เอเอฟพี - เกาหลีใต้ยืนยันในวันศุกร์ (5 มิ.ย.) พบผู้เสียชีวิตจากการแพร่ระบาดของ “ไวรัสเมอร์ส” เป็นรายที่ 4 แล้วท่ามกลางผู้ติดเชื้อหลายสิบคน ก่อเกิดความตื่นตระหนกในดินแดนโสมขาวถึงขั้นต้องปิดสถานศึกษากว่าพันแห่งและนักท่องเที่ยวต่างชาติหลายพันคนยกเลิกแผนการเดินทาง
นอกจากผู้เสียชีวิตรายที่ 4 แล้ว สำนักข่าวยอนฮับรายงานว่า กระทรวงสาธารณสุขเกาหลีใต้ยังยืนยันพบผู้ติดเชื้อรายใหม่เพิ่มเติมอีก 5 คน ส่วนผลให้ประชาชนที่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อไวรัสชนิดนี้ในแดนโสมขาวเพิ่มเป็น 41 คน ถือเป็นการแพร่ระบาดรุนแรงที่สุดนอกเหนือจากซาอุดีอาระเบีย
ในรายงานของยอนฮับระบุว่า เหยื่อรายล่าสุดเป็นผู้ป่วยวัย 76 ปี ที่เสียชีวิตเมื่อวันพฤหัสบดี (4 มิ.ย.) หลังผลตรวจหาไวรัสเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม ออกมาเป็นบวก
รายงานข่าวดังกล่าวเกิดขึ้นไม่นาน หลังจากประเทศแห่งนี้เพิ่งยืนยันผู้เสียชีวิตจากไวรัสเมอร์ส รายที่ 3 เมื่อวันพฤหัสบดี (4 มิ.ย.) โดยเป็นชายชราวัย 82 ปี ซึ่งถูกตรวจพบว่าติดเชื้อไวรัสชนิดนี้ หลังจากเสียชีวิตในโรงพยาบาลช่วงค่ำคืนวันพุธ (3 มิ.ย.)
สำหรับเหยื่อรายล่าสุดนั้น เดิมทีเขาเข้ารับการรักษาโรคหอบหืดและปอดบวม แต่ถูกนำตัวเข้าห้องกักกันโรค หลังจากคนไข้รายอื่นๆ ในแผนกเดียวกันมีผลตรวจเชื้อไวรัสกลุ่มอาการทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (เมอร์ส) ออกมาเป็นบวก
สถานศึกษามากกว่า 900 แห่ง ไล่ตั้งแต่อนุบาลไปจนถึงมหาวิทยาลัย ตอนนี้ต้องปิดการเรียนการสอน และสายด่วนเมอร์สของรัฐบาล มีโทรศัพท์เข้ามามากกว่า 3,000 สายในวันพุธ (3 มิ.ย.) บ่งชี้ว่าเริ่มมีความหวาดกลัวในหมู่ประชาชนมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากก่อนหน้านี้จนวันพฤหัสบดี (4 มิ.ย.) มีผู้เสียชีวิตจากไวรัสนี้ แค่ 2 คน เป็นผู้หญิงวัย 58 ปีและชายวัย 71 ปี
ผู้ติดเชื้อรายแรกในแดนโสมขาวเป็นชายวัย 68 ปี ซึ่งได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อชนิดนี้เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม หลายวันทีเดียวภายหลังเดินทางกลับจากซาอุดีอาระเบียด้วยอาการป่วย โดยที่ขณะแพทย์ยังไม่ทราบชัดว่าชายผู้นี้ป่วยเป็นอะไรนั้น เขาได้ไปรับการรักษาที่โรงพยาบาล 2 แห่ง และคลินิกตรวจคนไข้อีก 2 แห่งในเกาหลีใต้ ทำให้กลายเป็นผู้ที่แพร่เชื้อออกไปอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะในโรงพยาบาลแห่งที่เขาถูกจัดให้พักปะปนกับคนไข้อื่นๆ
นับจากนั้นมาจนถึงเวลานี้ มีผู้คนกว่า 1,600 รายถูกกักกันโรค เนื่องจากอาจเป็นผู้ที่สัมผัสกับไวรัสชนิดนี้โดยตรงหรือโดยอ้อม และอยู่ภายใต้ระดับกักกันต่างๆ กัน โดย 160 คนในจำนวนนี้ถูกกักกันในสถานที่ที่ทางการจัดไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ ขณะที่ส่วนใหญ่ได้รับคำแนะนำให้เฝ้าระวังอาการอยู่ที่บ้านและจำกัดการติดต่อมีปฏิสัมพันธ์กับบุคคลอื่น
ไวรัสสายพันธุ์นี้ซึ่งยังไม่มียารักษาหรือวัคซีนป้องกัน ถือว่าอันตรายมากกว่าแต่ก็มีความสามารถในการแพร่เชื้อน้อยกว่าไวรัส “ซาร์ส” หรือกลุ่มอาการทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง ที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคนในเอเชียตะวันออกเมื่อปี 2003
จนถึงตอนนี้มีผู้ติดเชื้อเมอร์สแล้วมากกว่า 1,100 คนทั่วโลก เสียชีวิต 437 ราย โดยมีประเทศต่างๆมากกว่า 20 ชาติที่ได้รับผลกระทบ แต่ผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่อยู่ในซาอุดีอาระเบีย
องค์การอนามัยโลก (ฮู) คาดว่า จะพบผู้ติดเชื้อในเกาหลีใต้เพิ่มขึ้น แต่ย้ำว่า “ไม่มีหลักฐาน” บ่งชี้ว่าไวรัสนี้จะแพร่เชื้อในชุมนุมได้อย่างยาวนาน
