เอเอฟพี – เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯเผยว่า เรือพิฆาตของพวกเขาลำหนึ่งได้ล่องเข้าไปในรัศมี 12 ไมล์ทะเลของหมู่เกาะเทียมที่จีนกำลังสร้างขึ้นในทะเลจีนใต้
เรือยูเอสเอส ลาสเซน ล่องอยู่ในน่านน้ำรอบๆ หนึ่งในเกาะเทียมที่อ้างสิทธิโดยจีนในหมู่เกาะพิพาทสแปรตลีย์เมื่อช่วงเช้าวันนี้ (27) ตามเวลาท้องถิ่น เจ้าหน้าที่รายนี้บอกกับเอเอฟพี
ความตึงเครียดได้เพิ่มสูงขึ้นนับตั้งแต่ที่จีนปรับสภาพแนวหินโสโครกในพื้นที่นี้ซึ่งหลายประเทศละแวกนั้นก็อ้างสิทธิด้วยให้กลายเป็นเกาะเล็กๆ ที่สามารถอำนวยความสะดวกทางทหาร การกระทำที่สหรัฐฯระบุว่าเป็นการคุกคามเสรีภาพในการเดินเรือ
วอชิงตันกล่าวย้ำหลายครั้งว่า พวกเขาไม่ยอมรับการอ้างสิทธิ์ของจีนเหนือน่านน้ำโดยรอบเกาะเทียมเหล่านี้ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯรายเดิมระบุว่า “เรากำลังดำเนินปฏิบัติการตามปกติในทะเลจีนใต้ตามกฎหมายระหว่างประเทศ”
“กองทัพสหรัฐฯปฏิบัติการในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกอยู่เป็นประจำ รวมถึงในทะเลจีนใต้” เขากล่าว และย้ำอีกว่า ปฏิบัติการเหล่านี้ “ไม่เกี่ยวข้องกับปัญหาอำนาจอธิปไตยเหนือหมู่เกาะดังกล่าว”
ปักกิ่งยืนกรานว่าพวกเขามีอำนาจอธิปไตยเหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด ไม่เว้นแม้แต่น่านน้ำที่ใกล้กับชายฝั่งของประเทศอื่น
ทะเลจีนใต้เป็นทางน้ำที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์เนื่องจากเป็นเป็นเส้นทางเดินเรือสำคัญ 1 ใน 3 ของโลก และเส้นทางขนส่งน้ำมันและก๊าซถึงครึ่งหนึ่ง และข้อพิพาทนี้ได้ก่อให้เกิดความกังวลว่าจะมีการปะทะกันเกิดขึ้น
“เราได้ชี้แจ้งไปแล้วว่าเราไม่ได้เลือกข้างในการแข่งขันอ้างอำนาจอธิปไตยเหนือดินแดนในทะเลจีนใต้” เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมรายนี้กล่าว
“เราจะบิน เดินเรือ และปฏิบัติการ ณ ที่ใดก็ตามในโลกที่กฎหมายระหว่างประเทศอนุญาต”
บรูไน มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม สมาชิกของสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ก็อ้างสิทธ์เหนือพื้นที่บางส่วนของทะเลจีนใต้เช่นกัน ส่วนไต้หวันเป็นผู้อ้างสิทธิรายที่ 6
ปฏิบัติการในวันนี้ (27) มีขึ้นในขณะที่บรรดาผู้นำพรรคคอมมิวนิสต์จีนจัดการประชุมเกี่ยวกับนโยบายที่อ่อนไหวในกรุงปักกิ่ง แต่รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศ หวัง อี้ ได้ตอบสนองอย่างระมัดระวังต่อข่าวดังกล่าว
“หากเป็นความจริง เราแนะนำให้ฝ่ายอเมริกันคิดทบทวนก่อนกระทำ อย่ากระทำอย่างบุ่มบ่าม และอย่าสร้างปัญหาโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง” สำนักข่าวซินหวาของทางการรายงานโดยอ้างจากคำพูดของหวังในที่ประชุม