เอเอฟพี - ชาวฟิจิพร้อมใจกันตบเท้าเข้าคูหาวันนี้ (17 ก.ย.) เพื่อเข้าร่วมการเลือกตั้งครั้งแรกของประเทศนับตั้งแต่มีการทำรัฐประหารยึดอำนาจเมื่อปี 2006 เจ้าหน้าที่ประกาศว่า การเลือกตั้งครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น และโวเรเก ไบนิมารามา ผู้นำฟิจิประกาศกร้าวว่า เขาจะคว้าชัยชนะ
เมื่อเวลา 07.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับ 02.30 น.ในเมืองไทย) ประชาชนแห่มาเข้าแถวรอหน้าเขตเลือกตั้งกันยาวเหยียดตั้งแต่ก่อนเปิดหีบ ท่ามกลางบรรยากาศแห่งความครึกครื้น โดยผู้เดินทางมาเลือกตั้งต่างแต่งกายด้วยชุดที่ดีที่ที่สุดราวกับเตรียมตัวไปร่วมพิธีมิสซาในวันอาทิตย์ เพื่อเข้าร่วมกระบวนการเปลี่ยนผ่านสู่ระบอบประชาธิปไตย ภายหลังฟิจิตกอยู่ใต้อำนาจรัฐบาลทหารมานานเกือบ 8 ปี
ที่โรงเรียนรัฐ “วาตูวากา” นอกกรุงซูวา เมืองหลวงของฟิจิ ไบนิมารามาหย่อนบัตรเลือกตั้งลงหีบ และกล่าวว่า เขาจะปล่อยให้เป็นไปตามความปรารถนาของประชาชน ภายหลังที่พวกเขาถูกปกครองระบอบอันเข้มงวดมานานหลายปี
ไบนิมารามา ซึ่งลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกรัฐมนตรีฟิจิกล่าวว่า เขามั่นใจว่าจะสามารถคว้าชัยในศึกเลือกตั้งประวัติศาสตร์ครั้งนี้ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มอบสิทธิในการเลือกตั้งอย่างสมบูรณ์ให้แก่ชาวฟิจิเชื้อสายอินเดีย ซึ่งคิดเป็นสัดส่วน 40 เปอร์เซ็นต์ของประชากรชาวฟิจิทั้งหมด 900,000 คน
เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า “ในช่วง 8 ปีที่ผ่านมา เราผ่านอะไรมามากมาย... วันนี้เป็นวันที่สำคัญมากของฟิจิ เป็นครั้งแรกที่เราเลือกตั้งอย่างไม่มีการเลือกปฏิบัติใดๆ”
การเลือกตั้งครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการยุติ “วัฒนธรรมรัฐประหาร” ของประเทศ ซึ่งมีรัฐบาลถูกโค่นอำนาจไปแล้วถึง 4 ชุดในช่วงปี 1987 ถึง 2006 โดยส่วนใหญ่มีชนวนเหตุมาจากความขัดแย้งระหว่างชนชาติฟิจิ กับชาติพันธุ์อินเดียในประเทศ
ประธานาธิบดี เอเปลี ไนลาติเกา แห่งฟิจิได้วิงวอนให้การเลือกตั้งครั้งนี้ดำเนินไปอย่างสันติ และ โมเซเซ ติกอยโตกา ผู้บัญชาการกองทัพฟิจิกล่าวว่า ได้วางกำลังทหารไว้รักษาความสงบเรียบร้อย ภายหลังได้รับรายงานการข่มขู่
อย่างไรก็ตาม เป็นที่หวั่นเกรงกันว่า จะเกิดเหตุจลาจลเกิดขึ้น ดังที่เคยเกิดขึ้นมาแล้วในกรุงซูวา ภายหลังการรัฐประหารเมื่อปี 2000 ขณะที่ในวันนี้ (17) ชาวฟิจิและพลเมืองเชื้อสายอินเดียยืนประชิดติดกันรอเข้าคูหากาบัตรเลือกตั้งในบรรยากาศสบายๆ
เมื่อเวลา 18.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับ 13.00 น. ในเมืองไทย) หลังปิดหีบเลือกตั้งได้เพียงไม่นาน โมฮัมเหม็ด ซานีม ผู้ควบคุมดูแลการเลือกตั้งกล่าวว่า บรรยากาศการเลือกตั้งเป็นไปอย่างสงบ
อย่างไรก็ตาม แอนดรูว์ โกเลดซินาวสกี นักการทูตออสเตรเลีย ซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มสังเกตการณ์ข้ามชาติกล่าวว่า ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าการเลือกตั้งครั้งนี้ดำเนินไปอย่างเสรีธรรม และคาดว่าจะมีการออกรายงานสรุปผลการเลือกตั้งเบื้องต้นในวันพรุ่งนี้ (18)
เขากล่าวว่า การสังเกตการณ์การเลือกตั้งในเกือบ 1,500 เขตทั่วฟิจิ ประเทศที่ประกอบด้วยเกาะน้อยใหญ่กว่า 300 เกาะ ทำให้ทีมงานของเขาต้องเผชิญความท้าทายในการเดินทาง
เขากล่าวว่า “เราตามไปดูหีบเลือกตั้งที่ถูกขนลงเรือล่องไปตามแม่น้ำ ต้องข้ามเทือกเขาในพื้นที่ห่างไกล ทั้งยังต้องเช่าเครื่องบินพาคณะสังเกตการณ์ของเราไปสำรวจการเลือกตั้งที่จัดขึ้นบนเกาะอันไกลโพ้น”
