เอเอฟพี - กองทัพญี่ปุ่นเข้าร่วมการค้นหาเด็กชายวัย 7 ขวบที่หายสาบสูญในภาคเหนือของประเทศ หลังจากที่พ่อแม่ของเขากล่าวว่าพวกเขาทิ้งเขาไว้ในป่าภูเขาที่มีหมีอาศัยอยู่ เจ้าหน้าที่กล่าว
เจ้าหน้าที่จากกองกำลังป้องกันตนเองภาคพื้นดิน (เอสดีเอฟ) หรือกองทัพบกของญี่ปุ่นทั้งหมด 75 คนเข้าร่วมกับเจ้าหน้าที่ดับเพลิง ตำรวจ และอาสาสมัครราว 130 คน ค้นหาเด็กชายรายนี้ เจ้าหน้าที่กู้ภัย ซาโตชิ ไซโต บอกกับเอเอฟพีผ่านทางโทรศัพท์
ยามาโตะ ทานูกะ หายไปตั้งแต่วันเสาร์ (28) หลังจากที่พ่อแม่ของเขาบอกให้เขาลงจากรถบนถนนเส้นหนึ่งบนภูเขาเพื่อเป็นการลงโทษที่ประพฤติตนไม่เหมาะสม รายงานระบุว่า เขาไม่มีทั้งอาหารและน้ำ
เจ้าหน้าที่กู้ภัยยอมรับว่ามันเป็นการยากที่จะหาเด็กชายรายนี้เนื่องจากจนถึงตอนนี้ยังไม่พบร่องรอยใดๆ ของเขาในพื้นที่ภูเขาบนเกาะฮอกไกโดที่มีหมีดุร้ายอาศัยอยู่
พ่อแม่ของเด็กชายบอกกับตำรวจในตอนแรกว่าลูกชายของพวกเขาสูญหายไปขณะที่พวกเขากำลังเดินเก็บผักป่า แต่ยอมรับในภายหลังว่าพวกเขาโกรธและพยายามลงโทษเขาเนื่องจากเขาปาก้อนหินใส่รถและผู้คน
เมืองนานาเอะได้ร้องขอความช่วยเหลือจากกองทัพหลังจากที่เจ้าหน้าที่กู้ภัยและตำรวจค้นหาทั่วพื้นที่นี้มา 4 วันแล้ว และยังมีฝนตกหนักทำให้การค้นหาหยุดชะงักหลายครั้ง
“เราขอให้เอสดีเอฟเข้าไปยังสถานที่ที่คนไม่สามารถเข้าไปได้โดยง่าย อย่างเช่นรอยแยกลึกตามแนวช่องเขา” มิตซึรุ วากายามะ โฆษกของเมืองบอกกับเอเอฟพี
“เราค้นหาพื้นที่เดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า” เขากล่าว แต่เสริมว่าขนาดผู้ใหญ่ยังนึกไม่ออกเลยว่าจะสามารถเดินเท้าในพื้นที่กว้างขวางขนาดนี้ได้อย่างไร
“เราไม่เคยใช้เวลานานขนาดนี้ในการตามหาร่องรอยของบุคคลสูญหาย” เขากล่าว
พ่อแม่ของเด็กบอกกับตำรวจว่าเขาทิ้งยามาโตะไว้บนถนนเส้นหนึ่งที่ขนาบข้างด้วยป่าภูเขาหนาทึบ แต่ก็รีบกลับมาเพื่อตามหาเขา
บริเวณฝั่งเหนือของถนนเส้นนี้ซึ่งเชื่อเด็กชายถูกทิ้งเอาไว้คือเนินลาดของภูเขาโคมากะดาเคะ ซึ่งมีความสูง 1,131 เมตร
“เจ้าหน้าที่ทหารจะค้นหาตรงส่วนไหล่เขานี้” ไซโตกล่าว
“หากเขาไม่ปีนเขาขึ้นไป เขาจะเจอถนนเส้นหลักหลังจากเดินเป็นระยะทาง 2-3 กิโลเมตรในทิศทางอื่นๆ” ไซโตกล่าวก่อนหน้านี้