เอเอฟพี - เรือดำน้ำของกองทัพเกาหลีเหนือสูญหายไป 1 ลำ หลังจากที่เปียงยางเพิ่งขู่จะแก้แค้นภารกิจซ้อมรบประจำปีระหว่างสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ โดยเบื้องต้นมีการสันนิษฐานว่าเรือลำนี้อาจประสบเหตุขัดข้องจน “จม”
เรือดำน้ำไม่ทราบชั้น (class) ลำนี้ออกปฏิบัติภารกิจอยู่นอกชายฝั่งเกาหลีเหนือเมื่อต้นสัปดาห์ ก่อนที่มันจะหายไปอย่างไร้ร่องรอย
เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ บอกกับเอเอฟพี ว่า รัฐบาลกำลังตรวจสอบรายงานนี้อยู่ ขณะที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยังปฏิเสธที่จะให้ความเห็น
สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นอ้างข้อมูลจากเจ้าหน้าที่อเมริกัน 3 คน ซึ่งระบุว่า กองทัพสหรัฐฯ ได้จับตาความเคลื่อนไหวของเรือดำน้ำลำนี้ตลอดเวลาที่มันปฏิบัติภารกิจอยู่นอกชายฝั่งโสมแดง
รายงานระบุด้วยว่า สหรัฐฯ ได้ใช้ดาวเทียม เครื่องบิน และเรือเฝ้าสังเกตการณ์ ระหว่างที่กองทัพเรือโสมแดงออกติดตามหาเรือดำน้ำที่หายไป
ทั้งนี้ สหรัฐฯ ยังไม่ทราบแน่ชัดว่า เรือดำน้ำเกาหลีเหนือที่หายไปนั้นยังลอยลำอยู่ หรือว่าจมลงสู่ก้นทะเลแล้ว แต่เจ้าหน้าที่เชื่อว่าน่าจะเกิดเหตุขัดข้องทางเทคนิคขึ้นระหว่างฝึกซ้อม
สำนักข่าวของสถาบันทหารเรือสหรัฐฯ (US Naval Institute - USNI) รายงานว่า เรือดำน้ำลำนี้ถูกสันนิษฐานในเบื้องต้นว่าได้ “จม” ลงแล้ว
“ข้อสันนิษฐานในขณะนี้ คือ มันน่าจะจม... เพราะรัฐบาลเกาหลีเหนือไม่ได้แสดงออกว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น หรือร้องขอความช่วยเหลือใด ๆ เลย” เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนหนึ่งให้สัมภาษณ์กับ USNI
เหตุการณ์ปริศนานี้เกิดขึ้น ในขณะที่สถานการณ์บนคาบสมุทรเกาหลีกำลังร้อนระอุหนัก เพราะคำขู่แก้แค้นของเกาหลีเหนือ
สำนักข่าวเคซีเอ็นเอได้เผยแพร่คำเตือนจากผู้บัญชาการทหารโสมแดง ว่า กองทัพ “พร้อมที่จะเป็นฝ่ายโจมตีก่อน” เพื่อแก้แค้นทหารอเมริกันและโสมขาวที่เข้าร่วมปฏิบัติการซ้อมรบ “คีย์ รีโซล์ฟ” และ “โฟลอีเกิล” ในปีนี้
เปียงยางยังขู่ด้วยว่า จะตอบโต้การซ้อมรบด้วย “ปฏิบัติการปลดปล่อยดินแดนเกาหลีใต้ทั้งหมด รวมถึงกรุงโซล ด้วยการทำสงครามแบบสายฟ้าแลบที่มีความแม่นยำสูง (ultra-precision blitzkrieg)
กองทัพเกาหลีเหนือมีเรือดำน้ำอยู่ประมาณ 70 ลำ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเรือดำน้ำเครื่องยนต์ดีเซลรุ่นเก่าที่มีศักยภาพเพียงการป้องกันชายฝั่ง และต่อสู้การรุกรานได้อย่างจำกัด
แต่ถึงจะเก่าคร่ำสนิมเขรอะแค่ไหน เรือดำน้ำโลว์เทคเหล่านี้ก็เคยพิสูจน์มาแล้วว่าสามารถคุกคามเรือรบของเกาหลีใต้ได้ ดังเช่นเมื่อปี 2010 ที่เรือรบโชนันของเกาหลีใต้ถูกตอร์ปิโดยิงจม จนเป็นเหตุให้ลูกเรือเสียชีวิตถึง 46 นาย ใกล้ ๆ เส้นพรมแดนพิพาททางทะเลกับเกาหลีเหนือ
เมื่อเดือน ส.ค. ปีที่แล้ว กรุงโซลระบุว่า เรือดำน้ำเกาหลีเหนือราว 70% หรือประมาณ 50 ลำ ถูกส่งออกจากอู่เรือ และหายไปจากจอเรดาร์ของกองทัพโสมขาว ซึ่งทำให้เกิดความหวาดผวากันอยู่พักใหญ่
