เพนตากอนเสนอชื่อ “พล.ท.จอห์น นิโคลสัน” เป็นผู้บัญชาการกองกำลังนานาชาติในอัฟกานิสถานคนใหม่

รอยเตอร์ - กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เสนอชื่อ พล.ท.จอห์น “มิก” นิโคลสัน ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองบัญชาการกองกำลังภาคพื้นดินพันธมิตรนาโต้ (NATO Allied Land Command) ให้เป็นผู้บัญชาการกองกำลังนานาชาติในอัฟกานิสถานคนใหม่ วานนี้ (27 ม.ค.) ท่ามกลางความกังวลเรื่องการขยายอิทธิพลของกลุ่มตอลิบาน

หากผ่านการรับรองจากวุฒิสภาสหรัฐฯ นิโคลสันจะเข้ามาทำหน้าที่แทน พล.อ.จอห์น แคมป์เบลล์ ซึ่งกำกับดูแลภารกิจของกองกำลังสหรัฐฯ และนานาชาติในอัฟกานิสถานตลอดช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา และกำลังจะเกษียณอายุ

พล.ท.นิโคลสันเคยถูกส่งไปประจำการในอัฟกานิสถานหลายครั้ง และเคยเป็นผู้บัญชาการกองกำลังจู่โจมที่ 75 รวมถึงกองพลส่งอากาศที่ 82 ของกองทัพสหรัฐฯ มาก่อน

“ท่านเข้าใจความสำคัญและความซับซ้อนของภารกิจของเราในอัฟกานิสถาน” ปีเตอร์ คุก เลขานุการฝ่ายสื่อมวลชนของเพนตากอน แถลงต่อผู้สื่อข่าว พร้อมอธิบายว่า นิโคลสันเคยเป็นเสนาธิการฝ่ายยุทธการของกองกำลังสนับสนุนความมั่นคงนานาชาติ (International Security Assistance Force - ISAF) และกองกำลังสหรัฐฯ ในอัฟกานิสถาน

การเปลี่ยนตัวผู้บัญชาการกองกำลังนานาชาติมีขึ้นท่ามกลางความกังวลต่อสถานการณ์ความมั่นคงในอัฟกานิสถาน หลังกลุ่มติดอาวุธตอลิบานได้โจมตีและสังหารทหารอัฟกันไปเป็นจำนวนมาก ขณะที่เครือข่ายของกลุ่มรัฐอิสลาม (ไอเอส) จากตะวันออกกลางก็เริ่มแผ่อิทธิพลคืบคลานสู่ดินแดนแห่งนี้

พิษสงของกลุ่มตอลิบานเริ่มเห็นได้ชัดจากการที่พวกเขาสามารถยึดกุนดุซ (Kunduz) ซึ่งเป็นเมืองยุทธศาสตร์ทางตอนเหนือของอัฟกานิสถานไว้ได้เมื่อปีที่แล้ว ก่อนจะถูกกองทัพอัฟกันขับไล่ออกไป นอกจากนี้ยังสามารถยึดพื้นที่บางส่วนของจังหวัดเฮลมานด์ และขู่จะยึด “ลัชการ์ กาห์” ซึ่งเป็นเมืองเอกของจังหวัดนี้ให้ได้ด้วย

พลจัตวา วิลสัน ชอฟฟ์เนอร์ โฆษกกองกำลังนานาชาติในอัฟกานิสถาน แถลงเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า กองกำลังความมั่นคงอัฟกันประสบความสำเร็จบ้าง ล้มเหลวบ้าง ในการต่อสู้กับกลุ่มตอลิบานด้วยตนเองเป็นปีแรก

“เมื่อไหร่ที่พวกเขาวางแผนภารกิจอย่างรอบคอบรัดกุม เมื่อนั้นผลที่ออกมาก็จะค่อนข้างดี... แต่ส่วนที่ยังเป็นปัญหาก็คือ การตอบสนองสถานการณ์ขั้นวิกฤต” ชอฟฟ์เนอร์ระบุ

เมื่อเดือน ต.ค. ปีที่แล้ว ประธานาธิบดี บารัค โอบามา ประกาศจะคงทหารอเมริกันไว้ในอัฟกานิสถานประมาณ 9,800 นายตลอดปี 2016 เนื่องจากสถานการณ์ที่ไม่น่าไว้วางใจ จากเดิมที่วอชิงตันตั้งเป้าจะคงทหารไว้แค่เพียงพอคุ้มกันสถานทูตสหรัฐฯ ในปี 2017