รอยเตอร์ - จีนปฏิเสธคำร้องของสหรัฐฯ สำหรับส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่นำโดยเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส จอห์น ซี.สเตนนิส เยือนฮ่องกง กระทรวงกลาโหมอเมริกาเผยในวันศุกร์ (29เม.ย.) ท่ามกลางความตึงเครียดขั้นสูงเกี่ยวกับคำกล่าวอ้างด้านอาณาเขตของปักกิ่งในทะเลจีนใต้
อย่างไรก็ตาม นาวาโทบิล เออร์บัน โฆษกเพนตากอน บอกว่า “เรามีประวัติความสำเร็จในการเยือนฮ่องกงมาอย่างยาวนาน ในนั้นรวมถึงเรือรบสหรัฐฯ อีกลำ ยูเอสเอส บลูริดจ์ เข้าจอดเทียบท่าฮ่องกงในปัจจุบัน และเราคาดหมายว่ามันจะเป็นเช่นนั้นต่อไป”
โดยทางยูเอสเอส บลูริดจ์ เรือธงของกองทัพเรือที่ 7 สหรัฐฯ เดินทางถึงน่านน้ำฮ่องกงตอน 11.20 น. (ตามเวลาท้องถิ่นของวันศุกร์) ตามกรอบของกรมเจ้าท่าของรัฐบาลฮ่องกง
โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ บอกว่า คำร้องขอเกี่ยวกับการส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบิน ซึ่งเคยลาดตระเวนในทะเลจีนใต้ สำหรับเยือนฮ่องกง ถูกปฏิเสธเมื่อไม่นานมานี้
ยูเอสเอส จอห์น ซี.สเตนนิส เรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ เคยปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนในทะเลจีนใต้ ที่ปักกิ่งอ้างกรรมสิทธิ์เหนือพื้นที่เกือบทื้งหมด ขณะที่จีนได้กระพือความกังวลแก่สหรัฐฯ และประเทศต่างๆ ในภูมิภาคด้วยการสร้างเกาะเทียมเพื่อสนับสนุนคำกล่าวอ้างของพวกเขา
คำปฏิเสธของปักกิ่งมีขึ้นไม่นานหลังจาก นายแอช คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ เพิ่งเดินทางตรวจเยี่ยมเรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส สเตนนิส ขณะที่มันล่องอยู่กลางทะเลจีนใต้เมื่อวันที่ 15 เมษายน เพื่อย้ำถึงความกังวลของอเมริกาต่อความจำเป็นที่ต้องรักษาเสรีภาพแห่งการเดินเรือในทะเลจีนใต้ ท่ามกลางความเคลื่อนไหวต่างๆ ของจีน
กระนั้น ทางโฆษกรัฐบาลปักกิ่ง และสถานทูตจีนในวอชิงตัน ยังไม่ออกมาแสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้
การไปจอดในฮ่องกงของเรือ และเครื่องบินกองทัพสหรัฐฯ เป็นเรื่องที่ทำเป็นประจำ และดำเนินการมานานแล้ว สะท้อนหลักการบริหารประเทศแบบ “1 ประเทศ 2 ระบบ” ที่จีนใช้กับฮ่องกง ตามหลังได้รับการส่งมอบจากอังกฤษในปี 1997
แต่การเยือนก็ถูกระงับเป็นบางครั้งบางคราวในช่วงเวลาที่ความตึงเครียดพุ่งสูง อย่างเช่น กรณีที่เกิดชนกันกลางอากาศระหว่างเครื่องบินลาดตระเวณ EP-3 ของสหัฐฯ และเครื่องบินลำหนึ่งของจีน นอกชายฝั่งเกาะไห่หนานในปี 2001
ส่วนเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส คิตตี ฮอว์ค ก็เคยถูกปฏิเสธคำร้องขอเข้าไปยังฮ่องกงระหว่างเทศกาลขอบคุณพระเจ้าในปี 2007 แต่เรือลำนี้ก็ได้รับอนุญาตให้เข้าเทียบท่าในอีก 5 เดือนต่อมา
