เอเอฟพี - โรงพยาบาลหลายแห่งในอินเดียเมื่อวันพฤหัสบดี (28 พ.ค.) ต้องตะเกียกตะกายรักษาผู้ป่วยจำนวนมากจนล้นโรงพยาบาล ขณะที่สภาพอากาศอันร้อนระอุจากคลื่นความร้อนที่แผ่ปกคลุมประเทศแห่งนี้ได้คร่าชีวิตชาวบ้านเพิ่มเป็นมากกว่า 1,700 รายในช่วงเวลาแค่สัปดาห์เดียว ถือเป็นตัวเลขสูงสุดในรอบ 2 ทศวรรษ
ในช่วงฤดูร้อนของแต่ละปี มักมีประชาชนในอินเดียส่วนใหญ่เป็นคนยากจน เสียชีวิตจากสภาพอากาศร้อนจัดหลายร้อยคน อย่างไรก็ตาม ตัวเลขในปีนี้ได้ทำสถิติสูงสุดนับตั้งแต่ปี 1995 โดยคราวนั้นข้อมูลอย่างเป็นทางการระบุว่ามีผู้เสียชีวิตจากโรคลมแดด 1,677 คน
ที่รัฐอานธรประเทศ รัฐที่ได้รับผลกระทบหนักหน่วงที่สุดจากอุณหภูมิร้อนระอุถึง 47 องศาเซลเซียส มีผู้เสียชีวิตแล้ว 1,334 คนนับตั้งแต่วันที่ 18 พฤษภาคม โดยคณะแพทย์ยอมรับว่าพวกเขาไม่เคยพบเห็นผู้ป่วยอาการสาหัสมีจำนวนมากมายขนาดนี้มาก่อน
“แผนกต่างๆ ของเราเต็มไปด้วยคนไข้” เจ วี ซับบาเรา แพทย์จากสถาบันวิทยาศาสตร์การแพทย์ราจีฟ คานธี ในรัฐอานธรประเทศบอกกับผู้สื่อข่าว “ผมทำหน้าที่แพทย์ในเขตนี้มานาน 40 ปี และผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน มีผู้ป่วยเสียชีวิตก่อนมาถึงโรงพยาบาลมากมายเหลือเกิน” พร้อมเผยว่าเหล่าผู้ป่วยที่มีอาการสาหัสหนักหนาที่สุด ส่วนใหญ่เป็นคนยากจนและผู้สูงวัยที่ไม่ทราบถึงอันตรายของโรคลมแดดซึ่งสามารถคร่าชีวิตหากไม่ได้รับการรักษา
สื่อมวลชนของอินเดียรายงานว่า ยังมีผู้เสียชีวิตจากคลื่นความร้อนในรัฐเตลันกานาที่อยู่ติดกัน อีก 340 คน หลังช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาต้องเผชิญอุณหภูมิสูงลิ่ว 48 องศาเซลเซียส ในขณะที่ตลอดทั้งปีที่แล้ว มีผู้เสียชีวิตจากโรคลมแดดแค่ 34 คนเท่านั้น
ผู้เชี่ยวชาญบอกว่าตัวเลขอย่างเป็นทางการของผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับอากาศที่ร้อนจัดถือว่าต่ำกว่าความเป็นจริง เพราะว่าอุณหภูมิที่ร้อนระอุนี้ส่งผลกระทบรุนแรงกับคนยากจน ที่คงไม่ได้ไปเสียชีวิตตามโรงพยาบาลต่างๆ
ศูนย์วิทยาศาสตร์และสิ่งแวดล้อม สถาบันวิจัยในนิวเดลี เผยว่าที่ยอดผู้เสียชีวิตมีจำนวนมากมายในปีนี้ คงเป็นเพราะอากาศที่ร้อนจัดอย่างฉับพลัน “มันอาจสืบเนื่องจากอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน หลังฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม ทำให้อุณหภูมิอยู่ในระดับต่ำ”
โรงพยาบาลต่างๆ ในนิวเดลีซึ่งอุณหภูมิทะยานแตะ 45 องซาเซลเซียส ประสบปัญหาในการรับมือกับผู้ป่วยจำนวนมาก “โรงพยาบาลต่างๆ เต็มไปด้วยคนไข้โรคลมแดด” อาเจย์ เลคชี ประธานสมาคมการแพทย์เดลีกล่าว “คนไข้ครวญว่าปวดหัวและเวียนศีรษะอย่างรุนแรง และมีอาการเพ้อด้วย”
อุปสงค์ไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นจากการเปิดเครื่องปรับอากาศ ส่งผลให้เกิดไฟฟ้าดับในบางพื้นที่ของเดลี เพิ่มความทุกข์ยากแก่ชาวบ้านในเมืองหลวงมากขึ้นไปอีก ขณะเดียวกันก็พบเห็นการต่อแถวยาวเหยียดตามสถาบันวิทยาศาสตร์การแพทย์ออลอินเดีย หนึ่งในโรงพยาบาลรัฐใหญ่ที่สุดของเดลี
ประชาชนได้รับคำเตือนให้ดื่มน้ำมากๆ หาเครื่องป้องกันศีรษะจากความร้อน และหลีกเลี่ยงการออกไปยืนกลางแสงแดดจ้าในช่วงเที่ยงวัน แต่สำหรับชาวอินเดียส่วนใหญ่แล้ว การเก็บตัวอยู่แต่ในที่ร่มไม่ใช่ทางเลือกที่ทำได้เสมอไป
มีรายงานข่าวที่ยังไม่ยืนยันว่าพบผู้เสียชีวิตในเมืองหลวงแล้วอย่างน้อย 2 คน ขณะที่ประชาชนหลายพันคนหลับนอนบนท้องถนนโดยแทบไม่มีอะไรปกป้องพวกเขาจากความร้อน อย่างไรก็ตาม ล่าสุดเจ้าหน้าที่รัฐได้สั่งติดตั้งเครื่องปรับอากาศตามศูนย์พักพิงชั่วคราวของคนเร่ร่อนซึ่งบ่อยครั้งมักอาศัยอยู่ตามเพิงต่างๆ ที่ไม่มีหน้าต่าง
นักพยากรณ์อากาศบอกว่า มีความหวังแค่เล็กน้อยที่อุณหภูมิทางภาคเหนือของอินเดียจะทุเลาลงอย่างทันที “เราคิดว่าสภาพอากาศคลื่นความร้อนนี้จะคงอยู่ต่อไปอีกอย่างน้อย 4 หรือ 5 วัน ก่อนค่อยๆ ดีขึ้น” ผู้อำนวยการกรมอุตุนิยมวิทยาอินเดียบอก
อินเดียประกาศภัยคลื่นความร้อนเมื่ออุณหภูมิสูงสุดแตะระดับ 45 องศาเซลเซียส หรือสูงกว่าค่าเฉลี่ยปีก่อนๆของแต่ละพื้นที่ 5 องศาเซลเซียส ขณะที่สำนักข่าวเพรส ทรัสต์ ออฟ อินเดีย รายงานว่ามีผู้เสียชีวิตจากคลื่นความร้อนในรัฐโอริสสา ทางภาคตะวันออกของประเทศ 43 รายและอีก 13 คนในรัฐเบงกอลตะวันตกที่อยู่ติดกัน
นอกจากนี้แล้วยังพบผู้เสียชีวิตอีก 2 คนในรัฐมหาราษฏระ ท่ามกลางคำเตือนของเจ้าหน้าที่ว่าสภาพอากาศอาจจะไม่ดีขึ้นจนกว่าฤดูมรสุมจะมาถึงในเดือนมิถุนายน ทั้งนี้พยากรณ์กันว่าฤดูมรสุมจะเริ่มเล่นงานรัฐเกรละในวันที่ 30 พฤษภาคม ก่อนเคลื่อนตัวไปทัวประเทศ แต่มันอาจต้องใช้เวลานานหลายสัปดาห์กว่าที่ฝนที่มาพร้อมกับอากาศเย็นจะไปถึงที่ราบอันแห้งแล้งของอินเดีย
