เอเอฟพี - อินเดียออกมาระบุในวันนี้ (26 ก.พ.) ว่าจะทุ่มงบประมาณ 8.5 ล้านล้านรูปี (ประมาณ 4.4 ล้านล้านบาท) ไปกับการปรับปรุงระบบการรถไฟของแดนภารตะที่สภาพย่ำแย่เต็มที
รัฐมนตรีกระทรวงการรถไฟอินเดีย "สุเรช ปราบภู" ได้ลงนามในสัญญาการลงทุนที่มีมูลค่ากว่า 8.5 ล้านล้านรูปี ตลอดช่วงระยะเวลา 5 ปีข้างหน้า พร้อมกับระบุว่า เครือข่ายเส้นทางรถไฟมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่งต่อการพัฒนาเศรษฐกิจของอินเดีย
ปราบภู ให้สัญญาว่าจะทำให้รถไฟอินเดียมีความปลอดภัยมากขึ้น หลังจากที่เกิดอุบัติเหตุรุนแรงในช่วงก่อนหน้านี้ โดยจะมีการสร้างเส้นทางรถไฟเพิ่ม รวมถึงเพิ่มความเร็วในการเดินทางบน 9 เส้นทางหลัก ทั้งยังจะยกระดับคุณภาพด้วยบริการอินเตอร์เน็ตไร้สาย (Wi-Fi) ตามสถานีรถไฟ
แต่ถึงจะมีบริการที่ดีขึ้น เขาก็ยังยืนยันว่า รัฐบาลคงจะไม่ขึ้นอัตราค่าโดยสารมากไปกว่านี้ หลังจากที่เคยปรับขึ้นในปีก่อนจนทำให้สาธารณชนพากันโมโหควันออกหู
"บรรดาสิ่งอำนวยความสะดวกของการรถไฟยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างจริงจังในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งผลที่ตามมาก็คือทำให้มีศักยภาพรองรับการลงทุนที่ต่ำ นำไปสู่สภาพจิตใจที่ย่ำแย่ของประชาชน กลายเป็นวงจรอุบาทว์ที่ทำให้เกิดการลงทุนต่ำเรื้อรังเป็นเวลายาวนาน" ปราบภู บอกต่อรัฐสภาขณะที่เขากำลังส่งงบฯ ประจำปี
"เราจำเป็นจะต้องฟื้นฟูความเข้มแข็งในด้านการรถไฟของอินเดีย ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของระบบคมนาคมขนส่งขั้นพื้นฐานของประเทศ" เขากล่าว
การรถไฟที่ทันสมัยถูกมองว่าเป็นกุญแจสำคัญ ตามคำมั่นสัญญาของรัฐบาลอินเดีย ที่นำโดยนายกรัฐมนตรี นเรนทรา โมดี เพื่อฟื้นฟูการเติบโตของประเทศ หลังจากที่เศรษฐกิจเฉื่อยชามาเป็นระยะเวลานาน ภายใต้การบริหารของรัฐบาลชุดก่อนๆ
นักวิเคราะห์ ระบุว่า ระบบคมนาคมขนส่งขั้นพื้นฐานที่ย่ำแย่ เป็นตัวถ่วงการเติบโตของประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับ 3 ของเอเชียแห่งนี้ แถมยังเป็นจุดสำคัญที่ถูกนำมาใช้รณรงค์หาเสียงในการเลือกตั้งเมื่อปีที่แล้ว
รถไฟของอินเดีย คือหนึ่งในระบบรถไฟที่มีผู้โดยสารมากที่สุดในโลก ด้วยตัวเลข 23 ล้านรายในแต่ละวัน แถมยังเป็นรูปแบบการเดินทางไกลระบบหลักของประเทศที่กว้างใหญ่แห่งนี้ด้วย แต่จากการถูกละเลยทั้งในด้านงบประมาณและนโยบายช่วยเหลือตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้เครือข่ายเส้นทางรถไฟง่อนแง่นมาโดยตลอด
อัตราค่าโดยสารรถไฟของอินเดียยังอยู่ในกลุ่มที่ถูกที่สุดในโลก แม้ว่าจะมีการขึ้นค่าโดยสารในปีที่แล้ว เพื่อจะได้ไม่ต้องปรับอัตราภาษีศุลกากรเพิ่มขึ้น แต่ปราบภูก็ไม่ได้บอกว่ารัฐบาลจะหาเงินมาลงทุนเพิ่มขึ้นได้จากที่ไหน
ที่ผ่านมา อินเดียพยายามผ่อนผันเงื่อนไขในการลงทุนให้กับบรรดาบริษัทต่างชาติ ที่จะเข้ามาลงทุนด้านการรถไฟในอินเดีย แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มากพอที่จะดึงดูดใจให้ต่างชาติเข้ามาลงทุน
นอกจากนี้ ยังมีการประกาศเกี่ยวกับโครงการอื่นๆ เพิ่มเติม อาทิ การเรียนโยคะสำหรับเจ้าหน้าที่ , หลักสูตรคนขับ , ไปจนถึงการติดตั้งกล้องวงจรปิดในตู้โดยสาร เพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้กับผู้หญิง แถมเจ้าหน้าที่ยังจะได้รับการอบรมให้มีความอ่อนน้อมเพื่อให้ลูกค้าสัมผัสการต้อนรับที่อบอุ่นมากขึ้น รวมถึงจะให้ความสำคัญในด้านความสะอาด ด้วยการสร้างห้องน้ำใหม่และปรับปรุงของเดิมที่มีอยู่
