เอเอฟพี - ท่ามกลางความมืดมิดในยามราตรี เจ้าหน้าที่หน่วยกู้ภัยยังคงต่อสู้กับเพลิงที่โหมกระหน่ำอย่างไม่ลดละ เพื่อช่วยชีวิตผู้โดยสารเกือบ 300 คนซึ่งยังติดอยู่ในเรือเฟอร์รีสัญชาติอิตาลี ขณะที่หน่วยรักษาการชายฝั่งรายงานว่าพบผู้เสียชีวิตแล้วหนึ่งคนในโศกนาฏกรรมกลางน่านน้ำสากลที่อุบัติขึ้นตั้งแต่วานนี้ (28 ธ.ค.)
เรือ และเฮลิคอปเตอร์หลายลำระดมกำลังกันต่อสู้กับท้องทะเลที่มีคลื่นลมแรงข้ามวันข้ามคืน เนื่องจากต้องเร่งช่วยชีวิตผู้โดยสาร 281คน ที่ยังคงตกค้างบนเรือเฟอร์รีอิตาลี “นอร์แมนแอตแลนติก” โดยแข่งกับเวลา
ว่ากันว่า เพลิงไหม้ที่ส่งกลุ่มควันมวลมหาศาล พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า มีต้นเพลิงอยู่บริเวณลานจอดรถบนดาดฟ้าเรือ โดยมีรายงานว่าไฟเริ่มปะทุขึ้นขณะเรือลำนี้แล่นอยู่ห่างจากเกาะคอร์ฟู อันสวยงามของกรีซ ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 44 ไมล์ทะเล
นายกรัฐมนตรี มัตเตโอ เรนซี แห่งอิตาลี ระบุทางทวิตเตอร์ว่า “ราตรีนี้คงอีกยาวไกล”
หน่วยรักษาการชายฝั่งอิตาลีระบุว่า เมื่อช่วงก่อนรุ่งสางของวันนี้ (29) ผู้โดยสาร 197 คนจากจำนวนทั้งหมด 478 คนบนเรือได้รับการช่วยชีวิตออกมาได้สำเร็จ ในยามที่ทีมกู้ภัยจากกรีซ อิตาลี และแอลเบเนีย เร่งช่วยชีวิตผู้โดยสารกันอย่างไม่ละความพยายามจนถึงเช้า
ริกการ์โด ริซซอตโต โฆษกกองทัพเรือแดนมะกะโรนีระบุทาทางทวิตเตอร์วา สภาพอากาศ “เลวร้ายมากจนเราต้องการกำลังเสริม (ในปฏิบัติการช่วยชีวิต) ในระดับที่มากกว่าปกติ”
ทั้งนี้ คาดหมายกันว่าเรือ “สปิริตออฟไพเรอัส” จะแล่นไปถึงเมืองบรินดีซีในช่วงรุ่งเช้าของวันนี้ (29) พร้อมผู้รอดชีวิต 49 คน ซึ่งในจำนวนนี้เป็นชาวกรีก 20 คน แหล่งข่าวที่มีความใกล้ชิดกับภารกิจกู้ภัยเปิดเผย
เอเธนส์ระบุว่า กองทัพกรีกได้ส่งเครื่องบินลำเลียงทางทหาร C-130 ไปยังเมืองเลชเช ที่อยู่ปลายสุดทางตะวันออกเฉียงใต้ของอิตาลี เพื่อรับชาวกรีกที่ประสบเหตุเพลิงไหม้ครั้งนี้
สื่ออิตาลีรายงานว่า สำหรับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ได้ถูกส่งตัวไปยังโรงพยาบาลใกล้เมืองดังกล่าว โดยหนึ่งในนั้นคือเป็นเด็กชายชาวสวิสวัย 2 ขวบ และพี่สาววัย 4 ขวบ รวมทั้งแม่ของเขาที่กำลังตั้งท้องได้ 7 เดือน
เจ้าหน้าที่รักษาการชายฝั่งพบว่า มีผู้โดยสารชาวกรีกคนหนึ่ง ซึ่งพลัดตกจากช่องทางหนีฉุกเฉินบนเรือลงสู่ทะเลอาเดรียติก พร้อมภรรยา ได้เสียชีวิตแล้ว ถึงแม้จะมีความพยายามส่งอากาศยานออกช่วยชีวิตผู้ประสบภัยครั้งแล้วครั้งเล่า ท่ามกลางท้องทะเลที่มีคลื่นสูงถึง 6 เมตร
ส่วนภรรยาของเขาได้รับการช่วยเหลือขึ้นมาจากทะเลอย่างปลอดภัย และถูกส่งตัวขึ้นบกที่ท่าเรือบรินดีซี ของอิตาลีแล้ว
