เอพี/เดอะการ์เดียน - เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ พบอุโมงค์ลอดผ่านชายแดนที่มีระบบรางสำหรับใช้ขนส่งโคเคนและกัญชาจากเม็กซิโก โดยที่ทางออกในแคลิฟอร์เนียนั้นถูกปิดบังอำพรางไว้ด้วยถังขยะขนาดใหญ่
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุในวันพุธ (20 เม.ย.) ว่าอุโมงค์ดังกล่าวมีความยาวประมาณ 800 เมตร เชื่อมต่อมาจากบ้านหลังหนึ่งในตีฮัวนา ประเทศเม็กซิโก ซึ่งที่ปลายอุโมงค์ฝั่งเม็กซิโกมีการติดตั้งลิฟต์ด้วย การค้นพบครั้งนี้ส่งผลให้สามารถยึดโคเคนกว่า 1 ตัน กัญชาอีก 7 ตัน
ถือเป็นการพบช่องทางลับที่ซับซ้อนครั้งที่ 13 บริเวณชายแดนที่เชื่อมระหว่างแคลิฟอร์เนีย-เม็กซิโก นับตั้งแต่ปี 2006 ในจำนวนนั้นมี 3 เส้นทางที่อยู่บนถนนสายเดียวกันในซานดิเอโก ที่นำพาไปสู่ย่านที่มีประชากรอาศัยอยู่ของฝั่งเม็กซิโก อุโมงค์ที่พบครั้งนี้กว้างเพียงแค่ 1 เมตร ภายในมีการติดตั้งระบบราง แสงไฟ รวมถึงช่องระบายอากาศ
ลอรา ดัฟฟี อัยการสหรัฐฯ ระบุว่า อุโมงค์นี้ไม่ใช่แบบปกติทั่วไป เพราะมันไม่ได้ถูกใช้ขนแค่กัญชาเท่านั้น แต่ยังใช้ขนโคเคนด้วย อุโมงค์หลายแห่งมักถูกสร้างมาเพื่อขนกัญชา ซึ่งด้วยปริมาณและกลิ่นทำให้กัญชาพวกนั้นรอดพ้นการตรวจสอบของเจ้าหน้าที่ชายแดนได้ยากกว่าโคเคนและยาเสพติดอื่นๆ
ดัฟฟีบอกว่า ลิฟต์ที่ปลายอุโมงค์ฝั่งเม็กซิโกนั้นใหญ่พอสำหรับคน 8-10 ราย ถูกติดตั้งอยู่ในบ้านหลังหนึ่งที่ตีฮัวนา ภายในบ้านมีที่นอนวางอยู่ตามพื้น ตัวอุโมงค์นั้นซิกแซกยาวประมาณ 800 เมตร ไปสู่พื้นที่เชิงพาณิชย์แห่งหนึ่งในซานดิเอโก ทางออกนั้นถูกปิดบังไว้ด้วยถังขยะขนาดใหญ่
ทั้งนี้ อุโมงค์อื่นที่เคยพบในแคลิฟอร์เนียมักจะมีทางออกอยู่ภายในบ้านหรือไม่ก็โกดัง
เจ้าหน้าที่สืบสวนไม่รู้ว่าอุโมงค์แห่งนี้สร้างเสร็จตั้งแต่เมื่อไหร่ อย่างไรก็ตาม มาร์การิตา ออนติเวรอส ผู้ทำงานในสำนักงานกฎหมายใกล้กับพื้นที่ดังกล่าวในซานดิเอโก เปิดเผยว่า มีคนมาเช่าพื้นที่ตรงนั้นเมื่อ 1 ปีก่อน โดยมีการใช้พื้นที่ทำการซื้อขายไม้พาเลต
ดัฟฟีระบุว่า เจ้าหน้าที่สืบสวนได้เริ่มเฝ้าสังเกตการณ์กิจวัตรในแต่ละวันของพื้นที่ตรงนั้นตอนช่วงฤดูใบไม้ร่วงเมื่อปีที่แล้ว หลังจากพบการซื้อขายที่น่าสงสัยมากขึ้น โดยเชื่อว่าการขนส่งยาเสพติดผ่านอุโมงค์รอบแรกนั้นเกิดขึ้นเมื่อช่วงต้นเดือน แต่ก็ไม่ปฏิเสธถึงความเป็นไปได้ที่อาจมีการขนส่งครั้งอื่นที่เล็ดลอดไปได้โดยไม่ถูกตรวจพบ
มีผู้ถูกจับกุม 6 รายในซานดิเอโก จากความผิดที่เกี่ยวกับยาเสพติดและอุโมงค์นี้ ในจำนวนนั้นเป็นพลเมืองสหรัฐฯ 1 ราย ชาวคิวบา 2 ราย ชาวเม็กซิกัน 3 ราย
เจ้าหน้าที่พบเห็นการนำถังขยะตรงบริเวณนั้นไปไว้บนรถบรรทุกเมื่อวันที่ 13 เมษายนที่ผ่านมา แล้วทำการตามรอยไปจนถึงที่จอดรถบรรทุก แล้วอีกสองวันต่อมาเมื่อรถบรรทุกเคลื่อนตัวออกจากที่จอดรถเจ้าหน้าที่ก็ได้เข้าหยุดรถ ทำให้สามารถยึดโคเคน 1,000 กิโลกรัม กับกัญชา 5,000 กิโลกรัม ซึ่งในส่วนของกัญชานั้น เมื่อรวมที่ยึดจากรถบรรทุกกับที่พบในอุโมงค์ทำให้มีจำนวนกว่า 7 ตัน
การค้นพบครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความไม่ย่อท้อของพวกลักลอบค้ายาเสพติด แม้ว่าการขุดอุโมงค์จะต้องใช้ทั้งเงินและเวลาก็ตาม มีอุโมงค์นับสิบแห่งที่ถูกพบอยู่ตามแนวชายแดนเม็กซิโก-สหรัฐฯ ตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา ส่วนใหญ่อยู่ในแคลิฟอร์เนียและแอริโซนา มีหลายแห่งที่สร้างไม่เสร็จ
บริเวณพื้นที่ซานดิเอโก-ตีฮัวนา นั้นเป็นที่นิยมในการขุดอุโมงค์ เพราะดินที่อ่อนนุ่มคล้ายดินเหนียวทำให้ง่ายต่อการขุด แถมทั้งสองฝั่งชายแดนยังมีโกดังหลายแห่งที่ช่วยปิดบังอำพรางสำหรับรถบรรทุกและอุปกรณ์ขนาดใหญ่
