เอพี - น้ำปนเปื้อนขยะสารพิษจากการทำเหมืองแร่ทองร้าง Gold King Mine รัฐโคโลราโด ซึ่งเกิดมาจากการทำงานอย่างไม่รัดกุมของทีมทำความสะอาดของ EPA สำนักงานป้องกันสิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ ทำให้เขื่อนกักเก็บสารพิษภายในเหมืองทองที่ปิดตัวแตก และไหลเข้าสู่แม่น้ำแอนิมาส (Animas) แหล่งน้ำสำคัญของรัฐโคโลราโดในวันพุธ (5 ส.ค.) เปลี่ยนให้แม่น้ำทั้งสายมีสีเหลืองจัดที่มีโหะหนักปนเปื้อน ล่าสุดเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้เปิดเผยว่าเมื่อวานนี้ (8) ว่า สารพิษปนเปื้อนสีเหลืองได้ไหลเข้าไปทางเหนือของรัฐนิวเม็กซิโกแล้ว
เอพีรายงานเมื่อวานนี้ (8) ว่า ดอน คูเปอร์ (Don Cooper) ผู้อำนวยการสำนักงานจัดการฉุกเฉินซานฮวน เคาน์ตี (San Juan County) ได้ออกแถลงการณ์ล่าสุดถึงวิกฤตสารปนเปื้อนจากเหมืองแร่ทองคำ Gold King Mine รัฐโคโลราโด ในวันเสาร์ (8) ว่า ในขณะนี้น้ำปนเปือนขยะสารพิษสีเหลืองได้ไหลมาถึงเมืองแอซเทค (Aztec)ในคืนวันศุกร์ และฟาร์มิงตัน (Farmington)
ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่จากทั้งสองเมืองได้จัดการปิดแม่น้ำที่ไหลเข้าโรงงานบำบัดน้ำเสีย และยอมรับว่าประชาชนที่อาศัยในเมืองแอซเทคและฟาร์มิงตันมีน้ำสะอาดเพียงพอสำหรับอุปโภคและบริโภคเพียงแค่ 90 วันเท่านั้น
“ไม่มีอะไรที่ทางเราจะสามารถทำได้มากนักนอกจากกั้นไม่ให้คนเข้าไปใกล้แม่น้ำย้อมสีสายนี้ รวมไปถึงนำตัวอย่างน้ำมาทดสอบ” คูเปอร์กล่าว และเสริมต่อว่า “แต่ว่ายังไม่รู้ว่าเหตุการณ์นี้จะเลวร้ายมากน้อยเพียงใด”
เอพีรายงานต่อว่า น้ำปนเปื้อนจากสารพิษของเหมืองทองคำ Gold King Mine จำนวน 1 ล้านแกลลอนเริ่มไหลลงสู่แม่น้ำแอนิมาส (the Animas River) ที่มีความยาวตลอดทั้งสาย 126 ไมล์ ในวันพุธ (5) ที่ผ่านมา เมื่อทีมทำความสะอาดจากสำนักงานป้องกันสิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ EPA ทำให้เขื่อนที่กั้นน้ำปนเปื้อนสีเหลืองภายในเหมืองแตก และเป็นเหตุทำให้เกิดการปนเปื้อนของสารพิษเข้าสู่แหล่งน้ำสาธารณะที่สำคัญของรัฐในเวลาต่อมา
เอพีรายงานว่า เหมืองทองคำแห่งนี้ได้ปิดตัวลงมาตั้งแต่ปี 1923 และนับมาถึงเวลานี้ยังไม่มีรายงานได้รับว่ามีอันตรายเกิดขึ้นจากการรั่วไหลของสารพิษจากเหมืองทองคำแห่งนี้ แต่ทว่าผลการทดสอบต่างๆ ยังอยู่ในขั้นกำลังวิจัยหาผลสรุป ซึ่งเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางสหรัฐฯ กล่าวว่า สารสีเหลืองประกอบด้วยโลหะหนัก รวมไปถึง ตะกั่ว และอาร์เซนิก (arsenic) หรือสารหนู
และทาง EPA จะแถลงข้อมูลเพิ่มเติมในบ่ายวันเสาร์ (8)
เอพีรายงานเพิ่มเติมถึงการแพร่กระจายน้ำปนเปื้อนสีเหลืองนี้ว่า นอกเหนือจากรัฐนิวเม็กซิโกแล้ว น้ำสารพิษนี้กำลังมุ่งหน้าสู่รัฐยูทาห์ด้วยเช่นกัน
ทั้งนี้แม่น้ำแอนิมาสไหลเข้าสู่แม่น้ำซานฮวนในรัฐนิวเม็กซิโก และลำน้ำสายนี้ไหลผ่านเข้าสู่รัฐยูทาห์ซึ่งจะบรรจบกับแม่น้ำโคโรลาโดที่ทะเลสาบโพเวล(Lake Powell)
และยังพบว่าน้ำปนเปื้อนจากเหมืองทองคำ Gold King Mine มีโลหะหนักอื่นๆ เจือปนอีก เป็นต้นว่า แคดเมียม อลูมิเนียม ทองแดง และแคลเซียม แต่ความหนาแน่นมากเท่าใดนั้นยังไม่ปรากฏ
เอพีรายงานต่อว่า EPA ได้เปิดเผยเบื้องต้นค่าความเป็นกรดของน้ำปนเปื้อนที่เก็บได้บริเวณซีเมนต์ ครีก ( Cement Creek) ใกล้กับบริเวณที่เกิดเหตุเริ่มการปนเปื้อนครั้งแรก โดยมีค่า PH วัดได้ที่ 3.74 ที่เป็นระดับเดียวกับกรดตามธรรมชาติที่พบในน้ำมะเขือเทศและแอปเปิล
และค่าความเป็นกรดของน้ำที่ถูกเก็บได้บริเวณปลายลำน้ำถัดออกไปบริเวณซิลเวอร์ทอน (Silverton) พบว่ามีระดับค่า PH ที่ 4.8 ซึ่งเป็นระดับเดียวเทียบเท่ากับกาแฟดำ
อย่างไรก็ตาม EPA ออกประกาศเตือนให้ประชาชนบริเวณใกล้เคียงห้ามเข้าใกล้ลำน้ำสีเหลืองสายนี้เด็ดขาด อีกทั้งขอให้ประชาชนในพื้นที่ได้รับผลกระทบคอยระวังไม่ให้สัตว์เลี้ยง หรือปศุสัตว์มากินน้ำบริเวณนี้เด็ดขาด โดยเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นประกาศพื้นที่ห้ามเข้าใกล้แม่น้ำพิษสีเหลืองตั้งแต่รัฐโคโลราโดไปจันถึงรัฐนิวเม็กซิโก
เอพีรายงานเพิ่มเติมว่า ในขณะเดียวกันในบริเวณเขื่อนกักเก็บน้ำเสียภายในเหมืองยังคงปล่อยน้ำปนเปื้อนเข้าสู่แหล่งน้ำสาธารณะในอัตรา 700 แกลอนต่อนาที
ด้าน โจแอน การ์ด (Joan Card) ที่ปรึกษาผู้อำนวยการ EPA ระดับภูมิภาค Shaun McGrath แถลงในวันเสาร์ (9) ว่า ทีมงาน EPA กำลังอยู่ในระหว่างเร่งมือก่อสร้างบ่อเก็บและบำบัดน้ำปนเปื้อนสารพิษ
