เอเจนซีส์ - เครื่องบินขับไล่ F-18 ของหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ ประสบอุบัติเหตุตกที่ฟาร์มแห่งหนึ่งหลังเดินทางออกจากฐานทัพอากาศทางภาคตะวันออกของอังกฤษ เมื่อวานนี้ (21 ต.ค.) ส่งผลให้นักบินเสียชีวิตทันที
เครื่องบินขับไล่ F/A-18 ฮอร์เน็ต ลำนี้อยู่ในฝูงบินโจมตี 232 ซึ่งมีฐานประจำการที่เมืองมิรามาร์ รัฐแคลิฟอร์เนีย แต่มาประสบอุบัติเหตุโหม่งโลกที่เมืองเรดเมียร์ (Redmere) ห่างจากกรุงลอนดอนไปทางเหนือราว 110 กิโลเมตร
“เป็นเรื่องน่าเสียใจ แต่เราสามารถยืนยันได้แล้วว่านักบิน F-18 คนดังกล่าวเสียชีวิต” สถานทูตสหรัฐฯ ประจำกรุงลอนดอนแถลงผ่านทวิตเตอร์
อากาศยานนี้เป็น 1 ใน 6 ลำที่เพิ่งกลับจากภารกิจในบาห์เรน และมาประสบเหตุไม่คาดฝันหลังพุ่งทะยานขึ้นจากฐานทัพอากาศลาเคนฮีท (RAF Lakenheath) เพื่อจะเดินทางกลับไปยังมิรามาร์ ส่วนเครื่องบินอีก 5 ลำในฝูงเปลี่ยนเส้นทางไปลงจอดที่ฐานทัพโลสซีเมาท์ (RAF Lossiemouth) ในสกอตแลนด์ได้อย่างปลอดภัย
สำหรับสาเหตุการตกของ F-18 ลำดังกล่าวยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
สื่อในอังกฤษรายงานว่า เครื่องบินขับไล่ฝูงนี้กำลังเดินทางกลับไปสหรัฐฯ หลังถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจทิ้งระเบิดโจมตีกลุ่มติดอาวุธรัฐอิสลาม (ไอเอส) ในซีเรีย ทว่า โฆษกฐานทัพอากาศลาเคนฮีทไม่ยืนยันข้อมูลนี้
คาเรน ไมล์ส-โฮลด์อะเวย์ ชาวเมืองเรดเมียร์คนหนึ่งเล่าว่า ขณะเกิดเหตุเธออยู่ในบ้านและสามารถรับรู้ได้ถึงแรงดันอากาศที่เปลี่ยนแปลงซึ่งน่าจะเกิดขึ้นตอนที่เครื่องบินตกกระแทกพื้นดิน
เธอบอกกับสถานีวิทยุบีบีซีในมณฑลเคมบริดจ์เชอร์ว่า นักบิน F-18 คนนี้ใช้ความพยายามในช่วงสุดท้ายของชีวิตบังคับเครื่องให้ออกห่างกลุ่มบ้านเรือนประชาชนราวๆ 20 หลัง
“เขาเป็นนักบินที่ดีเหลือเกิน ถ้ามีโอกาสดิฉันก็อยากฝากคำขอบคุณไปถึงครอบครัวของเขาด้วย”
ฐานทัพอากาศลาเคนฮีทนอกจากจะเป็นบ้านของฝูงบินขับไล่ F-15 เพียงแห่งเดียวในยุโรปแล้ว ยังเป็นฐานปฏิบัติการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษ โดยมีทหารพร้อมรบอยู่ถึง 4,500 นาย รวมถึงพลเรือนอเมริกันและอังกฤษราวๆ 2,000 คน ตามข้อมูลในเว็บไซต์
ปีที่แล้ว เฮลิคอปเตอร์ เพฟ ฮอว์ก ของสหรัฐฯ ซึ่งประจำการอยู่ที่ลาเคนฮีทก็ประสบอุบัติเหตุตกขณะบินฝึกซ้อมเหนือชนบทใกล้ๆ ชายฝั่งมณฑลนอร์ฟอล์ก ทำให้ลูกเรือทั้ง 4 คนเสียชีวิต
ก่อนหน้านั้นในปี 2001 เครื่องบินขับไล่ F-15C ชนิดที่นั่งเดียวจำนวน 2 ลำก็ประสบอุบัติเหตุโหม่งโลก ระหว่างฝึกบินในระยะใกล้พื้นดินที่สกอตแลนด์
