๆ ช่องหนึ่งเมื่อวันศุกร์ (3) ที่ผ่านมา ว่า ทหารฝรั่งเศสกำลังช่วยเหลือการปฏิบัติการรบชิงเมืองมานบิจ
“เรากำลังให้ความสนับสนุน ทั้งด้วยการจัดส่งอาวุธ, การปรากฏตัวทางอากาศ และคำปรึกษาแนะนำ” เขากล่าวเช่นนี้กับสถานีโทรทัศน์ช่อง “พับลิก ซีเนต”
