เครื่องบินแสงอาทิตย์ลงจอดแคลิฟอร์เนีย หลังบินข้าม “แปซิฟิก” สำเร็จ

เอเอฟพี - โซลาร์ อิมพัลส์ 2 เครื่องบินทดสอบที่บินรอบโลกโดยไม่บริโภคเชื้อเพลิงแม้แต่หยดเดียวลงจอดในแคลิฟอร์เนียในวันนี้ (24) อีกก้าวหนึ่งสู่การพิชิตการเดินทางบุกเบิกของเครื่องบินลำนี้

“เราพิชิตแปซิฟิกได้แล้ว” เบอร์แทรนด์ พิกการ์ด นักเดินทางชาวสวิตเซอร์แลนด์ซึ่งบินจากฮาวายมายังแคลิฟอร์เนียกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายก่อนที่จะลงจอด

การลงจอดยังสนามบินมอฟเฟตแอร์ฟิลนับเป็นการพิชิตช่วงที่ 9 จาก 13 ช่วงในการเดินทางที่เริ่มต้นเมื่อปีที่แล้วในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

พิกการ์ดวัย 58 ปีสลับการบินเดี่ยวระยะยาว แอนเดร บอร์ชเบิร์ก เพื่อนร่วมทีม และบินจากมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางสู่เมืองซิลิคอนวัลเลย์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของซานฟรานซิสโกในรัฐแคลิฟอร์เนีย

เป้าหมายของการบินครั้งนี้คือเพื่อส่งเสริมการใช้พลังงานหมุนเวียนด้วยเครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยโซลาร์เซลล์ 17,000 แผ่น

ระยะระหว่างปลายปีกสองข้างของเครื่องบินลำกว้างกว่าของจัมโบเจ็ตแต่หนักพอๆ กับรถยนต์คันหนึ่งเนื่องจากโครงสร้างน้ำหนักเบาของมัน

การข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นความอันตรายที่สุดเนื่องจากไม่มีสถานที่ลงจอดในกรณีฉุกเฉิน

เมื่อวันเสาร์ (23) พิกการ์ดอธิบายว่าเขาไม่สามารถนอนหลับเกินกว่า 20 นาที “เพราะว่าหลังจาก 20 นาทีคุณต้องตื่นขึ้นมาควบคุมทุกสิ่งทุกอย่าง และหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีคุณถึงสามารถกลับไปนอนได้”

นักบินชาวสวิสรายนี้ซึ่งกำลังปฏิบัติภารกิจส่งเสริมพลังงานทางเลือกกล่าวว่า เขาเชื่อว่าเครื่องบินพลังงานไฟฟ้าที่บรรทุกผู้โดยสารได้สูงสุด 50 คนในระยะทางสั้นๆ จะเกิดขึ้นจริงภายใน 10 ปี

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่าเครื่องบินโดยสารที่ใช้แบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์จะไม่สามารถอยู่รอดได้ในการบินพาณิชย์

ในตอนนี้เครื่องบินลำนี้คาดว่าจะข้ามสหรัฐฯ ลงจอดในนิวยอร์กก่อนที่จะบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปยุโรปและบินจากที่นั่นกลับมายังจุดเริ่มต้นการเดินทางในกรุงอาบูดาบี