เอเอฟพี/เอพี/รอยเตอร์ - พบผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 2 ราย ในปฏิบัติการของตำรวจบุกจู่โจมเข้าไปยังคาเฟกลางเมืองซิดนีย์ในช่วงเช้ามืดวันอังคาร (16 ธ.ค.) หลังมือปืนควบคุมตัวพนักงานและลูกค้าร้านช็อกโกแลตเป็นตัวประกันตั้งแต่ช่วงเช้าวันจันทร์ (15 ธ.ค.) และชูธงอิสลามที่หน้าต่างกระจกของร้าน ยุติเหตุจับตัวประกันระทึกขวัญที่เผชิญหน้ากันอย่างยืดเยื้อยาวนานกว่า 16 ชั่วโมง
ผู้สื่อข่าวเอเอฟพีใกล้จุดเกิดเหตุได้ยินเสียงดังสนั่นหลายรอบ ระหว่างที่ตำรวจบุกเข้าไปภายใน จากนั้นก็พบเห็นตัวประกันหลายคนวิ่งออกมาจากอาคาร และเจ้าหน้าที่ด้านการแพทย์ก็รุดเข้าไปช่วยเหลือคนเหล่านั้น โดยสำนักข่าวบีบีซีรายงานว่าเบื้องต้นมีตัวประกันได้รับบาดเจ็บอย่างน้อยๆ 2 ราย และอ้างคำสัมภาษณ์ของตำรวจระบุว่าสถานการณ์จับตัวประกันคลี่คลายลงแล้ว
โฆษกตำรวจยืนยันว่า “ปฏิบัติการสิ้นสุดลงแล้ว” ในตอนเช้าวันอังคาร (16 ธ.ค.) แต่ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติม แต่ทางสำนักข่าวเอพีรายงานว่าตำรวจจู่โจมเข้าไปยังลินด์ต ช็อกโกแลต คาเฟ ไม่นานหลังพบเห็นตัวประกันราว 5 - 6 คนวิ่งหนีออกมา จากนั้นพบเห็นผู้หญิงคนหนึ่งถึงกับร่ำไห้หลังได้รับความช่วยเหลือจากตำรวจ และคนอื่นๆ อีก 2 รายถูกหามเปล
ในเวลาต่อมาช่างภาพของเอเอฟพี บอกว่า พบเจ้าหน้าที่หามร่างไร้วิญญาณหนึ่งออกมา ส่วนสื่อมวลชนออสเตรเลียรายงานเพิ่มเติมว่ามือปืนถูกตำรวจวิสามัญเช่นกัน ขณะที่สกายนิวส์รายงานว่ามีผู้ได้รับบาดเจ็บ 4 คน ในนั้น 3 รายอาการสาหัส
ด้านรอยเตอร์รายงานว่า ได้ยินเสียงปืนและเสียงอื่นๆ ดังสนั่นขึ้นก่อน 02.00 น.ตามเวลาท้องถิ่นไม่นาน (ตรงกับเมืองไทย 22.00 น.) หลังจากก่อนหน้านี้ไม่กี่อึดใจพบเห็นตัวประกันอย่างน้อย 6 คนหลบหนีออกมาได้ จากนั้นทีมแพทย์ก็รุดเข้าไปภายใน และพาตัวผู้ได้รับบาดเจ็บหามออกมา อย่างไรก็ตาม ไม่เป็นที่ชัดเจนว่าในนั้นมีมือปืนรวมอยู่ด้วยหรือไม่
ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ ตำรวจเพิ่งระบุตัวมือปืนว่าคือ นายมัน ฮารอน โมนิส ผู้อพยพชาวอิหร่าน ซึ่งพำนักอาศัยอยู่ทางย่านตะวันตกเฉียงใต้ของนครซิดนีย์ ทั้งนี้ เขาเคยเจอข้อหาประทุษร้ายทางเพศมาหลายคดี นอกจากนี้ ยังเคยถูกพิพากษาว่ามีความผิดในปี 2012 ฐานส่งจดหมายรุกรานและข่มขู่ครอบครัวนายทหารออสเตรเลีย 8 นาย ที่เสียชีวิตในอัฟกานิสถาน เพื่อประท้วงออสเตรเลียที่เข้าไปพัวพันในความขัดแย้งของดินแดนดังกล่าว
ระหว่างการจับตัวประกันนั้น บังคับให้ตัวประกันผลัดเปลี่ยนกันชูธงอิสลามที่หน้าต่างกระจกของร้าน ก่อให้เกิดความกังวลมากขึ้นว่า ภัยก่อการร้ายแทรกซึมเข้าถึงใจกลางเมืองใหญ่ที่สุดของออสเตรเลียแห่งนี้
หลังจากมือปืนบุกเข้าไปในร้านลินด์ต ช็อกโกแลต คาเฟ และจับตัวประกันผ่านไปได้ 6 ชั่วโมง ได้มีชาย 3 คนสามารถหนีรอดออกมาได้ โดย 2 คนหนีออกทางประตูหน้าและอีกคนจากทางหนีไฟ และราวหนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น ผู้หญิงสองคน ซึ่งเป็นพนักงานของร้านทั้งคู่ก็หนีตามออกมา ขณะที่ คริส รีสัน ผู้สื่อข่าวโทรทัศน์แชนเนล เซเวน ที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามคาเฟที่เกิดเหตุ ทวีตว่า สามารถมองเห็นตัวประกันราว 15 คน ที่มีทั้งผู้หญิง ผู้ชาย หนุ่มสาว และผู้สูงวัย แต่ไม่มีเด็ก
เหตุการณ์นี้กระตุ้นให้เกิดการอพยพผู้คนในอาคารใกล้เคียง และส่งคลื่นความช็อกไปทั่วประเทศที่ประชาชนจำนวนมากเริ่มหันเหความสนใจไปยังเทศกาลคริสต์มาสที่กำลังมาถึง หลังต้องหวาดผวากับภัยคุกคามด้านความมั่นคงมานานหลายเดือน
เดือนกันยายนที่ผ่านมา รัฐบาลออสเตรเลียยกระดับการเตือนภัยการก่อการร้าย และตำรวจบุกตรวจค้นผู้ต้องสงสัยครั้งใหญ่ทั่วประเทศ โดยเฉพาะใน 3 เมืองใหญ่ ได้แก่ เมลเบิร์น ซิดนีย์ และ บริสเบน แต่สามารถจับกุมและตั้งข้อหาได้เพียง 2 คน โดย 1 ในนั้นถูกตั้งข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับผู้นำกลุ่มรัฐอิสลาม (ไอเอส) ในซีเรียในการสุ่มตัดศีรษะใครก็ได้ในเมืองซิดนีย์
กลุ่มไอเอสที่ยึดครองพื้นที่ 1 ใน 3 ในซีเรียและอิรักขณะนี้ เคยขู่ออสเตรเลียมาก่อน โดยในเดือนกันยายน อาบู โมฮัมเหม็ด อัล-อัดนานี โฆษกไอเอส ได้เผยแพร่คลิปเสียงเรียกร้องให้มีการโจมตีแบบ “บุกเดี่ยว” ในต่างประเทศ โดยเฉพาะออสเตรเลีย โดยให้สังหาร “คนนอกศาสนา” ทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นพลเรือนหรือทหารก็ตาม
