เอเอฟพี - วันนี้ (16 ม.ค.) กิจการผู้ผลิตแดนหมีขาวออกมาประกาศว่าได้บรรลุข้อตกลงมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในการจัดหาเครื่องยนต์สำหรับจรวด “แอนทาเรส” ของสหรัฐฯ เพื่อลำเลียงเสบียงขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส)
บริษัทผู้ผลิตจรวดและยานอวกาศ “เอเนอร์เจีย” ของรัสเซียระบุในคำแถลงว่า ได้จรดปากกาลงนามข้อตกลงมูลค่ามหาศาล เพื่อสร้างเครื่องยนต์ 60 เครื่อง ร่วมกับบริษัทเอกชน “ออร์บิทัลไซนส์” ของสหรัฐฯ ที่ได้รับการว่าจ้างจากนาซา ให้ส่งสัมภาระขึ้นไปยังสถานีอวกาศด้วยเงิน 1.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
คำแถลงระบุว่า จะเริ่มส่งมอบเครื่องยนต์ อาร์ดี-181 ชุดใหม่ให้แก่ออร์บิทัลไซนส์ ได้ในเดือนมิถุนายนนี้
การทำข้อตกลงครั้งนี้มีขึ้นหลังเมื่อเดือนตุลาคม จรวดลำหนึ่งของออร์บิทัลไซนส์ประสบหายนะเครื่องยนต์ล้มเหลว จนเป็นผลให้ต้องระงับภารกิจส่งเสบียงไปอย่างไม่มีกำหนด
จรวดไร้คนขับแอนทาเรสซึ่งบรรทุกยานซิกนัส ที่ลำเลียงอาหารและอุปกรณ์ของนาซาหนัก 5,000 ปอนด์ขึ้นไปส่งยังสถานีอวกาศนานานาชาติเกิดระเบิด หลังพุ่งทะยานออกจากฐานส่งในมลรัฐเวอร์จิเนีย ของสหรัฐฯ ได้เพียง 6 วินาที สร้างความเสียหายให้แก่บริษัทเป็นมูลค่าราว 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
บริษัทเจ้านี้ชี้แจงว่า หลังจากเกิดอุบัติเหตุว่า การที่เครื่องยนต์จรวดล้มเหลวได้ส่งผลให้ส่วนควบคุม (Control operator) จุดระเบิดจรวด เพื่อป้องกันไม่ให้ประชาชนที่อยู่ในพื้นที่ได้รับอันตราย
ออร์บิทัลไซนส์ ได้ให้คำมั่นว่าจะเร่งอัพเกรดระบบโดยเร็ว ภายหลังออกมาชี้แจงว่า เครื่องยนต์ เอเจ-26 ทั้งสองเครื่องที่ใช้ส่งจรวดแอนทาเรส นั้นเป็นรุ่นที่ออกแบบโดยยูเครนตั้งแต่หลายสิบปีก่อน และผลิตโดยบริษัท แอโรเจ็ต ร็อกเก็ตไดน์ ของรัสเซีย
ทั้งนี้ สถานีอวกาศนานาชาตินั้นเป็นความร่วมมือระหว่างสหรัฐฯ กับรัสเซียที่หาได้ยากยิ่ง และไม่ได้รับความกระทบกระเทือนจากวิกฤตการเมืองในยูเครน ที่กระตุ้นให้วอชิงตันประกาศคว่ำบาตรมอสโก ภายหลังที่รัสเซียผนวกสาธารณรัฐไครเมีย อดีตดินแดนของยูเครน เข้าเป็นส่วนหนึ่งของประเทศ
