รอยเตอร์ - เครื่องบินรบรัสเซีย 2 ลำบินจำลองการโจมตีเฉียดใกล้เรือพิฆาตขีปนาวุธนำวิถีลำหนึ่งของสหรัฐฯ ในทะเลบอลติกเมื่อวันอังคาร (12 เม.ย.) จากคำกล่าวหาของเจ้าหน้าที่อเมริกาในวันพุธ (13 เม.ย.) ซึ่งให้คำจำกัดความเหตุการณ์นี้ว่าเป็นปฏิกิริยาที่ก้าวร้าวที่สุดในช่วงไม่นานที่ผ่านมา
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายดังกล่าวอ้างว่าเครื่องบินรบซูคอย ซู-24 ของรัสเซีย 2 ลำ บินผ่านไปมา 11 รอบ และเข้ามาเฉียดใกล้มากจนกระทั่งก่อรอยแยกในน้ำ หลังจากหนึ่งวันก่อนหน้านี้ก็บินเฉียดใกล้เรือพิฆาตลำดังกล่าวมาแล้ว
นอกจากนี้แล้ว เฮลิคอปเตอร์ เคเอ-27 เฮลิกซ์ ก็บินผ่านรอบๆ เรือพิฆาตยูเอสเอส โดนัลด์ คุก 7 รอบ เพื่อทำการถ่ายภาพ ขณะที่ดินแดนใกล้ที่สุดของรัสเซียอยู่ห่างจากบริเวณดังกล่าวราว 70 ไมล์ทะเล ในวงล้อมคาลินินกราด ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างลิทัวเนียกับโปแลนด์
“พวกเขาพยายามติดต่อเครื่องบินรัสเซียผ่านวิทยุ แต่พวกรัสเซียไม่ตอบกลับ” เจ้าหน้าที่รายดังกล่าวที่ไม่ประสงค์เอ่ยนามระบุ พร้อมเน้นว่าเรือรบของสหรัฐฯ อยู่ในน่านน้ำสากล
เหตุการณ์นี้มีขึ้นขณะที่นาโต้มีแผนเสริมกำลังครั้งใหญ่ที่สุดในยุโรปตะวันออกนับตั้งแต่สงครามเย็น เพื่อตอบโต้สิ่งที่พันธมิตรนาโต้ โดยเฉพาะเหล่าประเทศบอลติกและโปแลนด์มองว่าเป็นพฤติกรรมที่ก้าวร้าวมากขึ้นของรัสเซีย อย่างไรก็ตาม มอสโกปฏิเสธว่าไม่เคยมีความตั้งใจโจมตีประเทศบอลติกเหล่านั้น
เรือพิฆาตยูเอสเอส โดนัลด์ คุก เพิ่งมาทอดสมอในกดีเนีย เมืองท่าของโปแลนด์ เมื่อวันที่ 11 เมษายน และจากนั้นก็ได้ออกทะเลไปพร้อมกับมีเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งของโปแลนด์บนเรือ
เหตุการณ์แรกเกิดขึ้นในวันที่ 11 เมษายน ด้วยเครื่องบินซู-24 ของรัสเซีย 2 ลำ บินผ่านยูเอสเอส โดนัลด์ คุก ราว 20 รอบ โดยเฉียดใกล้ภายในระยะ 1,000 เมตรจากตัวเรือ และจากระดับความสูง 30 เมตร
จากนั้นในวันต่อมา เครื่องบินซู-24 ทั้งสองลำพร้อมกับเฮลิคอปเตอร์อีกลำได้บินเฉียดใกล้กว่าเดิมอีก
เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ บอกว่าผู้บังคับการเรือโดนัลด์ คุก เชื่อว่าเหตุการณ์ในวันอังคาร (12 เม.ย.) ไม่ปลอดภัยและไร้ความเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง แต่เน้นว่ากองทัพอเมริกาอยู่ระหว่างทบทวนประเด็นนี้อย่างเป็นทางการ
ในเวลาต่อมา ทางกองทัพสหรัฐฯ เผยแพร่ภาพถ่ายและวิดีโอเหตุการณ์ที่เครื่องบินซู-24 ของรัสเซีย ขณะกำลังทำในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าบินผ่านอย่างก้าวร้าวในระดับต่ำเฉียดเรือพิฆาตของอเมริกาที่กำลังปฏิบัติการในทะเลบอลติกเมื่อช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา
“เรากังวลอย่างยิ่งต่อการบินโฉบเฉี่ยวที่ไม่ปลอดภัยและไร้ความเป็นมืออาชีพของเครื่องบินรบรัสเซีย” กองบัญชาการสหรัฐฯ ในยุโรประบุในถ้อยแถลง “พฤติกรรมเยี่ยงนี้อาจกระพือความตึงเครียดที่ลุกลามอย่างไม่จำเป็นระหว่างสองประเทศ และอาจนำมาซึ่งการวินิจฉัยผิดหรือเกิดอุบัติเหตุไม่พึงประสงค์อันเป็นต้นตอให้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต”